魔法絵師マリカの不思議なアトリエ

幽霊婦人《シニョーラ・ファンタズマ》

憑き物

「いったいこれはどういう事なの！？答えなさいカルロっ！！」

「無駄よ、アンゼリカ。カルロさんは……たぶん何かに取り憑かれているわ」

「取り憑かれて……？」

　窓際に追い詰めたカルロさん……に取り憑いた何者かを逃さないように、視線をそちらから外さないようにしながら私達は言葉を交わす。
　その間、ミャーコが油断なく身構えて、いつでも飛びかかれるようにしていた。


「いったい何が取り憑いたっていうの？」

「それは本人に聞いてみないと。……あなたは何者なの？」

『ワレハ　トザサレシ　箱庭ジャルディーノ　ノ　フウインヲ　カイホウセシモノ』

「世界ジャルディーノの……封印？解放せし者？いったいどういう意味なの？何で私を狙ったの？」

『ソレハ　オマエガ　魔法絵師ピットーレ・マジコ　ダカラダ』

　『世界を解放する者』が『魔法絵師』を狙う？
　なぜ？

「意味がわからないわ！！どういう事なの！？」

　痺れを切らしたアンゼリカが叫びを上げる。
　と、ほんの一瞬だけ彼女の方に意識が向いた……その瞬間！！

　バリィンッッ！！

　ガラスが割れる大きな音が響き渡った！！


「「「あっっ！！？？」」」


　ごく僅かに生じた隙をついて、カルロさんが身を翻して窓を破って外に跳び下り、一瞬のうちにその姿が見えなくなってしまった。


「待てっ！！逃さないニャッ！！！」

「あ！？ミャーコ！！待って……！」

　すぐに我に返ったミャーコが、彼を追いかけるため窓から跳び出していってしまった。
　私の制止の声は、少しばかり遅かったようだ……



「アンゼリカ、この窓の向こうは……」

　この部屋は三階にある。
　窓から顔を出して外を見ると、ミャーコが地面に着地して走り去るのが見えた。
　流石にミャーコを追いかけて飛び降りるには高すぎる。


「そっちは中庭よ。みんな行くわよ！！」

　アンゼリカが警備の人たちに指示しながら、自らも駆け出す。

　いや、あなたは危ないから待ってたほうが……
　という間もなく、私達は急ぎ外に向かうのだった。




　◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆



「ミャーコ！！どこ！？」

「カルロ！！出てきなさい！！」

　中庭にやってきた私達。
　声を上げて二人を呼ぶが、何の反応も返ってこない。

　ランティーニ家の中庭はかなり広く、大きな木や植込みなど隠れる場所は多い。
　警備の人たちも警戒しながら辺り捜索するが、二人の気配は感じられなかった。


「あの子、どこまで追いかけていったのかしら……？」

「聞いた話だとミャーコちゃん相当強いみたいだけど……心配ね」

　本当に。
　あの子があんなに強いのは、私も昨日はじめて知ったんだけど。
　でも、あまり無理はしてほしくないわね……

　カルロさんに取り憑いた『何か』。
　あれは多分……あの魔法絵『家族の肖像』が封じていた存在なんじゃないかしら……？

　そうだとすると……最近まで封じられていたのなら、きっとまだ本来の力を取り戻していない可能性がある。
　できることなら、今のうちに何とかするべきだろう。
　何とかカルロさんの身体から引き剥がしたいところだけど……いずれにしても二人を見つけないと。



　どうやら、もうここにはいないようだし、どうしたものか……と、思ってると。


「……にゃ～」

「あ！！ミャーコ！！」

　クロネコの姿のミャーコが植込みの陰から姿を見せた。
　カルロさんを追跡するために猫の姿になったみたいだけど、トボトボとした足取りから察するにどうやら見失ったらしい。



「マスター……すみません、逃がしてしまいましたニャ……」

　獣人の姿になって、そんなふうに謝るけど。

「ううん、あなたのせいではないわよ。無事で良かったわ。それに……」

　私はミャーコの頭を撫でながら言う。

「また、私を護ってくれてありがとう。私が無事だったのは、あなたのおかげよ」

「にゃ～……」

　なでなで……



「結局、アレは何だったの？」

「詳しくは分からないけど……多分、あの家族の肖像の魔法絵が封じていたのが、アレだったんだと思う」

「魔法絵が封じていた存在……昨日あなたを襲ったのも、アイツなのよね？」

「そうでしょうね」

「……あら？でも、それはおかしいわね。カルロ、昨日の夜は普通だったし……今朝も変わった様子はなかったけど」

　ふむ、そうすると……

「取り憑く相手を自由に変えられるってことかしら？……そうすると、かなり厄介だわ」

　カルロさんの安否も心配だし、別の人に取り憑いていたら探し出すのが困難になってしまう。


　どうする？
　何とか作戦を考えなければ……