僕と天使の終幕のはじまり、はじまり

第八幕～青年は絶望を味わった８

　全てを呑み込み、一瞬で消滅させる黒い光。
　全てを浄化するかの如き、神の一撃。
　呑み込まれたはずのルイスも、それは例外ではない。
　―――はずだった。







　ルイスはゆっくりと、瞼を開けた。
　辺り一面は先ほどまで、それまであったはずの建物が、街並みが。
　ドガルタの町が、何もかも消失していた。
　草も、花も、木々も無い光景。
　いつまでも存在し続けていたあの空の曇天さえも。
　そこには無くなっていた。

「ここは…天の国か…？」

　そう、思わずにはいられなかった。
　何せルイスは痛みも感じずに呼吸が出来ていたのだ。
　先まで嫌と言うほど付きまとっていた全身の苦痛、足の激痛が無くなっていたのだから。
　だが、これが夢や死後の世界ではないと、ルイスは直ぐに実感する。
　此処がもしもそう言った世界であったならば、今抱きしめているミラ―スも、直ぐに動き出し、語り出してくれるはずなのだから。






「―――親友を…僕の手で消すなんて……そんなこと、あってたまるか…！」

　その叫びに、ルイスは正面を見上げた。
　彼の視線の先には、黒い光を帯びたエスタの姿。
　だが聞こえてきたその言葉は、涙を流す金色の双眸は、紛れもないルイスの良く知るエスタだった。




「やはり……まだ彼の人格は消えてなどいなかったのだな…」

　ルイスの傍らにいたトラストがおもむろに呟く。
　先刻、『終焉の光』に包まれていたはずのミラ―スが、何故か消えずにいた。
　エスタの傍らにいたとしても、不快に思うほどの存在であれば真っ先に消滅させたいだろう存在。
　しかし、彼は何故か直ぐにそうせず、ルイス共々蹴り飛ばすことしかしなかった。
　否、無意識に出来なかったのだ。

「つまり、『エスタ』はまだ…完全に消えてない…」
「その証拠に…彼が我らを守ってくれたようだのう……」

　町一つ、跡形もなく消滅させた光に呑み込まれたはずのルイスたち。
　だが、彼らを囲んだ僅かな周辺だけ―――その足場で咲いていた草花たちも、不思議なことにあの禍々しい光から免れていた。

「エスタ…エスタ…！」

　ミラ―スをトラストに託し、エスタへと駆け寄ろうとするルイス。
　その足取りの軽さも、全ての傷が癒えているのも、全て『エスタ』の力のお陰だろうとルイスは思う。
　と、近付こうとした彼を、エスタは止めた。

「来ちゃだめだ…！」

　その言葉にルイスは足を止める。

「僕の思念…人格は、きっと『あいつ』には勝てない、から…」
「何で…今、お前がこうして喋れているってことは…あの人格に勝ったからじゃ、ないのか…？」

　顔を顰め、叫ぶルイス。
　エスタは静かに頭を振り、苦笑した。
　その哀しい笑顔に、ルイスはより一層と顔を歪める。


「僕は弱いから駄目だよ……でも、親友たちだけはどうしても助けたくて……最後の抵抗してるところなんだ」
「負けるなよ！　お前の強情さと頑固さは何処に行ったんだよ！」
「ごめん…」
「謝るなよ…」

　そう言って、ルイスは静かに俯く。
　熱くなる目頭を堪え、深く息を吐き出し、彼は顔を上げた。





「―――それなら、俺が…助ける」

　ルイスはそう言うと顔を上げ、エスタを見つめた。
　真っ直ぐに見つめたその先では、目を見開くエスタがいる。

「今度は俺が助けるから、お前を、親友を！　絶対に取り戻させてやる…約束する！」

　彼の言葉に、エスタの瞳から涙が零れ落ちる。
　親友の言葉に喜びを感じ、同時に悲しみを抱いた。


「　　　　　……」


　微かに動くエスタの口元。
　その声はとても小さく、ルイスの耳には届かない。
　しかし彼の唇が何を訴えているか、ルイスは直ぐに悟る。
　おもむろに彼はエスタへと手を伸ばした。
　彼も答えるように、その指先を伸ばす。

「―――逃げて」

　だが、その直後。
　エスタの双眸が金色から紅色へと変貌していく。