【完結】偽りの花嫁 〜すり替えられた花嫁は冷血王子から身も心も蕩けるほどに溺愛される〜

決意 ⑨

「も～ヒューゴ様。知ってるのと知っていないのでは、心の準備に関わってくるんです」
「そうかもしれないが、アレク様にはアレク様のお考えがある。私たちがどうこうすることではない」
「でも……」
「でもではない」
　クロエとヒューゴ様、どちらも意見を引かないみたい。
　どうしよう、このままでは本当に言い合いになってしまう。
　クロエの肩をもつ？　ヒューゴ様の意見を聞く？
　どうしよう……。

「あ、あの！」
　2人の話を止める。
「あの、僕、知らないことが多いから、少し勉強してみる。勉強してから、殿下のお考えに従うよ」
「ユベール様、ご無理なさらなくてもいいんですよ」
　多分、僕の顔が恥ずかしさで真っ赤になっているから、ヒューゴ様は僕が無理して読もうとしていると思ってるのだと思う。

　どうしても読みたい？　って聞かれたら、どうしてもじゃないけど、クロエが僕のために選んでくれた本なら、その気持ちを大切にしたい。
「ううん。僕、読んでみたいんです」
　よし！っと意を決して初めのページから読み始める。

　読み進めるうちに、さまざまなドラマが綴られている話に、ドキドキしたり口づけに頬が熱くなったり、大人の駆け引きに手に汗をかきながらハラハラしたり、主人公と共に心踊ったり、苦しくなったり……。
　クロエが大きめの蝋燭でティーポットを温め続けてくれていたおかげで、常に暖かいハーブティーを飲むことができ読書に集中できた。

「ユベール様、お湯がなくなってまいりましたので汲んでまいります。ヒューゴ様としばらくでお待ちいただいてもよろしいでしょうか？」
　そんなに読み耽っていたなんて…。

「僕は大丈夫だけど、クロエは一人で大丈夫？一緒に行こうか？」
　持っていた本をガーデンテーブルに置こうとすると、
「私はこの宮殿で育ってきました。一人でも大丈夫です。ユベール様、お気遣いくださりありがとうございます」
　ニコリとクロエは笑い、最後のハーブティーを僕のカップに淹れてくれると、水を足しに行った。