王子を断捨離！うるさいのでこちらから婚約破棄させていただきます！

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ガタガタと揺れる、サスペンションの効いていない護送馬車の中。
かつて「悲劇のヒロイン」を自称していた男爵令嬢、ルル・ピピンは、もはや見る影もなく崩れ落ちていた。

「うわぁぁぁん！　嫌ですぅ、嫌ですぅ！　どうしてルルが、ジャガイモしか獲れないような北の果てに行かなきゃいけないんですかぁ！」

彼女の絶叫は、狭い車内に空虚に響き渡る。
隣に座るエドワード様は、虚空を見つめたままピクリとも動かない。
彼はすでに、精神的なキャパシティをオーバークロックして停止（フリーズ）していた。

「エドワード様ぁ！　なんとか言ってくださいぃ！　ルルのこと、一生守ってくれるって言ったじゃないですかぁ！　愛があれば、豪華なドレスもお城もいらないって言ったのは嘘だったんですかぁ！」

「……うるさい。……愛で腹が膨れるか。……愛で税金が払えるのか」

エドワード様が、枯れ果てた声でボソリと呟いた。
その言葉は、奇しくも私が以前、彼に突きつけた「合理的な真実」そのものだった。

「ひ、酷いですぅ！　エドワード様まで、メアリー様みたいな冷たいことを言うなんてぇ！　ルルの可愛さが分からない人たちは、みんな悪魔ですぅ！」

その時。
ルル様は、自分の座席の足元に、一冊の冊子が落ちていることに気づいた。
表紙には、見覚えのある、整然とした美しい筆跡でタイトルが記されている。

『北方の開拓地における、生存戦略（サバイバル）と労働効率の最大化について ―― 監修：メアリー・アディントン』

「な、なんですかぁ、これ……」

ルル様が震える手でその冊子を開くと、一ページ目にはこう書かれていた。

『親愛なるルル様へ。
貴女の涙は一分間で約五ミリリットルの水分を体外へ放出します。
これは乾燥した北方においては、致命的な脱水症状を招く「無駄な支出」です。
泣く暇があるなら、以下の「効率的な薪（まき）割りの角度」を百回読んで頭に叩き込みなさい』

「……ひっ！　ま、薪割りぃ！？　ルルの白くて細い指が、ささくれだらけになっちゃいますぅ！」

ページをめくるたび、そこには無慈悲なまでの「現実」が数値化されていた。

『項目一：一日あたりの最低摂取カロリーと、それに見合う労働量。
項目二：美容液の代わりに「熊の脂」を顔に塗ることで得られる、防寒・保湿コストの比較。
項目三：甘えた声で男を唆（そそのか）す時間を、畑を耕す時間に変換した場合の収穫増益率』

「……う、うわぁぁぁん！　メアリー様ぁ！　意地悪ですぅ！　最後までルルのことを数字でしか見てないんですぅ！」

ルル様は冊子を床に叩きつけ、火がついたように泣き叫んだ。
しかし、彼女はまだ気づいていなかった。
その冊子の最後のページには、彼女の唯一の生存ルートが記されていたことを。

『追伸：このマニュアル通りに働けば、三年に一度、公爵家から特製の石鹸を支給して差し上げます。
清潔さは、労働意欲（モチベーション）を高めるための重要な投資ですからね』

「……石鹸……三年に一度……。……あ、あはは……あはははは！」

ついにルル様の笑い声が、馬車の揺れと共に狂気の色を帯び始めた。
可愛げという名の、何の担保もない資産（愛）を振りかざして生きてきた彼女にとって、そこはあまりにも冷たく、あまりにも「具体的」な地獄だった。

一方、その頃。
王宮のテラスで、私はサイラス様と共に、去りゆく馬車の土煙を遠くに眺めていた。

「……メアリー。……あの冊子、本当に渡したのか？」

サイラス様が、呆れたように、けれど愛おしそうに私に問いかける。

「ええ。……慈悲（コスト）ですわ。……何も知らないまま北の地で野垂れ死ぬよりは、私の作成したマニュアルに従って、一ギルでも多くの富を生産する方が、国家にとっても彼女にとっても有益でしょう？」

私は、最後の一口の紅茶を飲み干した。
涙で予算は増えないし、愛で冬は越せない。
それが、私が導き出した、この世界で最も効率的な「正解」だ。

「……君は本当に、残酷なまでに優しいな。……さあ、メアリー。……不純物の処理は終わった。……次は、私たちの結婚式の招待状の、フォントの太さを決めるという重大な公務が待っているぞ」

「……ええ。……一ミリ単位で調整しましょう、サイラス様。……妥協は、人生に対する最大の背任行為ですもの」

私たちは並んで、執務室へと戻っていった。
ルル様の号泣は、もう誰の耳にも届かない、歴史の「端数」として処理されたのだった。