婚約破棄されたけど、実は「最高の隠居生活」を全力待機中

5

王都、王立宮殿――。


昨夜の狂乱が嘘のように静まり返った執務室で、王太子ヴィルフリートは優雅に朝のコーヒーを啜っていた。


「ふふ……。ようやく、あの口うるさい女がいなくなったか。実に清々しい朝だ。なあ、マリアンヌ？」


隣で甘えるように寄り添うマリアンヌが、鈴を転がすような声で笑う。


「ええ、殿下！　これでようやく、私たちを邪魔する人は誰もいなくなりましたわね。あんな怖い顔をしたルシア様なんて、最初から殿下には相応しくなかったのですわ」


「全くだ。今日からは、君のような愛らしい女性に囲まれて、楽しく公務に励むとしよう。……さて、今日の予定はどうなっていたかな？」


ヴィルフリートが机の上の呼び鈴を鳴らすと、顔を真っ青にした事務官の筆頭、ゼバスが飛び込んできた。


「で、殿下！　大変でございます！　ルシア様が……ルシア様が本当にお姿を消されました！」


「何を騒いでいる。昨日、俺がこの手で追放したのだ。当然だろう。それより、今日の公務の書類を持ってこい。十枚くらいなら、ぱぱっと片付けてやるぞ」


ヴィルフリートが余裕の笑みを浮かべる。しかし、ゼバスの震えは止まらない。


「そ、それが……その、十枚どころではございません。こちらをご覧ください」


ゼバスが重い音を立てて机の上に置いたのは、高さ一メートルを超える書類の束、三セットだった。


「……何だ、これは。嫌がらせか？」


「いいえ！　これでも、ルシア様が事前に『今週中に決裁が必要なもの』として整理してくださっていた分の、さらに半分でございます！　残りの半分は、まだ隣の部屋に山積みになっております！」


ヴィルフリートの顔から血の気が引いていく。


「な、なぜこんなにある！？　今までは、朝に三、四枚の書類にサインするだけだったはずだぞ！」


「それは、残りの数百枚をすべてルシア様が裏で処理し、殿下には『最終確認』の数枚だけを回していたからでございます！　しかも、ルシア様が持っていた『専用印章』がないため、現在、王宮の全予算が凍結されております！」


「……凍結？」


「はい！　このままでは、午後の晩餐会の食材すら買えません！」


ヴィルフリートが呆然と書類の山を見上げる。マリアンヌが慌てて「わ、私が手伝いますわ！」と手を伸ばすが、一番上の書類を見た瞬間に「……何、この呪文みたいな数字？」と白目を剥いて固まった。


一方、その頃。王都から遠く離れた辺境の別荘。


「……事務用魔法道具一式？　ニートと言いながら、なぜそんなものを持っている」


カイル・フォン・ゼスティア辺境伯は、私の荷物から覗いている「高速計算宝珠」を不審そうに指差した。


私は、放り出した小説を拾い上げながら、平然と答えた。


「これは、万が一の自衛用ですわ。仕事という名の魔物が襲いかかってきた時、返り討ちにするための武器です」


「意味が分からん。……貴様、名は？」


「ルシアですわ。昨夜、王太子殿下に『真実の愛の邪魔だ』と追い出された、元・婚約者。……カイル様、でしたかしら？」


私が名を呼ぶと、カイルの鋭い眉がぴくりと動いた。


「私の名を知っているのか。……そうか、アストラル公爵家の。噂の『冷徹な毒婦』とは、貴様のことか」


「あら、光栄ですわ。毒婦と呼ばれるほど、私は熱心に働いておりましたのよ。……それで？　辺境伯様が、このようなボロ屋に何の御用ですの？　まさか、ニートの私にサインでも求めに来られたのかしら」


カイルは私を上から下まで値踏みするように見つめた。その目は、獲物を狙う鷹のように冷たく、けれどどこか知的な光を宿している。


「……貴様の父から連絡があった。『手に負えない娘をそちらへ送った。好きにしていい。ただし、殺さない程度に、だ』とな」


「お父様……！　なんて余計なことを……！」


私は天を仰いだ。せっかくの隠居生活を邪魔されないよう根回ししたつもりが、逆に「監視役」を付けられるなんて。


「ここは私の領地の目と鼻の先だ。魔物の森から漏れ出た影が、この廃墟に住み着くことを懸念していたが……。どうやら、魔物よりも厄介なものが住み着いたようだな」


「厄介だなんて失礼ね。私はただ、ここで静かに本を読み、昼寝をして、たまに美味しい紅茶を飲むだけの、無害な存在ですわよ」


「無害、か。……昨夜の王宮での騒ぎは、すでに早馬で伝わっている。王太子の婚約破棄に対し、貴様は笑いながら会場を後にしたそうだな」


カイルが一歩、私に近づく。


彼の纏う威圧感が、埃っぽいリビングの空気を支配する。


「貴様が去った後、王宮の事務方はパニックに陥っているらしい。貴様が握っていた『権限』と『実務能力』の穴が、あまりに大きすぎたとな。……それを捨てて、なぜこんな場所で埃を被っている？」


「決まっているでしょう」


私はソファに深く腰掛け、最高に不敵な笑みを浮かべた。


「――飽きたんですわ。誰かのために、国のために働くなんてことは。これからは、私のためだけに時間を使う。それが私の新しい『正義』ですの」


カイルは数秒間、黙って私を見つめていた。


やがて、彼はふっと鼻で笑った。


「面白い。……だが、私の領地で勝手にのたれ死なれては、公爵家に顔が立たん。……おい」


彼が背後の部下に合図すると、籠に入った大量の……書類が運び込まれてきた。


「……何、それ」


私は嫌な予感がして、身を引いた。


「私の領地の今月の収支報告書だ。魔物被害の補償金計算が、担当者の無能ゆえに滞っている。……貴様、これを一晩で終わらせてみせろ。できなければ、明日この家を焼き払い、貴様を王都へ強制送還する」


「……なんですって？」


私は耳を疑った。


隠居。ニート。自由な生活。


それらが、目の前の「黒い塊（書類）」によって、無残に踏みにじられようとしている。


「……カイル様。貴方、私を誰だと思っていて？」


「王都一の有能な悪女だろう？　存分にその力、見せてもらおうか」


カイルは残酷な笑みを浮かべ、大剣をカチャリと鳴らした。


私の隠居生活、初日。


それは、想定外の「ブラック上司（辺境伯）」による、強制労働の始まりだった。


（……覚えてなさいよ、この死神辺境伯！　三時間で終わらせて、貴方の顔に叩きつけてやるわ！！）


私の瞳に、封印したはずの「社畜の魂」が、意に反して赤々と燃え上がった。