異世界転移に夢と希望はあるのだろうか？

第一章 吸血鬼の王

少女の声

　オレには挑む資格なんかない。


　オレが立ち向かったところで結果は見えている。


　オレは夢を追い求め続ける反面、いつからか直接対決する選択肢を無視していた。

　だが、何の運命のイタズラだろうか

　今、オレの目の前にはあの憧れた男が、オレを敵と認識して、オレの存在をその赤い眼で見て、オレに確かな感情を向けてくれている。

｢うれしいねぇ｣

｢……｣

　奴は無言のままだ。だがその表情には絶対に逃さないという明確な殺気がある。

　生半可な攻撃は通用しない。たとえ不死があろうとなかろうと、根本的な強さは変わらないのだ。

　故に、自分の最高、最善、最強を一撃に込める。

｢……どうだ？我ながら凄い魔力だろ？｣

　オレが突き出した両手の先に、凝縮された火球が生み出される。これは昔、まだ自分の可能性を信じていたころに到達したオレの最高峰だ。

｢御託はいい。撃つなら撃て。｣

｢それでこそ……それでこそオレが憧れた男だ！｣

　矛盾する気持ちを孕みながら、オレは魔法を放った。

　爆音が轟き、一直線に奴へと向かう。

　奴は微動だにしない。

　それでもなお炎は進んでいき、ついにその男へと直撃する。

　直撃した際の衝撃波がオレの頬を揺さぶる。

｢へへ、まじかよ……｣

　黒い煙の中から出てきたが、その姿には傷どころか汚れすらない。

｢ふむ。……惜しい、な。｣

｢え？｣

｢キサマ、生きた年数の割に魔法に対する研鑽をしていないだろう。あと数年程度あればあるいは、俺に傷くらいはつけられたかもしれんな。｣

　賞賛ともとれるその言葉に気持ちが軽くなる。

   自分は一体今まで何をしていたんだろうか。

｢はは、なんだよ。最初からこうやってれば良かったじゃねぇか｣

｢キサマの最高はもう見た。もう終わらせてやろう｣

　そう言って奴は、今のオレの半分にも満たない火球を生成し、放つ。

｢ぐぅぅぅ！｣

　風魔法で何重にも盾を張るが、それが何の意味もないのは分かっていた。

　そう、ただ――

　ただオレはこの甘美な時間を、命が燃え尽きるまで楽しみたかったのだ――


　先程とは比にならない爆音が鳴り響く。

｢もっと早く出会っていれば、何か違ったかもな｣

　その男なりの最大の賛辞は、ついに届くことはなく、雷鳴に掻き消されたのだった。


　※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※



　初めはただ、似た存在が居ると気になっただけだった。

　そのくせ、いざ顔を合わせたら何も言えずにその時は逃げてしまった。

　そして、少し月日が流れたあと、隣からとても弱々しい何かが聞こえてきた。

　きっかけを探していた私は、今度こそと考え、思い切って声をかけた。

　彼の話は、私では到底力になれそうにない話だった。何かしたいと思って声をかけたはずが、結局何も出来なかった。

　彼はそんな私に友達になって欲しいと言ってきた。実は私も友達がいないから、それが何だか嬉しかった。

　彼は決して強くない。人並み以上に弱さを抱えて、それなのに気丈に振る舞うその姿はカッコイイと思う反面、とても心配だった。

　さっきだって、腕を失っても戦うことをやめず、誰かを助けるために奮闘していた。

　そんなことをして欲しくない。危ない目に遭ってほしくない。これは私のわがままだろうか。

　そんな気持ちとは裏腹に、私は彼に頼ってしまっている。彼ならどうにかしてくれると、そう自分の理想を勝手に押し付けてしまっている。

　そして今この瞬間も――

　私は彼に助けて欲しいと、彼が来てくれることを願ってしまっている。


｢へへ、嬢ちゃん。やっと見つけたぜ……。あの王の娘なんだってな。生け捕りって言われてるが、俺にはそんなことどうだっていいのさ。あの王の吠え面が見れればそれだけで十二分にいいのさ｣

　父親が来て、安心して隠れ場所から出てきた所に偶然現れたこの男。

　その手には剣が握られていて、私を通して父親の影を見ているようだ。

｢こ、こないで！｣

｢そうはいかないさ、嬢ちゃん。あの野郎が嫌がることを俺はしたいのさ｣

　男は恍惚な笑みを浮かべ、ゆっくりゆっくりと近づいてくる。

｢私を、殺しても、きっとお父さんに、殺されますよ、？｣

｢そんなことはどうだっていいのさ。アイツが帰ってきた時点でそれは確定事項なのさ。だったら、俺の命を賭けてでも一矢報いるべきなのさ｣

　その中年の男は涎を垂らしながらどんどん近づいてくる。逃げ場はなく、男の後ろのドアまで行かなければならない。

｢だ、誰かぁ……｣

　絶望的な状況に涙がこぼれ落ちる。

｢はぁはぁ、どうしようかな。四肢を全部切り離してもいいなぁ。皮を全部剥ぐか？それとも犯し尽くして、心を壊す方がいいかなぁ、なぁ！！｣

　壁までもう追い込まれた。いよいよ捕まってしまう。

｢決めたぁぁ！犯してから全部剥ぎ落として、バラバラにしてやるぅぅ！｣

　男はそう叫び、こちらへ走ってくる。

｢お願い……誰か……｣

　終わった。私はもうダメだ。

｢誰か……私を……｣

　不快な声と足音が近づいてくる。

｢誰か……イスルギ……｣

　絶望の中、ふとその名前が自然とこぼれた。

｢私を…………助けて――――｣

｢ああ、任せろ。｣

　その瞬間、暗闇を照らすかの如く、一番会いたかった人の、一番聞きたかった声が聞こえてきた。


　※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※


　気づくのが遅れた自分を責めつつ、俺はひたすら足を動かしていた。

　焦りと不安で冷や汗が流れる。

｢メア！……くそっ、部屋にはいないか｣

　唯一のアテだった彼女の部屋には誰もいない。争った形跡がないから最初からいなかったのだろう。

　どこだ。どこに行く。どこに隠れる。

　思考を巡らせつつ、片っ端から部屋を見ていく。

｢こんなことしてる場合じゃねぇのに！｣

　しかし、それ以外に手段がない。そうせざるを得ないのだ。

｢どうやって探せばいい、何か……何かないか｣

　体を動かしながらも、並列して脳を働かせ続ける。

｢……あ、そういえば｣

　1つ思いついた方法。

　少し前に、リーメアから血を吸われて以降、まるで彼女のように耳があらゆる音を拾うようになった。

　1度立ち止まり、目をつぶって音だけに集中する。

　思ったより雑音が少ない、ソルヴァが襲撃に合わせてそんな術式を組んだのだろうか。

　何でもいい、何か手がかりがあれば――

｢………｣

｢――誰か――｣

｢……聞こえた、あっちだな！｣

　俺の耳に微かに聞こえた声。それを手繰り寄せて、そこへ向かう。

　進んだ先には１箇所、扉が空いている部屋が見えた。

｢あそこだ｣

　音の出処はたしかにその部屋だ。転びそうになりながらも、その部屋に駆け込む。

　部屋には、目をつぶったまま祈るように座りこんでいる少女と、今まさに飛び掛ろうとする男が見えた。

　どうする、このままじゃ間に合わない。

　刀は今無い。

　あとは魔法……

　そう考え、この間の訓練を思い出す。

｢くそ、一か八かだ｣


　少女が俺の名前を呼んでいる


｢誰か……イスルギ……｣


　少女は他でもない、俺に助けを求めている


｢私を……助けて――｣


　だったら俺は――


｢ああ、任せろ。｣

　体の奥底から全てをねじり出し、右腕を突き出して、そのイメージを言葉にして叫ぶ。

｢――――雷槍！！｣

｢ぐぁぁぁぁ！｣

　俺の手のひらから生み出された雷の槍は、稲妻のような速さで男に直撃し、その体の自由を奪った。

｢はぁ、はぁ、土壇場で上手くいって良かった……。メア、大丈夫か？｣

｢い、するぎ？｣

｢ああ、そうだ。石動さんだ。間に合って良かった。｣

｢い、する、ぎ……いす、る、ぎ。わたし、、わたし、もう……｣

　相当怖い思いをしたのだろう、泣きながら俺に抱きついてくるので、俺はその頭を優しく撫でた。

｢もう大丈夫だ｣

｢わたしっ、もうだめだって、思ったけどっ、、いするぎがっ、たすけてくれてっ、｣

｢ああ。ゆっくりでいい、とにかく一旦呼吸を落ち着かせよう｣

｢ああああ、許さん。許さんぞぉ。どいつもこいつも俺の人生を邪魔しやがってぇぇぇ！！｣

　魔法が直撃したはずだったのだが、男は執念で無理やり立ち上がってくる。

｢くそ、吸血鬼ってのはしぶといな｣

　かなりまずい状況だ。俺はさっきので見事に魔力枯渇を起こして、正直今にも倒れそうだ。しかも、今日は己の限界を何度も超えた。足が動かない。

｢イスルギっ！｣

｢メア、下がっててくれ。俺がどうにかする｣

　くそ、どうする。メアを逃がすことは最優先だ。俺が取っ組みあってなんとか抑えるしかないか？

｢女だ、女を俺に寄越せぇぇ………ぇえ？｣

｢は？｣

　男が体を起こして走り出した瞬間、その首から刃が出てきた。いや、刃に貫かれたのだ。

｢ひゅー、ひゅー、ひゅー｣

　男は何が何だか分かっておらず、声を出そうにも上手く出ていない。そのまま刃が横へと動き、首を掻っ切った。

　男は何も言えないまま倒れ、その後ろには赤毛の女が立っていた。

｢あら、さっきぶりね｣

｢お、前はっ｣

　ここにいるはずがない。だって、、だって戦っていて、それで――

｢ロイドは……お前が戦っていた相手はどうした？｣

｢うーん、分からないわ。途中で動かなくなったからそのままにしてきたもの｣

　とても他人行儀で、まるで一切関与していないような言い方に鳥肌が立つ。

　こいつはまさしく狂人だ。

｢えっと、クラリスだったか。俺を……殺しにきたのか？｣

｢えぇ、そうね。依頼主が死んじゃって、報酬の残りが貰えないから、せめてあなたの死体を持って帰ろうかと思って｣

｢はは、冗談きついぜ……｣

　ロイドに勝ったのなら、俺が勝てる訳がない。今の口ぶりから類推するに、もうフリードはソルヴァを倒したはずだ。なら、俺はアイツが来るまで時間を稼げばいい。

｢そう思っていたのだけれど、やっぱりやめるわ｣

｢え？｣

｢だってあなた……私を名前で呼んでくれたもの｣

　確かに俺は名前で呼んだが、それは別に意図して言ったわけではない。思わぬ光明が差してくる。

｢てことは見逃してくれるってことでいいのか？｣

｢それも嫌ね。何も成果が無いなんてあまりに私が可哀想じゃない？｣

｢そ、それもそうだな｣

　とにかく今はこいつの機嫌を損ねちゃダメだ。そしたら、一発アウト。俺だけでなくリーメアも殺される。

｢かといって今殺すのは違うし……あら？｣

　クラリスは俺の後ろに隠れている、リーメアを見て表情を変えた。

｢ふーん……決めたわ。あなた、名前は？｣

｢……石動健一だ。｣

｢それじゃあイスルギ君。私の目の前まで来て。痛くはしないから｣

　俺に拒否権は無い。リーメアが俺の服の裾を掴んで行かせないようにしているが、それをゆっくり解かせて俺は言われた通りにした。

　目線が近い。意外に身長が高いようだ。目算で俺と大体5cmくらいの差だろうか。

　間近で見ると、かなり容姿は整っていて、街なんかで見かけたら2度見をしそうなくらいだ。

｢で、これで俺にどうしろと？｣

｢ふふ、そうね。どうしてしまおうかしら｣

｢いきなりさよならって言って、殺すのはナシだからな｣

｢分かってるわ。じゃあ今から1分間、目をつぶったまま何もしちゃダメよ｣

｢なに？｣

｢抵抗するのも、目を開けるのもダメ。それを破ったらうっかり後ろの子、殺しちゃうかも？｣

　一体何をされるんだ。抵抗も出来ないって、爪とか剥いだりされたら我慢できる自信がない。

｢分かった分かった。やるよ、耐えればいんだろ？｣

　しぶしぶ俺は目を瞑る。何をされるか分からない恐怖に体がビクビクする。

｢じゃ、いくわね｣

　そう一言いうと、俺の唇に柔らかい感触が伝わる。

｢……！！？？｣

｢えっ！｣

　あまりに衝撃的な行動に思わず目を開きそうになるが、ギリギリで耐えた。

　これは……あれだ。

　例の、以前フリードにもやられたアレだ。

｢んっ。んんっ。んん……｣

　クラリスからは吐息に混じった、あまい声が発せられてる。

｢なっ……なっ！｣

　リーメアが狼狽えているのがよく分かる。そりゃそうなる。俺だって意味がわからない。

　クラリスは容赦なく俺の口内に舌を差し込み、背中に手を回してくる。体が密着して、胸が当たる。

｢んっ、ん……｣

　舌が俺の舌を絡めとって離さない。以前とは違う、まるで全てを貪り食うかのように濃厚で、だんだんと互いの身体が火照ってくるのがわかる。

　柔らかく、それでいて優しい。なのに荒々しく感じる。矛盾に満ちたその一時の逢瀬が俺の脳をひたすら刺激して、侵して、蹂躙して、支配する。

　2人の唾液が何度も混ざり、まるで口腔が一体化しているかのような感覚だ。最初は多少の抵抗感もあったのだが、今はもう何も考えられない。2人の温度が同じになって、もはや気持ちが良いとしか感じなくなっている。

　早く終わってほしい。だけどまだ、もう少しだけしていたい。そんな相反する感情がグルグル渦巻く。

　そんな中、終わりは訪れた。

｢……こんなものかしらね？｣

　ゆっくりと離されるその唇に、糸が引いているのが見える。

｢こ、これで満足か｣

｢そうね。ひとまずは満足したわ。一瞬、あなたからも絡めてくれたし、ね？｣

　そう言って部屋の奥に目配せする。

｢なっ！｣

｢そ、そんなことしてねぇよ！｣

　正直、途中から理性が働かなくなっていってたから断言ができない。

｢今日のところはこれで引くわね。また会いに行くわ｣

｢それはちょっと……検討させてほしい案件だけどな｣

｢次会った時は必ず、あなたの心と体を貰うわ。｣

｢へっ、髪伸ばしてから出直してこい｣

　俺のなけなしの嫌味は届かず、あの狂った女は部屋を出ていった。

　俺の唇に甘い香りだけを残して。