アイより愛し～きみは青の王国より～

第4章 青の海賊

3

　

　無意識だった。
　震える指先が、通話のマークをタップする。
　半透明のイルカが小さく揺れる。

『――もしもし？』

　画面の表示が通話中に変わり、携帯からは七瀬の声がした。
　携帯越しの振動に、体がびくりと震える。
　この世界に居るはずのない、七瀬の声。
　――どうして…

『もしもし？　真魚？』

　もう一度呼ばれ、はっと慌てて携帯を耳にあてる。

「あ、ごめん、な、七瀬…っ？」
『……』

　あれ、沈黙？　
　もしかしてこれ、あたしの錯覚？
　そうか、そうだよね。
　だって電波が入るわけない。
　ここは世界が違うのだから。
　いくら心許ないからって、そんな都合の良いことあるわけ…

『…ごめん、俺、すっごくしつこかったよね、電話…』

　数秒の間を置いて、再び聞こえてきた七瀬の声はどこかくぐもっていて。
　その内容を理解して、あたしは慌てて首を振った。

「あ、ちがう…！　あたしが、わるい…！　ごめん、たくさん電話くれてたのに、その、出られなくて…」
『…いいんだ、その…心配だったし、いろいろ…真魚、家には着いたの？　ちゃんとお風呂入った？　玄関の鍵閉めた？』

　電話の向こうで少し照れた様子の七瀬の顔が浮かんだ。ただでさえ今日は、心配かけてばかりだったのに。
　それにそう、七瀬は。
　あたしのこと好きだって、言ってくれた。抱き締めてくれたひとだ。

　あれから何時間も経ったわけじゃないのに、それがすごく前のことのように思えた。
　なぜだか懐かしいだなんて感じて、胸が締め付けられた。
　加南や早帆と放課後の教室でムダにおしゃべりしたり、三波や凪沙のいつも突発で無計画な企画に振り回されたり。
　あたしはいつも適当に合わせてるだけで、楽しいフリをして取り繕っていただけで。
　だけどきっとあたし以外のひと達はあの場所で、心から笑っていたはずだ。
　今ならそう思える。
　薄情だったのは、あたしだけだ。

「…七瀬、お母さんみたいだよ」

　くすりと笑いながら、知らず零れた涙を手の甲で拭う。
　どうして涙が流れたのかわからない。
　ううん、あたしはいつも。
　知らないフリ、気付かないフリをしていただけ。本当にこういうところは、お父さんそっくりだ。

『…真魚？　泣いてるの…？』
「ちがうよ、大丈夫。今日はいろいろと疲れちゃったから、もう寝るところだったんだ」
 『……本当に？』

　珍しく七瀬が、踏み込んでくる。
　でも、そうか。
　今まで七瀬はわざと、距離をとってくれていたんだ。
　あたしがすぐに逃げてしまうのを、知っていたから。

「大丈夫だよ、声、聞いたら…元気出た」
『……そっか。真魚がそう言うなら、わかった』

　耳元の声がくすぐったかった。
　単純に自分を心配して、気にかけてくれるその心が。

「電話、ありがとう。おやすみ、七瀬」
『…おやすみ、真魚。また明日ね』

　また、明日。
　明日、会えるの？　
　あたし達は。
　また、会えるの？
　でも、一度は戻れたんだ。
　理由は分からないけれど、戻れないことはないはず。
　戻りたいと、心から願う気持ちがあれば。

「また明日」

　最後の語尾が震えたのは、それが叶わないからじゃない。
　信じる心が唇を震わせた。
　通話の切れた少し熱を持った携帯を、両手で握りしめる。

　帰るんだ、あたしは。
　だってここは、あたしの世界じゃない。

「…あの、マオ？　だれか、居るんですか？」

　背中からかけられた声に、はっと息を呑んで振り返る。
　そこには目を丸くしたジャスパーが、木戸に手をかけてこちらを見ていた。
　そうだ、こちらが。
　この世界が今の、現実だ。

「…あ、その、ちょっと、啓示が…おりてきて…」

　引き戻される現実に自分の設定を思い出しながら、しどろもどろと答える。
　どうして携帯が通じたのかは分からない。
　だけどこれ以上余計な印象を与えるべきではない。
　そっと後ろ手に携帯の電源を切った。

「そうなんですか、ぼくはぜんぜん魔力を持って生まれなかったので、そういったことは分からないのですが、本当に魔導師さんなんですね」

　無垢な笑顔を向けられて、僅かに胸が痛んだ。
　だけど仕方ない。
　生きる為の嘘だ。

　それからひとまずお風呂を再開する。
　脱いだ制服はジャスパーが洗って塩を落としてくれるというので預ける。
　携帯だけは、手元に残して。
　結っていた髪を解くと、塩の粒がざらざらと手につく。
　限られた湯で少しずつ洗って、顔と体はさっと洗って流した。
　それから少し覚めた湯に体を沈める。
　冷え切っていた体に、温度がしみわたる。
　手足の指先からじんわりと。
　湯船の中で体を縮めて、瞼を伏せた。
　湯嵩が減って、届かない肩がひやりと冷えていく。

　シアの手をとった。
　それからこの世界に来たいと思った時、シアの元に行きたいと。シアの力に、なれたらと――
　だけどやっぱり、あたしには無理だ。そんなこと、できるわけない。
　こんな、自分の身を守るだけで、精一杯なのに。

　シアに抱くこの感情は、もうわかっていた。
　幼い自分と重なるその影。
　同情だ。
　それじゃひとは、救えない。

　温かな水面が揺れる。
　お守り…お母さんの石だけは、絶対に取り戻したい。あたしにとっての一番はそれだ。
　だってあたしには、何もできないよ――

　ぎゅっと、掴んだ指間でお湯が撥ねる。
　それがそのままゆっくりと、ふわりと浮かび上がった。それが淡い光を放つ。
　視界の端でそれを見つけた時にはもう、浮かび上がる滴の群れに囲まれていた。

「な、に…？！」

　その光景に思わず身をひくも、そこは狭い木槽で。
　自分の一動で作り上げる湯の滴は湯船に落ちず、重力に逆らってふわりと漂う。
　微かに香る花の香りは、石鹸に練りこまれたもの。湯にも染みたそれが、充満する。

　――マオ

「…！　この声」

　旧校舎の、プール。あたしを導いた、あたしの内から聞こえた声。

「あんた、なんなの一体…っ」

　予感はしていた。
　予想はしていた。
　だけどそれを確かめるのも認めるのも、自分で口にするのも。
　イヤだった。
　確かめるのがこわかった。

　――知っているはず、ボクの名前

「……卑怯よそれ…！」

　滴の漂う虚空を睨みつける。
　姿はない。見えない。だけど確かに、ここに居る。
　それが分かって、受け入れてしまう自分もイヤだった。
　平凡な女子高生で居たかった。
　あの世界にまた、帰る為に。

　――王の末裔は約束を違えた

　王の、末裔…一族？　シア達のことを言っているの？

　――人間は思いあがりをたださない限り、加護も叡智も得られない。待っているのは亡びだ

「……間違いを、おかしたっってこと…？」

　――ボクは、約束を守る為に王と契約した

「……約束…」

　シアの話に、似たような言葉が出てきた気がする。約束を、守るために――

　――その約束は、マオ、君でなければ叶えられない

「…っ、そんなはずない、やめて…！」

　思わず耳を塞ぐ。
 ムダだと分かっていても。

　叫んだ声に弾かれるように、漂っていた滴が一斉に落下した。
　ばしゃばしゃと勢いよく、肌と水面を激しく打つ。
　声が、消えていく。自分の中に。

『呼べば、力を貸してあげる。ただしく使う意思があるなら』