【完結】北新地物語─まるで異世界のような不夜街で彼女が死んだわけ─

第１部 高級クラブのお仕事

クリスマスイベント

　2003年12月１日

　週が空けて12月に入り、ドルチェはイベント期間に突入した。このクリスマス・イベントが一年で最大のイベントであり、どの店もこの月に売り上げた額により、次の年の明暗が別れる。お客さんたちは普段よりも飲む回数の増える月でもあるが、そんな中で少しでも多くの客数を確保しようと、各店々は躍起になる。その現れがノルマとなり、ホステスたちには普段のノルマに、イベントノルマが上乗せされることとなるのである。

「ただのノルマと思うな。来年、この店で働けるのかどうか、存亡をかけて取り組んでもらいたい。ノルマ達成、未達成に関わらず、下位のホステスから、この店を去ってもらうことにする」

　谷村たにむら副社長は、黒服、ホステスが全員集まるイベント前のミーティングの場で、いつもより増して厳しい口調でそう檄を飛ばした。

　その日のミーティングが終わった後、ウェイターが集まっていると、佐々木ささきマネージャーが、

「来年やばいランキング～！」

　とテンション高く言って、独断でクビになりそうなホステスをリストアップして発表をし出した。

　涼平りょうへいには聞かずとも予想はついていたが、聞いてみるとやはり、１位は由奈ゆなだった。ちなみに２位は優香ゆうかだった。

　クリスマスイベントは店によって期間が異なるが、ドルチェはクラブの中では最長の12月１日から25日までの三週間を当てていた。ノルマの付け方はというと、同伴と動員がポイントとして計上される。


　同伴１回３ポイント、
　動員１人１ポイント、


　といった具合だ。

　動員とは、自分の口座のお客さんを呼ぶか、同伴でないお客さんが来るのを予め申告しておくか、だ。由奈の場合、同伴などまだ出来るわけもなく、自分の口座もなく、この前貴代たかよママを怒らせたので申告できるお客さんもなく…
　佐々木マネージャーの言う通り、かなり高い確率でポイントが最下位になる可能性があった。




「今日からはちゃんと休まず出勤してや」

　イベント初日、由奈に電話する。ちなみに由奈は毎日出勤のレギュラーとして入店していて、イベント期間中にレギュラーが休むと日給と同じ額の罰金が取られることになっていた。

「今日なんか頭痛いねん」

　由奈は先週休んで以来、テンションの低いままだ。

「今日からイベントやから休んだらあかんよ。でないと給料から罰金引かれるねん」
「はあ!?給料から引かれるって、どういうこと!?」

　金のことになるとシビアなやつである。

「え？だからぁ、休むと日給罰金やし。この前のミーティングで言われたやろ？あと、頑張って出勤せんとノルマもこなされへんし」
「はあ！？ノルマって何よ！うち、まだ入ったばっかりやん」
「う～ん、そやねんけど…もちろん出来なくても罰金的なもんはないんやけどな、ちょっとはポイント上げてもらわないと、クビになるかもやねん…」
「何よ、ポイントって」
「ミーティングで何聞いてたん？え～と、ポイントっていうのは…まず、同伴したら３ポイント、動員は１人につき１ポイント、てやつ」
「ふ～ん、それやったら由奈ちゃん、別にクビでもいいわあ。そんなん、やる気出えへんもん」
「またまたぁ…やる前からそんなん言わんと、がんばってみようよ～」
「しーくんはそら、うちががんばったらスカウト合戦で賞金もらえるもんなあ」
「え？いや、そんな賞金欲しさに言ってるんちゃうし。由奈にクビになってもらいたくないだけやん」

　ここまでの会話で、かなりのエネルギーを消費していた。

「だって、由奈ちゃん、明日菜あすなさんにはいじめられるわ、貴代ママには怒られるわ、何にもいいことないねんもん」
「そ、そうやけど…このまま出来なくてクビになんかなったら、悔しくないの？」
「悔しくないもん」

　はあ～っと深いため息をつく。

「あ、そ。ほんなら適当にやってクビになったら？」
「ごほうびは？」
「え？ごほうびって？」
「たとえばさあ～うちが初同伴できたら何か言うこと聞いてくれるとか～」
「ん～無理なことやなかったらええよ。どんなことが希望なん？」
「じゃあね～うちの行き付けの店に連れて行って」
「行き付けってどんな店なん？」
「ミナミのホストクラブ」
「ええ!?高いんちゃうの？」
「大丈夫よ。安いとこやから。ねえ、それくらい、いいでしょ？」
「う～ん、しょうがないなあ。その代わり高すぎるのは勘弁やで」
「分かってるよ。絶対約束ね」
「ああ、約束する」
「やったあ！じゃあね、今日、中岡なかおか先生と同伴するから入れといて」
「おう、ほんなら今日はちゃんと……て、え？今何て？」

　由奈との会話にうんざりし始めていた涼平は、早く話を切り上げようとして由奈の最後の言葉を聞き逃した。電話の向こうの息遣いに、さっきまでの倦怠感とは違った空気を感じる。

「だぁ～かぁ～らあ、今日中岡先生と同伴になったから入れといてって言ったの」
「え？この前怒らせたんやないの!?」
「あれからね、電話かかってきて、この前は酔っぱらいでごめんって。それでね、詫びで同伴してもらうことになったの」

　そこまで聞き、涼平は自分が由奈の手のひらに乗っていたことに気づく。

「じゃあホストクラブの件、よろしくね」

　由奈はそう言ってさっさと電話を切り、涼平は一日分のエネルギーを使い果たしたような疲労を感じてもう一度大きく息を吐いた。だが、相変わらずしたたかな由奈でいてくれて、どこかスカッと胸のすく思いでもあった。




　その日は、営業が始まって早々にひと悶着あった。

「あんた！金曜、前嶋まえじま社長と一緒やったんやなあ！」

　明日菜が出勤してきた樹理じゅりを捕まえて声を荒げている。

「さあ…何のことですか？」

　一方の樹理はこちらも負けじとふてぶてしく、裏の待機場所で煙草をふかしながら、明日菜の方を見ようともせずに答えた。

「しらばっくれてもあかんで！土曜に社長のマンションから出てきて車で去っていくあんたの姿、見てんから！」
「ええ!?家の前にいてはったんですか？気持ち悪いわあ」
「何やて!?」

　さすがの明日菜も樹理の図太い態度に絶句している。明日菜もかなり性格悪いが、樹理もなかなかのようだ。

（あの子には気をつけた方がいいわよ）

　その様子を覗いている涼平の頭に、夏美なつみの言葉が浮かんだ。樹理の窓口の関せきも涼平の横で心配そうに様子を伺っている。

「一番やばいのは、実は悪魔かもしらんなあ」

　クビ候補ランキングのことを言っているのだろう、佐々木マネージャーが、その涼平たちの後ろから声をかけてきた。

「前嶋社長の支払い、500万くらいまだ入らへんらしいで」

　誰から聞いたのか、佐々木のその言葉で神崎かんざきの情報に間違いなかったと分かる。そんな話をしていた涼平たちのところに樹理がうんざり顔で立ってくると、ちょうど彼女の肩辺りにくる関の四角い頭をポンと叩いて、

「気分悪いから今日は帰るわ」

　と言い、足早に玄関までの通路を歩いていった。

「ちょ、ちょっと待って…」

　関はせかせかとその後を追う。

「何やの、あの女は!?桂木かつらぎ呼んでや！」

　明日菜は最初、樹理の行動に呆気に取られていたが、入り口にたむろしている涼平たちを見るとそう叫んだ。

「何や何や？」

　呼ばれてきた桂木部長は、怒りの収まらない明日菜に、訳が分からず応対する。

「行こ行こ」

　佐々木マネージャーに促されて、そこで涼平たちはそれぞれの持ち場についた。