異世界転移に夢と希望はあるのだろうか？

第三章 王立学校

第三章蛇足⑤ 記憶の底に

　深い、深い夢の奥底に沈んでいく。
　そう、これは幻だ。そう分かっているのに、浸ってしまう―――

「もう十時だよ！　起きな！」

「んんーーー」

　下の階から聞こえてくる聞き慣れた声。

　不思議なことに、耳に入った瞬間に目がぱっちりと開き、さっきまでの眠気が嘘のように吹き飛んだ。

　飛び上がるようにベッドから起き、カーテンを開いて日光を顔面に浴びる。

　うん。これこそ一日の始まりに相応しい、気持ちの良い光だ。

　ゆっくりと階段を下りていき、下の階にいる母と目が合う。

「おそよー。随分寝たねぇ」

「なんか疲れてたっぽい？」

「とりあえず顔洗いな」

「んー」

　言われるがままに洗面台に向かい、顔を丁寧に洗っていく。

「あれ、こんなに髪短かったっけ」

　確かもっと耳に掛かっていたし、襟足は肩を超えていたと思ったのだが……気のせいか？

「朝と昼は一緒でいい？」

「うん」

「お母さんは今食べよっかなー」

「まだ食べてないの？」

「ううん。今日この後仕事だから出る前に食べようと思って」

「ふーん……やっぱり俺も今食べる」

「そう？」

　なぜそうしたいと思ったかはわからない。わからないが、そうしないと後悔する気がした。

「……うん、いつもの味だ」

「どういう意味よ」

「べっつにー」

　このゆで卵も、冷凍のウインナーも、全部がいつも通り。なのに、何故か懐かしく思える。

　不意に横を見た時に映った母の顔が深く心に刺さって、思わず涙が込み上げてきた。

　込み上げたソレはとどまることを知らず、やがて自身の頬を伝う。

「あ、れ……？　なんで……？」

「ちょっと、急にどうしたの？」

「いや……なんでだろ……はは」

　必死に笑顔で繕ってみせるが、それでもなお涙が止まらない。

「……そうだ」

　その原因を探ろうとしたとき、ようやく自分が今どういう状態なのか思い出した。

　そうだ、俺は異世界にいるんだ、と。

「母さん、俺はっ―――！！」

　言いかけたところで、まるで泡沫のように世界が消え去った。そして、意識が段々と現実に引き戻されていき、

「……夢か」

　見知った天井、自分のベッド。横には耳が生えた少女が二人、まだ寝息を立てている。

「ふぅ……まだ深夜か……」

　時計を見ると三時少し前を指している。まだ早いな思い再び目を閉じた。

　すると瞼の裏の黒が俺に問いかけてくる。

　もしも……俺が帰れるとしたら……

　俺はこの世界と前の世界……どちらをとるのだろう

　そんな不確定な想像を闇が飲み込んでいき、意識が落ちていく。

　浸る、浸る、浸っていく。

　夢に、幻に、在りし日の記憶に。

　浸る、浸る、浸っていく。

　それがたとえ、現実じゃないとしても―――