アオいハルの練習曲

Film17．本音はカーテンの向こう ―SAYURI’S EYE―

（あぁ……、もう、何やってるのかな、私）

　自分の部屋で一人、勉強机に突っ伏していた私は、大きくため息をついた。
　保健室に入った途端、さやちゃんと直くんの二人と目があった。さやちゃんの方は真っ赤な顔をしていた。
　バスケの試合、さやちゃんが抜けた後、四人で勝てたことを知らせて、逃げるように体育館へ戻ってしまった。

（あー……。絶対、邪魔しちゃったよねぇ……）

　さやちゃんは、保健室のことを何も話してくれない。明らかにその話題を避けているみたいだった。

（昨日のことでも怒ってたみたいだし……）

　嫌われちゃってるのかな、私？　弱気なことを考えて、ぐすんと鼻をならす。

（でも――――）

　直くんと他の誰かが親しげにしているのを端から見ているのは、何か、イヤ。そういう気もした。

（子供の頃と何も変わってないのね、私って）

　まだ直くんがお隣に住んでいたときも、男の子同士でばっか遊んでいるのがイヤで、私も頑張ってその中に混じって、やっぱり最終的にお荷物になっていたんだよね。
　顔を上げ、私は一番上の鍵付き引き出しを開けた。
　滅多に使わない、マニキュアやリップがごちゃごちゃとある。そして、その奥にそっと置いてあった思い出の物を、私は取り出した。

――――私が小学生の頃、とても流行っていたものがあった。それはミニ四駆と○羅万象カード。私が引き出しの奥に、隠すように入れたのもそれらだった。
　カードは私が集めていたもの。
　そして、改造の施された、このミニ四駆は……

（もう、あの時と同じことしちゃダメ）

　昔を思い出しながら、私は自分に言い聞かせる。

「いいか？　オレは絶対に戻ってくるから」

　困った顔の小さな直くん。そう、これは、引っ越しの日。

「でも、お引っ越しって、遠くに行っちゃうことでしょ？」

　涙声で尋ね返したのは私。結局、泣き虫なのはこの頃から変わらないまま。

「京都に行くっていっても、同じ日本の中だろ？」
「……直くん。私を置いてっちゃうんだ？」

　直くんは、ちょっと考えて、何も言わずに引っ越しの荷物の方へ行ってしまった。
　とうとう愛想を尽かされたと思った私は、お母さんに、わーんと泣きつく。

「あらあら、困ったわねぇ」

　お母さんはまるきり他人事のように呟いた。

「おい、こっち向けよ」

　ぶっきらぼうな声に振り向くと、いつの間にかすぐそこに直くんが戻って来ていた。

「いいか？　オレが戻ってくるまで、これ預かってろよ」

　ぐい、と突き出されたのは、ミニ四駆。炎をかたどったマークのあるその車体には見覚えがあった。

「これ、直くんがずっと大事にしてた……」
「そうだ、改造済みのオレのスペシャル仕様だ。絶対取り返しに来るから、それまで預かってろよ」

　私はそっと手を伸ばし、それを受け取った。
　そして、まだ預かっている。
　私は自分の手の中のミニ四駆を裏返した。電池を入れる部分に三つのいびつな穴があいている。車体を軽くするために直くんが改造したんだろうね。

　私は手頃な紙袋を探し、そこにそっとミニ四駆を入れた。他の人に見られるのは恥ずかしいので、その上に布をかぶせる。これで袋を覗かれても布しか見えないはず。
　私は、大きく深呼吸した。


　◇　　◆　　◇


「え？　お弁当作ってるのは、お母様ではないの？」

　さやちゃんが驚いたように私を見た。

「うん、私とお母さんで分担作業してるの」
「へぇ、じゃあ梶原って、結構料理できるんだ？」

　今度は白石くんが私に尋ねる。いつの間にか、四人で昼食を共にするようになってしまっていた。

（まぁ、さやちゃんは直くんと一緒にいられて嬉しそうだから、いいんだけど）
「……うん、大学が遠くになったら、一人暮らしすることになるからって、お母さんにやらされてる……」

　白石くんには慣れてきたから、今は受け答えも大丈夫になりつつあるけど、やっぱり声は小さくなってしまう。

（直さなきゃいけないとは思ってるんだけどなぁ……）

　私は机の横にかけた紙袋を横目で確認して、直くんの方に顔を向けた。

「三沢くん。放課後、あいてる？」

　その声を上げた後、右隣に座っていたさやちゃんの顔が視界に入った。

（あ……。違うのよ。さやちゃん。違うの）

　心の中で弁解しても仕方ないとは思いながら、私は直くんの返答を待つ。

「別に？　何かあるのか？」
「うん、ちょっと、付き合ってもらいたい場所があって……」

　ちくちくとさやちゃんの視線が突き刺さる。

（でも、ミニ四駆を返すだけなんて、言えないよ……）

　うまい嘘の言い訳も思いつかず、私はさやちゃんの方を怖くて見れなかった。

「ふぅん？　まぁ、変質者の話もあったしな。そんなに時間がかかんねぇなら、かまわねぇよ」
「あ、ありがとう」
（さやちゃん、ごめん～）


　◇　　◆　　◇


「ここか？」

　直くんを連れてやってきたのは、以前に不幸の手紙で呼び出されそうになった、体育館裏のイチョウの木だった。
　実際に来て分かったのは、本当に人気のない場所だということ。

（あの時、ここに来なくてよかったぁ）

　変なところで安堵のため息をもらした私に、直くんが声をかける。

「本当は、何かオレに言いたいことでもあったんだろ？」

　図星を指され、私は暴れ出した鼓動を抑えるように、胸に手を当てた。

「うん……、ごめんね」

　謝るものの、我ながらこの期に及んで往生際が悪く、続く言葉がなかなか出ない。
　直くんがいらいらし始めたのが分かったけど、何をどういえば――――

「その……」
「――――お前、いい加減にしろよな！」

　いきなり怒鳴られて、私は出しかけていた言葉を引っ込めた。

「言いたいことがあるなら、はっきり言えよ！　その性格だけは昔から変わんねーのな！」

　相変わらずの正直すぎるキツイ物言いに、私の目に涙が浮かんでくる。

「昔みたいにオレにひっついて、泣けば何とかなると思って……甘い考えしすぎなんだよ！　あの頃と同じようになんてやってけるわけねぇだろ！　あれからもう、何年もたってんだ！」

（その甘い考えを変えるために――――）

　話をする前に、全く同じ内容を先に言われて、私は自分の心が袋小路に追いつめられてしまったのを感じた。