夢の世界とアガーレール！ 第１幕 〜力を失った青年が、仲間たちの魂を宿したクリスタル集めの旅に出る！〜

第一部―カナリアイエローの下剋上―

ep.20 宝箱？ チャーム以外興味ないっす！

　ところで、もう夜が明けそうだな。


　この世界の時の流れは、とても早い。
　現実の地球基準でいうと、ここの１日は現実の２０分だ。体内時計混乱不可避。

　さて、そんな日の出が迫っているとなると、問題がほかヒト型の種族たちである。

　「あらやだ！　もう帰らないと！！」
　「陛下！　我々はお先に失礼します！！」
　と、ドワーフ族は急いで建築資材を置き、すたすたと森の奥へ走り去っていった。

　「あらぁ、もう夜明けね。結局今日もオールして、今から農作業だわぁ」
　「まぁいいだろぉ～。ヒック、ソースラビットたちのエサやりの時間だぞぅ～」
　と、ハーフリングは少し酔っ払いながらも、手に鍬くわや種をもって平地へと歩いていった。

　そう。彼らは陽が昇ると、ともに大人しく元いた場所へ戻る所が、共通しているのだ。



　こうして、この噴水前に残ったのは僕たち、人間の５人。
　サリイシュの２人は先に帰宅しているので、今いるのは異世界人だけである。

　「さて。この後の予定だけど、アキラいけるよね？　海での探索」

　早朝。アゲハは何を思ってか、ここで気を引き締め、東の方角へと歩いた。

　「うん。確か『土に埋まっていたなら、海中にも沈んでいるだろう』理論。だっけ？」

　と、僕は思い出した表情でアゲハの後を追う。アゲハは頷いた。
　「そう。リリーにとっては不謹慎な案になるけど、先の前例をみてしまった以上、もうどこにチャームが転がっていたっておかしくない。かつ、この星には昔から多くの文献や、宝物の地図が存在していて、今回はその中の１つへ向かおうと考えている」

　「ふむ。つまり、これから海へ行って、クリスタルチャームがないか探るために潜ると」

　「そういうこと。先人が残してきた謎を解き、少しでもチャームの発見に繋がればいいなと思ってて…　あれ？　そういえばあの２人」

　と、ここでアゲハの目に留まったもの。
　それは、リリーとルカが会話をしている姿だ。だけど、何だか神妙な空気。

　特に、リリーの方が少し戸惑っている様子が見受けられた。

　少し離れているから、会話の声は聞こえないけど…　ルカが、励ましを送っている？

　「誘おう」

　アゲハがそう提案し、リリー達の元へ歩いていった。

　…今は、深く考えたって仕方がない、という事か。
　僕はアゲハのエスコートに従い、気を取り持ったリリーとルカ同伴で、海へと向かった。



　――――――――――



　海はとても穏やかで、美しく澄んだ青緑色をしていた。
　非常に透明度の高い、絶景のビーチだ。現実世界ほど文明が進んでいないアガーレールで、これだけゴミ一つない綺麗なビーチにお目にかかれるのだから、幸運である。
　ところで、

　「これだけ綺麗だから、誰かが海水浴や釣りをしていても、おかしくない気がするけど」

　僕は問う。するとアゲハの答えは、

　「『母神ははがみ様の逆鱗に触れるから』――と、先住民は昔から誰一人海に入ろうとしなかった。だから、この国には泳げる住民がいないんだ」

　である。
　こんなにキレイな海に、入らないなんてもったいない！　なんて最初は思ったけど、もしかして水質的な問題があるのか？
　と思い、波に打ち付けられる海水に触れたが、特に現実のそれと変わらない様であった。

　普通に塩っぱいし、おかしな臭いもない。ちょっぴり磯臭さが漂うくらい。

　「よっと」
　♪～
　アゲハがここで、広げた地図を持ったまま、背中に透過性のある蝶の翼を生やした。
　そして、助走をつける様に飛び立つと、その宝箱が沈んでいるらしい場所まで浮遊し、羽ばたいたまま僕へと手を振ったのであった。

　「ここだよ！　ここまで泳いできてー！　アキラが海に潜っている間に、私は近くに危険な魚が泳いでこないよう虹色蝶で誘導するから、今のうちに！」
　「…わかった！」

　僕は服を脱いだ。
　もちろん、パンツはちゃんと履いている。
　アゲハが蝶の羽根で浮遊している地点まで、泳ぐのに少し距離はあるけど、まぁ仕方がない。身長148cmの（胸以外は）小柄な女王様に、僕のような体重64kgの男を背負って沖合まで飛んで運ぶなんて、流石に無理があるからね。



　こうしてアゲハの真下、問題の沖までクロールで泳ぎ切ったところ。
　「はっ！」
　僕は心の中で呪文を唱え、目の前に５ｍ四方の大きく棘々したガラス玉を生成した。

　このガラス玉は、いうなればリリーの黒百合ガラスを、テープボールのようにぐるぐる丸めて１つの巨大な球体にしたもの。
　ガラスは、水の２．５倍重い。
　だから、そいつの重さを利用して、僕もしがみ付いて一緒に底へ沈もうという寸法だ。

　ブクブクブク～

　すると僕の予想通り、大きなガラス玉は泡を立てながら、グングン底へ沈んでいった。
　僕も球の中の一房に掴まっているから、下へ引っ張られる様に下降していく。
　わざわざ海底まで泳いでエネルギーを消費するより、遥かに効率的な移動方法だ。

　ドーン…！

　ガラス玉は、すぐに海の底へと到着した。
　僕はすぐにそれらをフェードアウトさせ、早速宝箱がないかを探す。すると…

　――あった！

　地図をみて、アゲハが予見していた通り、サンゴ礁の一角にその宝箱はあった。
　僕はそれを開けようと、泳ぎにいったが…　あれ？　その奥の、また別のサンゴ礁の中から、何かが光ってる？


　――あれは、チャームじゃないか！！

　まさかの！　宝箱の中ではなく、その隣のサンゴに、目的のものが引っかかっていたのだ。
　チャームのロゴは、見た感じクラゲ…　じゃなくてメンダコ。

　ということは！？　このチャームの中の人は、人魚に変身できる“あの御方”か！



　――よし！　ここの宝探しの続きは、あとで解放した人魚ちゃんに任せようっと！
　――てゆうか、これ以上潜ってると息が出来なくて死ぬー！　僕は先に離脱だぁー！！



　僕はすぐさまチャームを持って、心の中で“にんにん”を唱えた。

　海底の砂地から、大量の巨大カサブランカを魔法で発芽させる。
　それらを束にして掴み、根本を切って、僕もチャームも一気に浮上していった。
　植物に含まれている空気と、元々の比重の軽さを利用した、これまた効率的な移動方法。



　ザッバーン！！
　「ぶはぁ…！」

　無事、海面へと浮上できた。あ゛ー、生きてるって感じがする。
　アゲハが、空を飛んでいる真上からこちらを見ていた。

　「アキラおかえり！　収穫はあった？」
　「あったー！　クリスタルチャーム、獲とったどー！！」
　「うそ！？　他に何か転がってなかった？」
　「宝箱があった！」
　「そうか。開けて中は確認してみた？」
　「そんな余裕ないから見てない！」
　「えぇ！？」

　なんてやりとりが海上で木霊しているが、一番欲しいものが手に入ったのだから、ヨシとしよう。
　僕はカサブランカをフェードアウトさせ、元のビーチへと泳いでいったのであった。

（つづく）



※２０２２年９月に作成された、StableDiffusion（AI）のイラストと、そのトレースリメイク。
　旧作「夢の世界でサーガライフ！」の文字列でAIに依頼した結果、出来上がった画像であり（左）、
　そこから今作「夢の世界とアガーレール！」執筆の切欠、およびサリイシュやソースラビット誕生の元となった（右）。