夢の世界とアガーレール！ 第１幕 〜力を失った青年が、仲間たちの魂を宿したクリスタル集めの旅に出る！〜

第一部―カナリアイエローの下剋上―

ep.18 姐さんを、掘り起こします！

　「これって…　岩塩と、鉄鉱石じゃないか！　あの山岳の地層から採掘したの？」

　ルカを解放し、僕の手に失われた魔法が戻ってきてすぐに、アゲハとマリアが何やら和気わき藹々あいあいと会話をしていた。
　アゲハが時たま手に取るのは、チョークで番号が書かれた石。マリアのドヤ顔が眩しい。

　「驚いたな。てっきり、あそこは嵐と落雷が凄いから活火山だと思っていたんだけど」
　「ううん、寧ろ逆だね。あそこは現実のヒマラヤ山脈みたいに、プレート同士がぶつかり合って隆起した場所なんだよ。事実、あのデカいスライムを倒してから嵐は収まったしね」
　「ふむ。嵐の原因はソイツだったかもしれないのか…　分かった。でかしたよマリア！　これで、この大陸の地質学の研究がまた一歩前進する！　アキラもありがとう」
　なんて、ちょっとインテリな会話をしている女子２人。

　僕とルカ、そしてサリイシュの４人はそんな理系の話を耳にしながら、今はとある広大な花畑へと目を向けていた。
　アガーレール王国の領土の一部ではあるけど、丸太の柵に囲まれたその奥は、ほぼ手づかずの場所。思いっきり駆け抜けていきたくなるような広大さを誇るが…　僕は質問した。

　「なぜ、これだけ大きい土地なのに、立ち入りが禁止されているんだ？」

　すると、サリイシュが僅かに怪訝な表情を浮かべながら、言葉を選ぶようにこう話した。

　「この花畑は、昔から『家を建てると呪われるからダメ』って言われている場所なの」
　「へ？」
　「理由はよく分からないけど、多分これだけキレイな花畑だから、手をつけちゃいけないよって事なのかもしれないのね。私たちの両親も、何度も口酸っぱくして言ってきたんだ」
　「あのころか。懐かしいなぁ。確かにこの花畑の奥にはこう、不思議な力というか、誰かの祖先が眠っているらしいオーラを感じるんだ。きっと、これも神の思し召しなのだろう」
　「…そのオーラって、正確にはどの辺りから感じ取れますか？」

　と、ここで訊いてきたのがルカだ。
　確かに、２人のその証言にはかなり引っかかる部分がある。イシュタが指をさした。

　「あそこに。少しだけ、地面が剥げて盛り上がっている場所から感じるんだ」

　と、少し怯えたような表情でいう。
　その間に、ルカはアゲハへと視線を向け、アイコンタクトで何かを訴えていた。アゲハがその意味を察したのか、コクリと頷いているが…

　「ただ、さっきも言ったように何かこう、掘っちゃいけないようなものが埋まっている気がするから…」と、イシュタが言い続けたその時。
　「にんにん！」

　――え？

　シュルシュルシュル～！

　「「えぇぇぇぇぇー！！？」」

　なんと！　イシュタの説明途中なのに、ルカが突然忍者のポーズで唱え、その「盛り上がった場所」から大きな百合の花たちを発芽させたではないか！
　それらは地面を割る様に伸びていき、土を振るい落としているような挙動さえ感じられた。そのうちの、花弁の中から顔を覗かせたのは…

　「え！？　チャーム！！？」

　という僕の叫び通り、まさかのクリスタルチャームの浮上であった。

　「え、ウソ！？　そんな所にチャーム埋まってたの！！？」
　と、後から展開に気づき駆けつけてきたマリアも、目を大きくする。

　ルカは“にんにん”のポーズを終えた。

　彼の目が、少しだけ鋭い。

　まさかとは思ったが、この土地で古くから（？）伝わっているとされている「呪いのオーラ」の正体が、クリスタルチャームから発するオーラだったなんて。
　僕もサリイシュも、開いた口がふさがらなかった。

　「やはり。お二方の証言からして、花畑にリリー姐さんのチャームが埋まっていると思ったんですよ。でも、どうして土の中なんかに…」

　ルカがそう不服そうに言っている間にも、アゲハがここで、背中から半透明状の大きなアゲハ蝶の翼を生やした。

　ヒラヒラ～♪
　と、ホバーボードに乗っているかの様に低空飛行だが、丸太の柵を軽々と飛び越え、チャームが掘り出された場所へと降り立ったアゲハ。
　チャームを手に取り、再びその場から飛び立つと、すぐに僕たちの所へ戻ってきた。

　すとっ。
　「このチャームも解放しよう。サリバ、イシュタ、できそう？」
　アゲハがそういって降り立ち、翼をフェードアウトさせた。２人は「うん」と頷いた。

　「今日だけで２つもチャームが見つかるなんて、凄い収穫じゃなーい！」
　「うん。人はたくさんいた方がいいからね。やろう、サリバ」

　そういって、再びおまじないの体勢に入った２人。
　さっきルカを解放したばかりなのに、まだおまじないを唱える力があるのか。と、僕は陰で感心したものだ。
　ルカは現地の百合を遠隔で消して、静かに見守る。マリアも、その瞬間を見入った。



　サリイシュのおまじない。チャームが再び眩しく発光した。

　チャームから、ルカの時と同じように虹色の光が輝く。そして…

　ドーン！

　大きな光は轟音とともに、空へと飛び出し、孤を描いて近くへと落下していった。


　スライム状の光が落下した周囲から、ルカ同様、大きな百合の花が咲き乱れる。

　だが、それはルカのカサブランカとは違い、次第に真っ黒な百合へと変わっていた。
　そして…

　すとっ


　百合の中で動いていた光が、１人のぱっつん前髪の女性として実体化した。
　彼女は解放されて早々、目元を隠す様に、頭の帽子を深く被る。

　百合の花のロゴがあしらわれた、クリスタルチャームの持ち主。リリーであった。

　「姐さん！」
　ルカが、真っ先にリリーの元へ駆け寄る。
　僕はというと、なぜリリーが顔を隠す様な仕草を見せているのか、少し疑問だったが。


　「す、すみません。折角の対面なのに…　その。久々の太陽の光が、ちょっと眩しくて」

　そういうリリーが、照れ臭そうに困ったような笑顔を覗かせたのであった。



　【クリスタルの魂を全解放まで、残り　２２　個】