僕と天使の終幕のはじまり、はじまり

第四幕～青年は疑心を抱く１

―――マーディル暦２０３３年、０８、２０。



　灰の町ドガルタ。その商業区の一角。
　今日もそのパン屋からはいい匂いが零れ出てきている。
　後何時間かすれば、掛け札が準備中から営業中へと変わるはずだ。
　が、しかし。
　今日はいつもと一つ違うことがあった。
　それは、若い店主が未だ頭を抱えながら作業中であるということだ。




「う…うぅ…」

　右手で口元を押さえるのはこれで何度目のことか。
　その度にミラースは慌てて薬草を煮出したお茶を持ってくる。

「も、もう飲めないから…」

　この苦い味も今日、この朝だけで何度口にしたことだろうか。
　そう思うエスタであったが、今にも泣き出しそうな顔であるミラ―スを見ては断ることも出来ず。
　お茶を受け取ったエスタは、それを一気に飲み干した。
　最早この胸具合の悪さは何から来ているのか、判ったものではない。
　と、突然勢い良く裏戸が開いた。

「ちはーっす！　ごきげんうるわしゅー！」

　やって来た、見慣れた客人にため息さえ出ない。
　むしろ陽気に笑っているその顔が羨ましいと、エスタは思う。
　一方で、青ざめた顔を見せているエスタにルイスは眼を丸くした。

「おいおい、まさか二日酔いか？　たったグラス一杯だったろ…？」
「だから僕はお酒弱いって、言ったのに…うっ…！」

　突然口元に手を当てるエスタ。
　おそらくこの様子では今日の営業どころか、パン作りさえも出来そうにない。
　ルイスは溜め息をもらした。

「わかったわーった。俺が責任持ってやってやる」

　意外な宣言に今度はエスタとミラースが目を丸くした。

「責任持ってやるって…」
「俺が作って俺が売る。店の影響は出ないし、お前も回復できるだろ？　一石二鳥ってことだ」
「で、でもパンなんて…ルイス大丈夫なの？」
　
　心配するミラ―スを後目に、ルイスは力強く自分の胸を叩いた。
　まさに自信の表れともとれる態度。

「心配すんなって！　お前のパン作りの師匠は誰だ？　……俺のおふくろ、だろ？」

　エスタとミラースの二人は再び瞳を大きくさせた。
　片やルイスは自信満々の笑み。
　返ってそれが不安を募らせているとも知らず、彼はすっかりやる気でキッチンにて手を洗い始めた。
　と、彼はミラースを一瞥し、人差し指をエスタに向けた。

「ミラースちゃんはエスタを寝室に連れてってやってくれ」
「う、うん」

　『ルイスが作るパン』というのには些か不安ではあるミラースだったが、それ以上にエスタの身が心配であった。
　そのため、ルイスの言うとおりにミラースはエスタを二階へ連れて行くことにした。

「ちょっと！　僕がいないと作り方が…！」
「あのな…この何日間か、お前の作ってるとこ見てたし手伝ってたと思ってんだ？　それに生地が出来てるなら、後は捏ねて発酵させて…とかだろ？」

　その「とか」という言い方が気になるところではあるが。
　それ以上考えると余計に具合が悪くなりそうだったため、エスタは言葉に甘えて休むことにした。
　製作者がルイスだと客もわかってくれれば、多少不出来でも納得してくれるだろう。
　そんな考えも少しばかり浮かんだ。
　階段を上がる途中、「後で粥でも持ってってやるよ！」というルイスの声が聞こえてくる。
　いつぞやは自分が言われていたくせにと、思いながらエスタはミラースと共に二階へと上がった。