ラミア殺しのダンピール 親を亡くした少女になつかれましたが、僕たち半吸血鬼はバケモノなので

７．怠惰な兄弟 1

　
　目覚め始めた街を抜ける。

　向かう先は、昼でも薄暗い路地裏だ。

「ねえ、ダンピィ…」
「ん、何？」

「その…ダンピィの知り合いもダンピールなの…？」
「そう。戦うのが嫌いな半吸血鬼」

　エミリが眉をひそめる気配。

「だけど僕らの中で1番耳がよくてね。だから、情報屋(インフォーマー)をやってる」


　まあ純粋に聴覚がいいっていうのもあるけれど、彼は、点と点を繋げるのがうまいのだ。

　そういう能力は、僕らバケモノにとって、すごくありがたい。


「地獄耳ってやつ……ここだ」

　半ば崩れかけたような建物。
　くすんだ色をした地味な木の扉。


　ちょうど目線の高さに、傾いた看板が打ち付けられている。

　荒削りの板に、子供の落書きのごとき雑な字が書かれていた。


　『情報屋
　あなたの情報、売ります買います』


　……見るからに怪しい。

　僕は苦笑した。

「大丈夫。いいヤツだから、安心して」


　-＊-


　木の扉に手を掛けると、軋んだ音がした。
　中はひどく暗い。


「いらっしゃい」


　突然聞こえた声に、エミリが飛び上がった。

　狭い室内に設えられたカウンターの奥、一際闇の濃い場所に一つの影がある。

「久しぶり。ピグレド」
「ああ、久しいな。兄弟」

　ニヤリ、と影が笑った。
「誰が地獄耳でいいヤツだって？」

　紫の瞳に、透き通るような白髪を長く伸ばした青年。

　____否いな。

「ダンピール…」

　エミリが呟いた。
　兄弟…ピグレドが、器用に片眉を上げる。

「そんでお前、なんだ？そのガキ」
「…色々あってね」

　エミリを背から降ろしながら言った。

「色々って…お前、今度は何やらかしたんだよ」

「失礼な。僕がいつ、何をやらかしたっていうんだ…。拾ったんだよこの子は」

「拾ったァ？どこで？」

「そこの森」


　…沈黙。

　数秒経って、兄弟が吹き出した。


「………そんなに笑うとこあった？」
「いや、だってよ…！そんな、お前…あっははは！！！」

　…ひとしきり笑わせておいてから、言った。


「彼女の引き取り先を、キミに見つけて欲しいんだ」
　ピタリ、と笑いが止む。


「…は？」

「どうせ暇でしょ？」
「おいこら別に暇じゃねぇよ。つーかなんで俺が_____」

「この子、両親を吸血鬼ラミアに殺されたんだ」

　言い募ろうとする彼を制す。


　兄弟は息を呑のんだ。

「…あぁクソ」
　ため息を1つ。

「拾ったって、そういうことかよ…お前の標的か？」
「………」

　僕は、唇を軽く噛む。


「あのな…教会の孤児院、連れてけばいいだろ。俺がなんかしなくったって、あそこなら食うのには困んねぇんだから」

「＿＿＿＿分かってるくせに、よく言うよ」


　痛いほどの沈黙に、柱時計の音が規則正しく響く。

　兄弟は、深く、長く息を吐いた。


「つくづくお人好しウィルトゥーテだよな、お前」

「…否定はしないよ」

「責任感じてわざわざ連れてきたってわけか」

「まあ、ね」

　エミリの頭を撫でる。
　彼女は驚いたようにこちらを見た。


「間に合わなかったのは、僕のせいだから」