【完結】いせてつ 〜ＴＳ転生令嬢レティシアの異世界鉄道開拓記〜

レティシア１５歳 輝く未来へ

第１３５話 一歩

　カティアとルシェーラとともに学園を出たレティシアは、帰り道の途中で彼女たちと別れた。
　そしてモーリス公爵家王都邸じたくに帰る前に、モーリス商会に向う。

　今日は入学式ということもあって、レティシアは特に仕事の予定は入れてなかったのだが……なんとなく顔を出す気になったのだ。


　時刻は既に夕暮れ時。
　赤く染まる街並みを彼女は足早に歩いていく。




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「おつかれさま～！」


　モーリス商会の事務所にやって来たレティシアは、今も就業中のスタッフたちに元気よく挨拶する。
　それはいつものことなのだが……会長の見慣れない姿に彼らは目を丸くする。

「あ、会長……お疲れ様です。その格好は……あぁ、今日から学園なんでしたっけ」

　彼らもレティシアが学園に入学すること自体は知っていたが、やり手の経営者である自分たちの上司のイメージとは、あまり結びついていなかったらしい。

「あ、そういえばまだ制服のままだったっけ……」

　朝着替えた時は違和感を抱いていたものだが、一日それで過ごしていたらすっかり慣れてしまったようだ。
　しかし改めて意識すると、彼女は無性に気恥ずかしくなってきた。
　スタッフたちの視線も何だか生暖かいような……と、少し気まずさも感じる。


「えっと……今日は何か問題とか発生してないかな？」

　と、彼女は微妙な気持ちを誤魔化すように聞いた。

「会長に報告するような問題や、急ぎの案件は特に無いですね。副会長もいますし……」

「そ、そう？じゃあ今日はもう帰ろうかな……」

　何となく顔を出しただけなので、特に問題がないのであれば……と、彼女はその場をあとにしようとした。

　しかし、それを女性スタッフの一人が引き止める。

「副会長のところに顔を出したらどうですか？制服姿の会長、すごく似合ってて可愛いですから。ぜひ副会長にも見せてあげてください！」

　その言葉に、他の女性たちも『うんうん』と頷いていた。


「リディーに？何で…………」

　改めてそう言われると、余計に気恥ずかしさが増してしまうのだが……

「「「まあまあ」」」

「ちょ、ちょっと……！？」

　女性スタッフたちは渋るレティシアの背中を押し、副会長の執務室の前まで強引に連れていく。

　すると、騒ぎを聞きつけたリディーが、ちょうど扉を開けて顔を出した。

「騒がしいな。いったいどうし……」

　彼は眼の前の状況が飲み込めず面食らい、途中で言葉を切る。


「「「それでは、ごゆっくり～！」」」

　固まったリディーとレティシアをその場に残し、彼女たちは立ち去っていった。

　どうやらモーリス商会の面々……特に女性たちにはリディーの気持ちなどお見通しで、こうして後押しする機会を待っていたようである。


「……何なんだ、いったい？」

「さぁ……？」

「……まあ、いい。何か用事があるんだろ？」

　そう言って気を取り直した彼は、レティシアを執務室の中に招き入れた。





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「それで、どうしたんだ？今日は入学式だったんだろ？」

「う、うん。その……別に用事があった訳じゃなくて、帰り道に寄っただけなんだけど……」

「そうか。まあ、特に問題はないな。……今日くらい商会の仕事は忘れてもいいだろうに。エリーシャさんも、あまり根を詰めないように言ってただろう」

　半ば呆れたようにリディーは言う。
　何か新しいアイディアを思いついたりすると、時間を忘れて作業に没頭してしまうレティシアだが……エリーシャはそれを心配して、常日頃から主人に対して注意していた。
　ましてや、これから学園生となれば更に時間を押して無理するかもしれない……と思えば尚更だろう。



「まあ、良いじゃない、すぐに帰るつもりだったんだからさ。…………それより、私の格好って……変じゃない？」

「ん？制服のことか？……いや、よく似合ってると思うぞ」

「ホント？……えへへ、ありがと」

　改めて聞くのは恥ずかしかったが、彼から似合っていると言われるのは純粋に嬉しいと彼女は思った。


「制服か……懐かしいな。アスティカントにも制服はあったんだが、アクサレナの方が都会的で洗練されてる気がする」

　言葉通り懐かしそうに目を細めて彼は言った。
　リディーはレティシアに出会う直前にアスティカントの『学院』を卒業してるので、かれこれ七年も前のことである。


「懐かしい……なんて、リディーってばオジサンみたいだよ」

「失礼な。俺はまだ若い」

「そりゃあ、私とそんなに違わないしね」

　レティシアはそう言うが、実際には二人の年齢はそこそこ離れている。
　しかし彼女は、前世の自分の年と近いリディーのことを同年代くらいに感じてるのだ。

　そして彼女の言葉に、リディーはハッとなる。

　初めて出会った時から二人の年齢差が縮まったわけではない。
　しかし彼女が成長するに従い、彼がその差を意識することは少なくなっていた。
　もとより精神年齢は年相応ではないと思っていたので、尚更のこと。

　身分差も、年齢差も……それを枷にしているのは、結局は彼自身だ。
　そして、彼が自分の想いから目を逸らすためのそれらの言い訳も、最近は揺らぎつつあった。


　彼がそれを自覚したわけではないだろうが、そのことばは自然と口をついて出た。


「……なぁ、このあと夕食でも食べに行かないか？その……入学祝いということで」

　言ってから彼は自分自身で驚いたが、それを撤回することはなかった。

「え！？リディーが奢ってくれるの？」

「ああ、もちろん。お祝いだからな」

「やった！ありがとう！！」

　彼女は心から嬉しそうに、満面の笑顔で答えた。


　二人はこれまでも、仕事の合間に一緒に外食することなどは普通にあったのだが……
　少なくともリディーにとっては、これまでとは大きく意味が異なるだろう。

　ほんの僅かながらも、その一歩を踏み出したのだから。