Fragment-memory of future-

プロローグ

彼の目的

　体が痛い。四肢のあちこちから出血しているのがわかる。駄目だ、動かなければ。こんな痛みに負けていたら、なんにも守れない。仲間の2人は戦っているのに、手も足も出ない己が情けない……！

　目の前にいるのは、必ず何があっても守るって誓った大事な仲間たち。今まで一人で生きていた自分に、喜びも悲しみも、怒りも嬉しさも全部与えてくれた。そんな2人と一緒に旅をすることがただ楽しくて、だから強くなろうと努力した。
　でもそれは所詮、自惚れだったと思い知らされた。いつだって世界は非情で、上には上がいることなんて、わかっていたのに。それを見て見ぬふりをしてしたのは他でもない自分だった。

　目を逸らし続けた結果が、今の目の前の光景だ。急なことだった。襲撃してきた相手は狩人で、こっちは狩られる側。彼らの目的は自分じゃなくて、大事な仲間の方だった。
　圧倒的な力を前に、自分の光なかまが一気になくなるかもしれない。湧き上がってきた恐怖を振り払うように、ただひたすらに剣を振るった。

　仲間の制止を振り払って、ただ剣を振るう。出来ることはそれしかないから。とはいえ、そんな剣が通じる相手ではないことはわかっていた。その時の自分は、泣きじゃくる子供のようだったかもしれない。
　本当に怖かったのだ。仲間が目の前から消えてしまうかもしれない、そんな予想を覆したかった。でも、そんな覚悟のない剣はことごとく狩人に弾かれ、結果として地面に伏してしまった。

　そんな自分を、仲間たちは身を呈して守ってくれている。狩人相手に愛用の鎌を振るっている彼女と、自分の傷を癒している彼。こんな時に嬉しいなんて感じているのだから、自分は相当の愚か者だ。

　鎌を持つ彼女はいつも冷静で、何かと熱くなりがちな自分のストッパーとなってくれている。厳しさの中に正しさがあり、いつも自分を叱咤して成長させてくれる存在だ。その冷静さに何度助けられたことか。
　揺るぎない誇りを持って、決して屈しなくて、そんな彼女が羨ましいと思うことが何回あったか。それに見合うだけの実力も持っているし、頭もキレる。強者という言葉がまさに似合う。
　手当てしてくれている彼は心優しくて、本当は争いごとが嫌いなのに。いつも戦いの中にいる自分や彼女を、いつも心配してくれて傍にいてくれる。豊富な知識を持ち、それを活かすことが得意で、その頭脳にいつも助けられていた。考えなしの自分にも色々教えてくれるし、彼女を宥めるのも彼じゃないと無理だ。自分の信念を貫く気高ささえも感じて、見習う点が沢山ある。

　自分が旅を始めて掴んだ大切な光。神にも祈った、守って欲しいと。なのにどうして神はこんなにも残酷なんだろう。いや、神なんてものは始めからいないのだろう。
　己の弱さを神のせいだと責任転嫁して、それで得られるものなんて当然なくて。

　だから自分は光を失ってしまったんだ。


　気が付くと、天上には青い空が広がっていた。2人の仲間もろとも、狩人もいなくなっている。夢なのかと錯覚したが、傷の痛みが忘れるなと現実を突きつけてくる。

　空っぽになった世界を見て、自分が感じているこれはなんだ？
　解放感？ そんなわけない。
　悲壮感？ 自分が原因だというのに馬鹿げたことを。
　義務感？ 何に対してだ。

　あえて言うなら、孤独感だろうか。見知らぬ世界に一人取り残されたような、そんな感覚。無理だ、そんな世界で対して強くもない自分が生きていけるわけがない。

　ならここで死ぬか──なんて、そんなの無理に決まっている。
　勇気も決意もないのに。

　ならどうしたらいいのだろう？

　自問自答してどのくらい時間が立ったのか、わからない。それでもようやく答えを見つけ出せた。

　とにかく、2人に謝りたいと。
　謝って謝って、それからもし許してくれたらまた一緒に旅をしたい。

　目的が出来たのだ、いつまでも置物のままではいられない。痛みを堪えながら立ち上がり、贖罪のための一歩を踏み出した。