跳ね馬の恩返し—元ヤン娘は商店街の華になる

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111（最終話）

「和樹くん、私、頑張って恩返しするからね。悪いことした相手にも良いことして挽回したい。自己満足でも、良いの。やっと、人として地域の一員として生きることの意義とか分かって来たの」

「若いのに、志が高いなぁ」

「…キレイゴト、言ってみた。本当はまだ、人と話すのドキドキする」

「好きにやってみろよ、大抵の面倒は慣れたからさ」

精肉店の前で、和樹は真綾に笑い掛けた。

「うん！」

　元気な声が、アーケード街に響く。

　その声に和樹の父が反応する。

「お！真綾ちゃん、おかえり！紗綾ちゃん、いらっしゃい！」

「ただいま！お義父さん！」

「商店街の華が帰って来たぞ、今日はご馳走だ！まずはコロッケ、揚げたて食べな！」

「わーい、やった！良かったね、ご馳走だって、和樹くん！」


　キャッキャと触れ合う父と嫁、和樹も親孝行が出来たと目尻が下がる。

「そうだな」

　まったく明るくて眩しい華だ、そして幼さを残しつつも強い女性になった。

　もしかしてこれから尻に敷かれたりするのか、でもそれも悪くないかもしれない。

　和樹はそんなことを考えて、妻そっくりな娘を覗き込む。

「お前はグレるなよ」

「和樹くん、紗綾に変なこと吹き込まないで」

「あ、聞こえてた？」

「聞こえた。もう…この子は真っ当に育ててみせるよ、自信は無いけどね」

真綾は眉こそ強気に、しかし不安そうに下唇を噛む。

　それは和樹が初めて真綾に会った日の、あの時の表情に似ていた。


　大勢の人波の中で溺れていた、あの小娘。

　今や立派に働き、妻となり子の母となった。

　和樹はいつまでも上に立った気になっているが、そう遠くないうちに逆転するかもしれない。

　もしやもうしているかも、なんだかんだ逆らえないパワーが真綾にはある…そんな気が和樹はしている。


「一緒に頑張ろう、真綾」

　アーケードの隙間から、柔らかい光が差し込む。

　照らされた真綾はまるで有り難い像のよう、神々しくて逞たくましい。

　コロッケを貰い頬張る姿さえ、美しい。

「はふ…ん、これからも、恩返しさせてね」

「落ち着いたら、ツーリングも行こうか」

「そだね、お腹もスッキリしたしね」

「安全運転でな」

和樹は何度も、真綾の過去を掘り返しては苛いじめる。

　それを真綾は何度も、

「も、もちろんだよ、やだなぁ」

と受け止める。

　跳ね馬は過去を恥じ、新しい自分になった。

　けれど忘れず、糧にして生きて行く。


「俺のキッチンカーにも、また乗ってくれな」

「うん、お手伝いしたい」

「真綾目当ての客もいるから…頼むぜ、看板娘」

「うん！」


　真綾は溌剌はつらつと、しかし照れたように笑う。

　和樹はその可愛らしさに改めて心が揺らぎ、大切にすると静かに誓うのだった。



おわり