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過ぎる記憶

俺は直ぐに何かの言葉を返すことができず、ただ、力を込めて手を握っていた。


「俺は元々陸軍に所属していたことは話していたか？」

「う、うん……」


確か、初めて会った時だったな。
クリスの激重案件に首を突っ込みかけてしまったんだ。

……そうか、あの話か。


「俺は助けを求める目をした人間を何人も撃ってきた。そのうち、人と目を合わすことも出来なくなるほどにな」


クリスは感情のない目で虚空を見つめると、目を閉じた。


「脳裏に焼きつくあの光景…ユウトにもあるだろう。
楽しいことでも、辛いことでも、強い感情の揺れが伴った記憶が、頭にこびりつく」


玄関先でクリスを見つけた時に澄んでいたあの瞳は、濁った水の様に沈んでしまっている。


「俺は、靄がかかった人間たちの顔がいくつも浮かぶ…いや、それしか浮かばないんだ」

「……ッ！」


本当は、今直ぐにでも、クリスをこの両腕で抱きしめたかった。
彼の身体はそこにあるはずなのに、誰よりも屈強な筈なのに…抱きしめないと消えてしまいそうだったんだ。

でも、怪我のことを思うと、どうしても触れられない。

そんな俺のことをどう思ったのか、クリスは自嘲気味に微笑んだ。


「俺が、恐ろしくなったか？」


聞こえたその音に、俺の中の渦巻く感情が溢れ出した。

身を乗り出してクリスの顔を両手で軽く引き寄せると、唇に優しく口付ける。

ああ、もどかしい…

これほど触れられないことに強い苛立ちを感じたことはなかった。


当のクリスは俺の突然の行動に目を白黒させている。
状況が把握できていないみたいだ。


「ユウト…？」

「ごめんクリス…怪我のことを考えると、ハグができなくて……」

「いや、そうではなく…」


ただ、この感情を表す術がこれしかないように思ったんだ。

この人は、自分のことを許すことはないだろう。
けど、そんな生き方はもう十分だ。

彼が今、自分の人生を生き始めることを、誰が咎めるんだろう。


「…今の自分のことはどう思ってる？」

「今…？」

「そう。ヒーローとして、俺や沢山の力の無い人達を助けて、それで感謝されて……そういう自分自身のこと、クリスはどう思ってる？」


クリスは今まで考えたことがなかったのか、少し考えるそぶりをしてから
目を合わせることなく、ボソッと答えた。


「…贖罪、だな」

「それだけ？…俺をここに匿って助けてくれてるのも、贖罪？」


俺の言葉を理解すると、クリスは目を見開き、俺を見てきた。


「ヒーローをやってる理由はそれぞれだけど、罪滅ぼしの為だけにやってる様には見えなかった。誰かを救いたいって思ってるクリスのことを、誰にも責めさせない。

…それが例えクリス自身であっても」


クリスは何かを話そうとして、声にならず口を閉じる。


「クリス、俺には過去の事は分からない…けど、今のクリスは凄いよ」


今度は額に優しく口付ける。


「俺は…」

「皆言わないだけで、そう思ってる。…自分を責め続けるのは、苦しいよ」


目を合わせたクリスの瞳には、純粋で綺麗な膜が張っていた。


「いつもありがとう、クリス」


優しく語りかけるように微笑むと、微かに震えるその髪を撫でる。

クリスは、瞬きもせず俺を見つめていた。


…そのうち、俺の頭の熱が引いていく。


（お、俺…とんでもないことをしでかしてたよな…？！）


冷静になった俺は、素早く身を引いた。


「…って、そんなこと俺に言われなくても、分かってるか！」


えへへ、と笑いながらクリスを見ると、まだ瞬きをしていない。
ちょ、え、どこかおかしくなっちゃった…？！

俺が焦ってクリスの目の前で手をブンブンと振ると、その腕を掴まれ、引き寄せられた。


「…今、あの忌まわしい光景が見えなくなった」

「へ？」


頬に手を当てられ、上を向かされ…薄く細められたと視線が合わさった。


（か、顔近くないか…？！）


「もう、自分を貶めるのはやめよう…君に怒られたくないからな」

「そ、それはよか…っ！」


そのまま唇が重なり、息が混ざり合う。
クリスは角度を変えて数度俺の唇を啄むと、パッと顔を離した。


「お返しだ…夜も遅い、もう休んでくれ」


そう言い残して、体を横たえると、目を閉じてしまった。

俺はそれを見届けると、足早に部屋を出て、扉を閉め…
その場に蹲った。


（……はぁぁぁああああ？！）


圧倒的に自業自得なのだが、自分がやるのとやられるのではワケが違う。
呆然としながら部屋へ戻り、ベッドに潜り込んだ。

…だが。


（ね、寝られるワケがねぇぇええええ！！！）


結局、俺は一睡もできず、朝日が昇るまで自室の天井のシミを探す羽目になった。