嫌われドラゴンに転生しました～最恐邪竜が世界を癒す！？～

未確認生物と出会いました

　手首に巻いた濃緑のブレスレットを見てため息を一つ吐いた。
　何度見直しても『極貧の守護者』と書かれている。
　これはつらい。

「そんなことがあったんですね。ギルドに所属してから数年経ちますけど、ダレースさんの正体なんて全然知りませんでした」
「あのギルマス、次に会ったらぶん殴ってやる……」
「……『不屈の盾』が『極貧の守護者』だなんて……ふふふ……」
「リィリ？　まさかと思うけど……」
「ち、違いますよ。別にさすがカナタさんだなーとかひどいこと考えてませんよ？」
「……ひどい」
「あっ……」

　あのセレモニーの後、とても本当のことは言い出せなかった。
　目にクマを作ったフェーンに無慈悲な返品ができるはずがない。
　それもこれも、おっさんが先走った指示をしたせいだ。
　好き好んで変な通り名を選ぶはずがないのに。

「まったくひどい目にあった。正体はばれるわ、変な通り名を押し付けられるわ……悪役までやらされかけるし……」
「それだけ、カナタさんの強さを信頼してるってことですよ」
「無駄な信頼はいらないから」
「でも、少なくとも隠ぺいには手を貸してくれるんですよね？」
「まあね」
「もしかしたら言わないだけで、カナタさんのすぐそばにいる私の正体も知られてたりして」
「どうだろ？　そんな話は全然してなかったけどなー。それに、もし知ってたら脅迫材料に使いそうじゃない？」
「ギルマスってそんなひどい人には見えないですよ」
「いーや、あれはあくどいやつ決定。何考えてるかわかんないし」
「ほんとに悪い人なら、自分の正体を最初に明かしたりしないと思うけどなー」

　……確かに。
　脅迫するだけなら自分の弱みは見せない方がいい。
　それさえ隠しておけば一方的に俺を手のひらで転がせた。
　だが、あいつは一連托生という道を選択した。俺がばらせばあいつも終わりだろう。今の地位にはいられなくなるはず。
　うーん。
　まあでも、近付かないにこしたことはないね。

「ただいまー」

　クリニックの扉を押し開け中に入ると、中に見慣れない人間が二人いた。
　一人目は騎士。
　黒い短髪を逆立てた濃いひげの男。鎧の肩部分にドラゴンの絵が描かれている。
　二人目も騎士。
　ブラウンの長髪を後頭部でまとめたポニーテールの女。同じく肩にドラゴンの絵。
　ソファに寝かされた女の側で、男が心配そうに膝を折って見つめている。
　そして、その二人の側にはルミル。
　こちらは相変わらず眠そうな目だ。
　どことなく心配しているように……見えなくもない。

「カナタ院長、帰った」
「ルミル……その二人は？」

　俺が声をかけると同時にひげの騎士がすっくと立ち上がる。
　かなり大きい。俺より縦も横も一回り上のサイズだ。
　威圧感たっぷり。

「君がカナタか。ルミルから話は聞いている。どんな大ケガでも治せるらしいな」
「……まあ、そうですけど……あなたは？」
「私はドラゴンナイト団長のレナード、そして……そいつが副団長のミイだ」
「ドラゴンナイトの団長と副団長？　なるほど、ルミルつながりってことね」
「時間がないから単刀直入に言う。ミイのケガの治療をしてほしい。金は言い値を払おう」

　俺はレナードの視線に誘導され、横たわる彼女を一瞥する
　大怪我をおったというわけではなさそうだが、調子はひどく悪そうだ。
　顔が青白いのは病人特有のものか。

「ふーん。まあ治すのがうちの仕事だし、いいよ。じゃあミイさんを奥のベッドに寝かせてくれる？　あっ、鎧も外してね」
「わかった」

　レナードがミイを持ち上げる形で立ち上がらせる。
　彼女の反応はあまり芳しくない。

「カナタ……治る？」
「見てみないとわからんけど、あの人、ケガっぽくないよな？」
「うん……」

　心配なのかルミルとリィリも続く。
　そして、診療スペースに全員が集まったところで、レナードが重い口を開いた。

「俺達はとある仕事をしていたんだが、罠にはまりかけてな……その結果ミイがこの状態だ。説明するより見てもらった方が早い」

　動けないほどに衰弱している彼女をうつ伏せにし、鎧と衣服を手慣れたものとばかりにレナードとルミルが脱がす。
　上半身が露わになる。
　そこには――

「なんだこれ？　ミイって人間じゃないのか？」
「バカを言うな。れっきとした人間だ」

　彼女の背中は透けかけていた。
　見たままを言うなら――背中全面の皮を全部剥がした上から、水の膜でフタをしたみたいな奇妙な状態。
　一部は肉まで抉れているのか骨が見えかけている。奇妙なことに出血は無いが。
　予想の斜め上の症状だ。異世界特有の病気だろうか。

「ケガか？」
「分からん。だが、明らかに広がっている。最初は腰だけだったんだ。ミイが二度目に倒れた時にはここまで広がっていた……おそらく時間がない……」

　レナードが歯が割れそうなほどに大きな歯ぎしりをした。
　拳も強く握りしめられている。

「薬師には見せた。だが、どの薬も効果が無かった……」
「それで、ここに来たのか」
「ルミルが謹慎中に働き始めた話は聞いていた。正直うさんくさいと思っていた。だが……今はお前に頼るしかできん。……頼む……ミイを……」
「ミイはレナードの奥さん」
「ルミル……それは関係ない。俺はドラゴンナイトを預かる者として――」
「まあ細かいことはいいっていいって。俺が治せばいいだけでしょ？　ミイさん苦しそうだし、さっさと始めようか」
「できるのか？」
「まあ、やってみましょ」

　背中の水の膜に片手を触れる。
　感触はゲル。
　温度はほどほど。

　――感知。
　
　って、あっれ？
　この感覚は人間じゃないな。

「隠してないよな？　ミイさんは人間で間違いないんだよね？」
「当たり前だ。なぜだ？」
「いや……ならいいわ」

　ということは、この触れてる物そのものが……魔物か。
　ゲル状の魔物。
　感知すると分かるけど、こいつ――人間の表面からじわじわ喰ってやがる。
　うわー、グロい魔物きたな。
　……さて、どうするか。
　体はもちろん魔力まで吸ってるっぽい。
　放っとくとミイが死ぬな。
　魔力を自分の物にしながら体を喰う……寄生アメーバってところか。
　でも、心臓ないんだよな。アメーバなら核か？
　心臓ブレイクが使えん。燃やすわけにもいかないし。
　うーん……。
　それらしいところが見つからん。

「どうだ？　治せそうか？」
「そうだな、――おわっ！？」

　アメーバを退治する方法を考えていた時だ、突如、触れていた俺の手に這い上がってくる感触に怖気を感じ、手を引っ張った。

「どうしたっ！？」「カナタさんっ！？」
「ああぁぁっっーー」
「ミイっ！？」

　すると今までミイの背中の肉を補う形で貼りついていたアメーバが一気に剥がれ、みるみる間に出血が始まる。
　アメーバに広範囲が侵食されていたのだ、想像を絶する傷みが彼女を襲ったのだろう。
　死の間際を感じさせる悲鳴がその場に響き渡った。

「こいつっ！？　ってミイが先かっ！」

　まるで獲物を切り替えたように俺にくっついたアメーバ。
　自分の右手を比べ物にならないくらいの勢いで這い上がってくる。
　目に見えるほどにそのスピードは早い。俺の魔力で活性化したか！？
　だが、先にミイを治さなければまずい。
　そう決心し、嫌悪感を無理矢理押さえつけ、左手を血みどろに変わった背中に当てる。

　――感知……よし、人間だ。

　続けて魔力を込める。
　ミイの体が光るのと同時に、瞬間的に逆再生を見るように背中の肉が一気に作られ、そして綺麗な白い肌に戻っていく。
　真っ赤にただれたような皮膚も一瞬で回復した。
　糸が切れたようにミイの体が弛緩する。

「ミイっ！？」
「大丈夫。気を失っただけだ。無事治ったよ」
「ほんとか？」
「うん。ただ体力は戻ってないからゆっくり休ませた方がいい。良かったらうちの二階使ってくれてもいいよ。空き部屋あるし」
「……恩に着る……ところで、助けてくれたことには感謝するのだが……お前自身は……大丈夫なのか？」
「そうなんだよね……これどうしよっか？」

　右半身は完全に覆われちゃいました。
　しかも底なしの魔力を吸ってどんどん勢力を拡大中です。
　って、ほんとどうすんのよ。
　見境の無いアメーバめ。
　よほど邪竜は美味しいのか。