僕のおつかい

第二章【旅路編】

１５．拾い食いはトラブルの元です！

「誰か、誰か、これに心当たりの方はいますか！？」

マクレーンはクッキーの入った籠を抱えながら、入るなと言われていた研究室の扉を勢いよく開けて叫んでいた。

「な！あんた達誰だ！？」

「ちょっと、ここは立ち入り禁止だぞ！！」

中にいた研究員たちが、突然入ってきたマクレーンに、ぎょっとしながら声を荒げてきた。

「そんな事より、これを食べて僕の連れが小さくなってしまったんです！誰か、このクッキーの事を知っている人いますか！？」

マクレーンは、そんな研究員たちの言葉を無視し、近くにいた白衣の男にずいっと詰め寄っていった。
あまりの剣幕に、詰め寄られた相手はもちろん、他の研究員たちも気圧され、何も言えずにおどおどし始めた。

「誰か知ってる人は、いないんですか！！」

「なんだ、騒々しい。」

マクレーンが再度叫ぶと、奥の扉から低い声が響いてきた。
そちらへ視線を向けると、ボサボサ頭の白衣を纏った男がまた現れてきた。
誰も彼も、みんな頭がボサボサで無精髭を生やしているため、見分けがつかなかったが奥から出てきた男は、どこか偉そうにマクレーン達を見ていた。

「貴方は、ここの責任者ですか？」

「まあ、そんな所だが……。ここは部外者は立ち入り禁止なはずだ。玄関で対応した奴が言ってなかったか？」

「はい、それは聞いていましたが、緊急事態だったので止む無く入りました、すみません。ですが、僕の連れが大変なんです！」

マクレーンは、所長だという男に勝手に入ったことを詫びながら、手に抱えていた籠を見せてきた。

「これは……。」

所長はその籠の中を見て軽く目を見張る。
籠の中には、クッキーと小さくなったアランが入っていた。

「これを食べて、僕の仲間が小さくなってしまいました。直す方法をご存じなら、教えて頂きたいのですが。」

「う～ん、これは俺のじゃないな……確か縮小の魔法の研究をしてたやつが居たな、そいつだろう。」

所長はそう言って、奥から人を呼んできた。

「お前、これ作ったか？」

「あ、これは僕が作ったアリスクッキーBOXですよ！何処にいったのか探してたんです！」

所長と同じ風貌の男はそう言って、小さくなったアランが入った籠を見ながらそう言ってきた。

「あ～、そうか、じゃあこれの解除方法はわかるな？後は任せた、おれは研究があるからこれで。」

所長は面倒臭そうにそう言うと、クッキーを作った男の肩をぽんと叩きながら、奥の部屋へと戻って行ってしまった。
そんな所長の態度に、マクレーンの米神がまたピキリと引き攣る。

「それで、これの戻し方は？」

「ああ、それはまだ試作品なので放っておけば、そのうち元に戻りますよ。」

「なっ、無責任な！！」

マクレーンは、ぞんざいな対応をする研究員の男に憤慨した。

「こんな危険な薬仕込んでおいて、何適当なこと言ってるんですか！？」

マクレーンが詰め寄ると、男は慌てたように弁解してきた。

「ち、違う違う！薬なんて作ってないよ！それは、そのクッキーを食べた相手にだけ、反応するように作った魔道具だよ！」

「へ？」

「今あんたが持ってる籠が魔道具で、ちょっとした遊びで作ったやつだから、そんなに長いこと効果は続かないよう出来てるよ。まあ、パーティーとかの罰ゲーム用に作ったもので、危険じゃないから安心してよ。」

男はそう言って、逃げるように去って行ってしまった。

「な、なんていう物騒なものを作ってるんだここは……。」

去って行った男を見ながら、マクレーンは呟くのであった。