２５階。このふざけたゲームを終わらせて

残り２１時間２０分１１秒

　エリカちゃん、タカさんの“２５関連”（そう命名した）を聞き終えた俺たちは、改めて聞き取りを再開する。
　展望フロアは硝子張りの廊下を挟んで北側と南側に分かれており、俺たちはエレベーターがある南側にいた。
　つまり、聞き取れていない残りの面々は北側のフロアにいるわけだ。

「あのアナウンスを聞いておきながら、積極的に動いて来ないとは……北側の連中は何をしているのやら」

　タカさんはそう言ってため息を漏らした。

「仕方ないですよ。意味不明すぎて、どう動いたらいいかわからなくなるのも当然です」

　俺はそう答えつつ先陣を切る。
　そして北側に辿り着いた途端――。

　パーン！
　
　クラッカーのけたたましい音が鳴り響いた。

「やっと来ましたネ！　ようこそ北側展望フロアへ！」

　拍手と共に、背の高い外国人男性が賑やかに出迎えてきた。
　その隣には赤いメッシュが入った銀髪の男性と、熊のような雰囲気の女性がいて、盛大に拍手を続けている。

「血沸き肉躍るゲームは順調デスカ？　それとも既に犠牲者が出ましたカ？」

　外国人は片言の日本語で楽しそうに尋ねてくる。

「犠牲者なんて出てませんよ。ただの犯人探しなんですから」
「えぇ～、そうなんデスカ？　それじゃ今回もツマラナイ回になっちゃいますヨ！」

　……どうやら本気で配信か撮影の類だと信じているらしい。しかも俺たちを撮影者だと思い込んでいるようだ。

「そんな不謹慎なこと言わないでください、グレイさん」

　そう窘めたのは赤メッシュの男性だった。

「初めまして。ボクは草薙くさなぎ二煌にこっていいます。こっちの彼がグレイ・バンサンキエムさん。ボクたち二人とも、それぞれ配信者なんです」
「違いマスヨ、ニコ。ワタシはタレント。テレビにもいつかバンバン出る予定デース！」

　グレイと紹介された男は得意げに言い張った。まだ予・定・なのに。
　その横で、ニコは爽やかな笑顔で手を差し出す。

「一斉に聞き取りしたら混乱すると思って、あなたが来るまで待機していました。これからはぜひ協力させてください」
「ありがとうございます！　俺はツムギです。よろしくお願いします」

　見た目は派手だが、性格は温和そうで安心した――そう思ったのも束の間。

「……それでさ。これ、どこにカメラ仕込んであるの？　なるべく映りがいい位置に移動したいんだけど」

　と、耳打ちしてきた。前言撤回だ。
　さらにニコは――。

「ちなみにギャラって出んの？　それとも投げ銭次第？　取り分は？　まさか7：3とか言わないよね」

　と、早口で下世話な質問を繰り返す。

「あの、これは企画ものじゃないみたいなんです」

　俺がそう伝えると、ニコは「嘘つけ」と言わんばかりの顔をした。
　俺だってそうだったなら、どれだけ気が楽だったことか。

「――は？　ふざけんなよ、マジあり得ないって」

　次の瞬間、ニコの声色は急に低く変わる。
　あまりの変化にゾクッとした。

「これってどう見てもテレビでやるやつじゃん。だから好感度上げようと大人しくしてたのに……カメラないとかマジないわー」

　態度の豹変。さっきまでの人当たりの良さはどこへやら。
　どうやら”テレビ企画”ものではなく、”体験型推理ゲーム”だと考えを変えたようだ。
　……が、どっちもハズレなんだけどな。

「んじゃもう、いい子ぶるのはやめやめ。犯人見つけるも見つけないも勝手にやっちゃってよ」

　そう吐き捨て、近くのベンチに寝転がるニコ。完全にやる気をなくしたらしい。

「あの、最後に一応……このビルに来た理由と、２５に関連する経歴とかがあれば聞かせてもらえませんか？」

　するとニコが答えるより早く、グレイと熊のような体格の女性が元気よく口を開いた。

「理由は簡単デスヨ！　ニコくんのチャンネル登録者２５万人突破の打ち上げで一緒にココへ来たんデス！」

　それでクラッカーを持っていたようだ。グレイは楽しそうに他のパーティーグッズを取り出して見せていた。
　女性も声が裏返るくらい熱弁する。　

「し、しかもそれだけじゃないんです！　ニコ様はなんと“２５ニコ”って名前で、“２５２５にこにこチャンネル”を運営してるんです！　ほら、２５だらけでしょ？」

　愛想笑いを浮かべつつ、俺は尋ねた。

「えっと……貴女のお名前は？」

　女性は照れたように答えた。

「あ、ああ！　そ、そうですよね。すみません、すみません。推しを前にしてるからテンション上がっちゃって……油井あぶらい　 菜乃花なのはです。今日は推しの２５ニコ様のコラボグッズを買って、それでここでご飯食べてたら偶然にもお会いできて……」

　興奮気味に語るものの、どうやら人見知りのようで。
　恥ずかしそうに、視線を伏せていた。

「なるほど、大体の事情はわかりました」
「え？　もう終わり？　せっかくもっと２５ニコ様の魅力を語れると思ったのに……」
「いや、もう結構ですよ？」

　結構ストレートに遠慮したのだが、ナノハはお構いなしに話し続ける。
　これが”推しへの愛”というやつか。

「２５ニコ様の一番の魅力は、や、やっぱりこの豹変っぷりです！　きっかけはライブ中にミュートし忘れて、素の喋り方を配信しちゃったことからで……」
「それに彼が配信を始めた理由も感動的デスヨ。幼い頃に生き別れた父親に、自分を見つけてもらうという夢のために――」

　二人が楽しそうに語る中、当の本人は苛立ちに舌打ちを漏らした。

「勝手に人の事情語んな。ウザい。それにボクは……父親探してるんじゃなくて、“２５なんか関係なく幸せなんだよ、クズオヤジ”って見せつけるためにやってんの」

　そう言ってニコはナノハを睨む。

「キャアアアァ！　そ、そうですよね、私なんかがすいませんすいません！」

　だがその蔑みすら、彼女にはご褒美のようだ。
　ニコを神だと言わんばかりに拝んでいる。

（いや、“２５”って名前で活動してる時点で関係大ありなんじゃ……ん？　２５…だと……？）

　俺は思わず口にした。

「ニコさんって、２５神妙教の信者ですか？」
「はあ？　何そのふざけた宗教」
「じゃあ……父親が２５に執着していたとか？」

　すると、三人は同時に頷いた。

「まあ、親父オヤジがクズな理由がまさにそれ。“２５には神が宿る”とか家庭めちゃくちゃにして出てったんだよ」
「ライブでも語ってた話デスヨネ」
「２５ニコ様の本名もそのお父さんが付けたそうなんです！　よね？」

　……情報が繋がった瞬間、俺は頭を抱えた。

「多分ですけど……ニコさん。お父さん、このフロアにいますよ」
「は？」

　まさかこんな形でニコの“夢”が成就するとは、誰も思っていなかっただろう。
　南側のフロアにニコの父親（あくまで推測）ことイコシがいると告げると、ニコは返事もなく駆けて行ってしまった。
　ナノハとグレイも大急ぎで後を追う。

「オレも揉め事にならないよう見てこよう」
「はい、お願いします」

　タカさんが行くなら、何かあっても上手く対処してくれるはずだ。

「俺も行くわ。あっちの方がなんか面白そうだし」
「普通そこは濁すとこですけど……」

　カメラ片手に生き生きした様子でシガも駆けていく。
　本当にあの人は、ここから脱出する気があるのだろうか。
　残された俺はエリカちゃんに視線を送り、「じゃあ次の人に行こうか」と声をかける。
　エリカちゃんは静かにうなずいていた。