負けないふたり、勝てないふたり〜最強剣士の弱いとこ〜

3・めぐはめぐに勝てない

19

「周、まだ萌に手加減してるのか。剣道への冒涜だぞい」
他の門下生が帰り、私たちもそろそろと支度した時に師匠が周を嗜める。
　久々に叱られた周はバツが悪そうに、
「だって、好きな子に本気の剣は向けられませんって」
と誤魔化した。
「昔からお前は…萌にだけは弱いんだから。そのくせ、試合の申し出は断らない」
「二人だけの不可侵な時間ですからね、試合中は」
「好き嫌いはさておき、萌も剣士だ。忖度されても、嬉しくないだろう？」
　水を向けられ、私も
「そうですね。私は本気で戦ってるつもりでした…今日も、今までも」
と情けなく笑う。
「僕は萌に殺気を向けられないので、すみません」
「殺すな、バカタレが…破門するぞい」
「あはは、その他の相手には、僕は本気なので許して下さい」

　承服しかねるといった顔の師匠と若先生に手を振り、道場を後にする。
　夕焼けもあの頃の景色と変わらない、今日は近いのでこのまま私の実家へ寄る予定だ。シャワーを貸してもらい、夕飯もお世話になる。
「本気で、戦うって言ったじゃん」
ジト目で睨めば、周は汗に濡れた前髪をクシャクシャ掻き上げる。
「萌に本気を出して欲しいから言ったんだよ。子供たちに萌のカッコいいところ見てもらいたかったし…ごめんね、僕はやっぱり萌に本気の攻撃は出来ないよ」
「それは優しさじゃないよ？舐められて不愉快…試合中に喋ったし」
「それはごめん、僕もそれなりに負けず嫌いだからさ、すんなり負けられなくて。んー…じゃあこれ、」
周は大きな手で手刀を作り、竹刀さながらに構える。
「…大きさが違う、フェアじゃない」
「体格が違うからね…階級が違うんだよ」
「私が背伸びしてるってこと？」
「そもそもがね……えいっ！」
「ぎゃっ」
周のチョップは私の脳天に直撃、避けられずまともに食らった。
　竹刀だと無理で手刀なら平気なんておかしい、痛くはないが不覚を取ったのが悔し過ぎる。子供が大人におちょくられる感じ、相手にされてないのが不快だった。
「一本、勝負ありだよ」
「待ってよ、荷物で不安定だった。手ぶらならもっと動けるし」
「一緒だよ、土台が違うんだ…体格の関係ないテレビゲームとかなら勝たせてあげるよ」
「…周、ゲームも強いじゃん…何も勝てないなぁ…」
　夕陽の空はオレンジから紫に変わり、段々と暗くなってくる。すっきりしない勝負の結末に、私の心もしんみりしてくる。

「全てにおいて、僕に勝とうとしてる？勝ったら嬉しい？」
「う、れしい…何か秀でた方が良いじゃん」
「ふーん…考え方ひとつだと思うけどね」
そう言って、周は立ち止まった。
　怒ってるでもない真顔で、じっと見下ろされる。
「周？」
「強い萌のパートナーが、弱い男に務まるのかな？」
「……」
「学歴も剣道も体格も、全てにおいて萌に敵わない男を、萌は好きになる？」
「全てじゃない、強い弱いは半々くらいで」
ごもっともだなぁと思うところを突かれて、ぐぬぬとなる。
　でも私が思う対等を伝えたく反論するも、食い気味に阻まれた。
「僕が女なら、強い男と結婚したい。少なくとも自分より優れてる人と。綺麗事じゃない、自分の人生を任せるのに情けない男は嫌だから」
「依存する訳じゃないもん、料理は私の方が上手だし」
「適性は別、僕はスペックの話をしてる。料理が上手だと思うなら、そこでバランスを取れば良いでしょ。どうしても優位に立ちたいならそこを誇りなよ。一緒に住む意味は何なの、結婚する意味は。自分より弱い男を従えて暮らすのが望みなの？」
「…虐げたい訳じゃないもん…全部、敵わないのが悔しかっただけ……実際、周は料理も出来ちゃうし…」
　そう、周は家事もある程度できる。独り暮らしだから当然だけど、マメで綺麗好きなのだ。
「男だからとか女だからとか、難しい話は置いといて…萌が僕に劣等感を抱くのは勝手にして。僕も必要以上に優位性を誇ったりしない…理屈じゃなくてさ、僕のことが好きかどうかなんじゃないの？」
「それは好き、大好き」
「…素直だね…そういうとこ、僕も好きだよ、大好き。負けず嫌いで気が強くて、サラッとしてるけどたまにこうしてネチネチしてるのも面白い」
　面白いは若干不服だが、特に嫌な気持ちは抱いてないらしい。

　ちょうど実家に着いたので玄関に竹刀を立て掛けて、インターホンの呼び出しボタンに指を置いた。