負けないふたり、勝てないふたり〜最強剣士の弱いとこ〜

1・負けず嫌いのめぐとめぐ

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　静かに立ち上がった時のスラっとした姿が印象的だった。それはまるで一本の杉の木のような凛々しさだった、と彼は回想する。
「生えてる杉って、見たことあるの？」
　私がそう問えば、彼は言葉に詰まる。
　そして
「雰囲気ね、それくらい綺麗だと思った」
と私の後ろ頭を撫でた。

　26歳の彼が思い出していたのは、私との初対面の際の記憶だ。もう10年以上も昔のことである。
　私たちは小学校は違うが同級生で、互いを認識したのは高学年になってからだった。私が所属する剣道道場に、彼が見学に来たのが最初だった。
「小学生にしては長身でやたら強い剣士がいて、面を取ったら女子だったから驚いた。道場を出るまではずっと真顔で、それも印象的で目立ってた」
　これも、彼の私への感想である。
　その後、彼は私と同じ道場に入り、数年を共に過ごすこととなる。
　道場では兄弟子でしである私の方が少し立場が上だった。強さに関しても同様で、道場内で行われる男女混合の試合稽古では私は彼に負けたことが無かった。
　そもそも彼は別の道場で学んだ後、うちへ移って来たらしい。その時点でキャリアは同じくらい、所持級も同等だった。
　そして彼は小学生の時点で私より身長が高かった。当時の私は160センチ、彼は170センチはあったのだ。
　その彼が私のことをやたら高身長とかスラっとしてるなんて形容するので、当時反抗期な私が聞けば「嫌味か」と怒っていたことだろう。
　身長が高ければ歩幅も大きい、一歩の踏み込みで懐に入られ劣勢になってしまう。そんな体格差をもってしても、性差をもってしても、私は彼に負け無しだった。瞬発力が優っていたのだろう、素早く踏み込んで胴を突くのが得意な手だった。
　面金の向こうの表情は読めず、手を抜いているようには思えなかった。面を外せば疲れは見えるものの、悔しそうな顔はしない。剣道において喜怒哀楽を振る舞いに表さないのは暗黙かつ絶対的なルールだが、多感な少年時代においても彼は試合結果について何の感情も表さなかった。
　当時の私は、それを痩せ我慢だと疎ましくさえ感じていた。もしくは勝負に執着が無いのだと思い、男性らしくないなんて嘲っていた。
　そんなこんなで私は彼のことを道場では侮り…少し舐めているところがあった。


　中学生になり、私は県大会に出場したりと順調に好成績を収めていた。しかし歳を重ねると百戦錬磨とはいかず、自分より強い選手がわらわらと台頭してくる。
　彼も同じく県代表に選ばれたり、その頃から私は彼のことを剣士として認めるようになっていた。彼は負ければ相応に不機嫌さを表すようになっていたし、凹んだり拗ねたりもしていたのだ。
　相変わらず私は彼との道場内試合稽古では常勝していたが、時折ヒヤリとすることも増えていた。単なる上達とは別に、勝負へのこだわりが生まれたのかなと…同じ剣士として喜ばしいことだと感じた。