僕のおつかい

第一章【出会い編】

１８．金髪碧眼美人さんが盗賊にさらわれました４

一人の盗賊が恐怖も露にそう叫ぶ。
その言葉に辺りがどよめいた。

「赤の魔女だと！？」
「なにい～！？」

ざわざわと騒ぐ盗賊達。
大騒ぎする盗賊の目の前で、その人物は地に降り立った。
音も無く地に降り立つ姿に盗賊達は、さらに大騒ぎした。

全身を覆い隠す真っ赤なローブ。
ローブから覗く長い深紅の髪はまるで炎のように揺らめいている。
目深に被ったローブのフードからは血の様に赤い瞳が覗いていた。

炎を具現化したようなローブ姿の女は、ゆっくりと手を前にかざすと軽く空間を切る。
すると。
ごおっと音を挙げて盗賊達の目の前に炎が生まれた。
その炎はアランたちを守る障壁のように盗賊達の前に立ち塞がる。
そして赤の魔女を中心に、その炎の輪が大きくなっていった。
じりじりと体を焦がす炎の熱に盗賊達も堪らず後退りし始めた。
そして魔女がパチンと指を鳴らすと、炎の輪は一瞬で無数の火の玉へと変わった。
その様子に次に何が来るのか悟った盗賊達は、一目散に逃げ出す。
それを合図に無数の火の玉は勢い良くはじけ飛んで行った。
「あちちちち～！」と遠くから悲鳴が聞こえてくる。
その光景をあっけに取られながら見ていたアランたちは、我に返ると魔女のいた方を振り返った。
しかし、魔女はいつの間にかいなくなっていた。
後に残ったのは焼け焦げた草原だけだった。
そこに先程まで魔女がいたという痕跡だけを残し、魔女は跡形もなく消えてしまったのだった。

「あの女が人前に出るとは珍しいな・・・・。」

沈黙を破ったのはウルガの一言だった。
忌々しそうに魔女のいた空間を睨みつけるウルガ。
その様子をアランは首を傾げてみていたが、マクレーンの事を思い出すと慌てて弾き飛ばされた茂みを探し始めた。

「確かこの辺だったはず・・・。」

アランが探していると「いたたたた」と、か細い声が聞こえてきた。
声のした方を振り返ると、よろよろとよろめきながら歩いてくるマクレーンの姿があった。

「大丈夫か？」

アランは駆け寄ると、ふらつくマクレーンの肩を支えてやる。

「す、すみません。」

満身創痍のマクレーンは素直に礼を言うと、アランに身を預けたまま気絶してしまったのだった。

「おい、マクレーン！おい。」

「どうした？」

意識を失ったマクレーンを、アランは抱きかかえながら呼びかけていると、声を聞きつけてウルガ達も駆けつけてきた。

「急いで宿へ戻りましょう！」

ニコルの真剣な言葉に、ウルガとアランも頷くとホテルへと急いで戻った。