シキサイ奏デテ物語ル～黄昏の魔女と深緑の魔槍士～

賑やかな旅路

６

　　　　　　　







「…で、なんでケビンたちがこの馬車に乗っているんだよ」

　まさかの再会に驚愕したアスレイであったが、なんとか落ち着きを取り戻したところで、彼は二人へと尋ねた。
　とは言え、彼の視線はケビンだけを捉えており、隣のネールには一瞥したのみ。
　彼女に尋ねると正論に棘を付けて返してくると思われたため、アスレイは無意識に敬遠していた。

「ちょっとした私用といったところだ。そもそも行く宛てのある旅ではないからな」
「そ、そうなんだ」

　予想通り丁寧な説明で返答してくれたケビン。
　しかしアスレイはてっきりネールが答えてくるだろうと思っていたため、思わず拍子抜けしてしまう。
　当の彼女はというと、自分には関係ないとばかりに視線を窓の向こうへと向け、景色を眺めていた。

「別の地を経由して王都を目指すとは聞いていたが…その経由地がまさかキャンスケットだったとはな」

　ケビンの言葉を聞き、アスレイは記憶を辿ってみたが、確かにキャンスケットに行くとは言っていなかった。
　もし言っていたならばケビンのことだ、馬車まで同行しようという話になり、宿に置き去りにはしないはず。こんなに慌てて乗車することもなかったことだろう。

「あ、そっか。そういや王都行きって今めちゃくちゃ混んでるんだったっけ？」

　と、会話に割り込んできたレンナは思い出したような顔を浮かべ、アスレイにごめんと謝罪する。

「生誕祭とか興味なかったからその辺すっかり忘れてた」

　そう言ってまたごめんと告げる彼女であるが、その態度は軽く謝罪の気はまるでない。
　アスレイも特別気にしているわけではなかったため、気に留めることなくレンナへ笑みを返した。

「いいって。それよりレンナはどうしてキャンスケットに？」
「観光。何もないって言われてるけど静かで良いとこだって聞くし、それにどうしても行ってみたい理由があるんだよねぇ」

　レンナは楽しげな顔を浮かべ、それからその理由についてを語り始める。
　途中までは彼女の話をしっかりと聞いていたアスレイ。
　だが、不意に前方へと視線が向いてしまい、気付けば意識はそちらへと―――ネールへと移っていた。




（…こうして見ると、美人なんだけどなぁ）

　心の中でそんな事を思いながら、アスレイはネールを見つめる。
　窓向こうの景色を眺めるその横顔はさながら一枚の絵画のようで。
　可愛い、というよりは綺麗という言葉が似合うほどの容姿端麗な顔立ち。
　更には昨日酒場で見せた度胸の良さ。彼女自体も悪い人間ではなく、それは既にアスレイ自身経験済みだ。
　全てを兼ね備えているかのような彼女を、嫌う男はなかなかいないだろう。
　が、しかし。アスレイは何故だか彼女に好感を持てなかった。
　初対面での印象が悪かったせいという理由もあるのだろうが、どちらかといえば嫌悪というよりは苦手意識の意味合いが強い。
　そもそも根本的に、彼女には愛嬌―――性格面での乙女らしさといったものを感じられない。
　そのクール過ぎる性格のせいか、アスレイは彼女を厳格な父のようだと恐れ始めていた。

（うーん…妹たちや村の女性たちとはどうにも全く違う雰囲気なんだよな。勇ましいっていうか冷静っていか、そういう性格のせいだからなのかなぁ…）

　よくよく考えれば取るに足らないことであったものの、ついアスレイは首を傾げ、本気で悩み込んでいた。



　一方でアスレイへ話し続けていたレンナは、彼が上の空であることに気づき、会話を止める。

「…で、領主の中でも１、２を争うくらい―――って……」

　彼の視線の先を追いかけ、そこにいたのが例の女性だと知り、レンナは唇を尖らせる。

　(何々！？　あたしの会話よりあの子の方が気になるっての？)

　と、レンナはアスレイの視線が向いてしまう原因は、彼女の胸元にあるのだろうと思った。
　男は皆、豊満な曲線に弱いものだと確信していたからだ。

　(これだから坊やは…そりゃ確かにあたしよりは、まあ…あるみたいだけど…)

　レンナの視線も自然とネールの胸元へと向けられる。
　次いで自分の胸元に視線を移し、思わず顔を顰めた。

　(別にあたし負けたわけじゃないし、そもそも人間、胸が全てなわけじゃないし…！)

　そう思い、再びアスレイを睨む様に見つめその頬を引っ張った。

「ねえ、ちょっと聞いてる？」
「いだだっ！」

　突然の痛みに我に返ったアスレイは、慌てて視線をレンナへと戻し「聞いていた」と即答する。
　が、実際はほとんど聞いてなどいなかった。 
　そのことを悟ったレンナは白い目で彼を見つめる。

「あーあ、あたしもああいう風だったら無視されないのかなあ…」

　そうわざとらしくネールの方を一瞥しながら、皮肉を込めるレンナ。
　彼女にとってそれは外見的な意味で言ったものであったのだが、アスレイにとっては違う意味で聞こえていた。

（ああいうって…性格がってことか？）

　それまでアスレイはネールの性格に対して考えていたため、勘違いをしてしまった。
　レンナの顔を見つめたアスレイは、彼女の肩を掴み、そして力強い口調で言った。

「多分レンナには合わないから止めといた方が良いって」

　当然その台詞は胸元に対してのものだと、レンナも勘違いしていたわけで。
　急速に顔を赤くさせた彼女は、声を大にして言い返した。

「大きなお世話よっ！」