スキルはコピーして上書き最強でいいですか～改造初級魔法で便利に異世界ライフ～

連載

王国

　ディーランド王国、王城の会議室。
　白いクロスをかけたテーブルを挟み、居並ぶ名家の重鎮たちがサナトの発言に目を見開いた。
　レイナ＝ハヅキ国王が、絞り出すように言った。

「周囲の国が同時に攻めてくると言うのですか？」
「その通りです。少なくともラードス帝国と神聖ウィルネシア国は間違いなく攻めてきます」

　サナトの視界の端で、瞳に力を込めたフェイト＝アースロンドが低い声で笑う。

「陛下の招集を受けて何ごとかと思えば、冒険者の世迷い事を聞かされるとは。いくら黒竜を傘下に置いた英雄とはいえ、それはさすがに信じられん。両国とも、我々の力は知っているはずだ。さらに言えば、我がディーランド王国は二国の緩衝材の役割がある。同時に攻めてくることなどありえん」

　両腕をテーブルに載せたアースロンドの隣で、メラン＝ルースが「その通りだ」と深く頷いた。
　しかし、残る一人――イース＝ヘーゲモニアが、憂う顔で「根拠は何だ？」とサナトに尋ねた。

「秘密裏に軍が国境に集まっているからです」

　そう言ったサナトの右後ろに、薄緑色の奇怪な魔法陣が浮かび上がった。
　とても小さな円だ。
　瞬く間に小柄なモンスターが現れた。

「こいつに空から情報収集させたのです」

　サナトの後ろで羽をばたつかせた灰色の鳥を見て、アースロンドが不快げに顔をしかめる。

「無詠唱の＜召喚魔法＞には驚いたが、ウォーキングポッポとは。ただの雑魚じゃないか」

　サナトが「その通りです」と苦笑いを浮かべる。

「そいつが集めた情報など、まったく信用できん」
「確かに、こいつは戦闘には向きません。しかし、実はかなり賢いモンスターなのです。普通のモンスターは、弱い冒険者だと分かれば即座に全力で襲い掛かって勝負を決めてしまいます」
「そいつは違うと？」

　ヘーゲモニアが口を挟む。サナトが「はい」と答えて、鳩に似た生き物を楽しそうに眺めた。

「こいつは、奢った人間のように、弱い敵を舐めてかかるのです。それどころか、かかってこいと冒険者に鳴いて挑発する行動すらとります。俺は……後にも先にも、良い意味でこいつ以上に賢いモンスターと出会ったことがありません」
「私は、ウォーキングポッポなどとまともに戦った経験がないからわからないが……アースロンド殿やルース殿はどう思われる？」

　首をひねるヘーゲモニアに、二人が困惑顔で「さあ」とつぶやいた。

「そう言われれば……とは思うが、はっきり思い出せん。何せウォーキングポッポは最弱のモンスターだ。何度も戦った記憶などない」
「ルース殿が言うとおりだ。自信があるようだが、サナトはそいつの生態に詳しいのか？」
「生態は知りませんが、縁があって何度も戦っていたのでよく知っています。で、召喚モンスターとして使役してみると、予想していたよりも遥かに賢い。敵の数や位置はもちろん、陣形すら覚えて帰ってくるのです。その上、雑魚だから誰も注意を払いません。堂々と空から俯瞰し、当たり前のように戻ってくる。こいつは――偵察に最適のモンスターです」

　サナトがにこりと微笑む。
　ヘーゲモニアがあごをさすって羽を広げるウォーキングポッポを見つめた。

「ふむ……ウイングホークを召喚する私はそんなことを考えたことはないな。偵察は何度か試みたことはあるが、意思疎通すらまともにとれんモンスターだ。だが……『召喚の言葉』すらいらないほど熟達しているサナトが言うのだ。本当なのかもしれない」
「ヘーゲモニア殿は、最近サナトの肩を持つようになりましたな」

　ルースが微笑を浮かべて視線を送る。

「やはり、理事の一件以来ですかな」
「それは間違いありません。一度命を救われたうえ、学園最強と名高い彼を、軍を呼ばずに倒したのですから。ただ、それとこれとは無関係であることはよくわかっております。彼を信じるのは召喚士としての直感です。先ほどから、サナトの隣で寝そべったり、椅子の足をつついているモンスターの様子を見ているのですが……ちらちらと窺うような視線を感じるのです。本当に、我々の言葉をすべて理解しているのではと感じるのです」
「なるほど……アースロンド殿は感じますかな？」

　ルースが右隣に尋ねた。腕組みをしたアースロンドが肩をすくめた。

「私はまったくわからん。陛下はどう思われますか？」
「サナトは、そのモンスターの情報だけを根拠に隣国が攻めてくると言っているのですか？」

　レイナが確認するように訊いた。
　サナトが首を横に振った。

「これは、推測を裏付けるための情報です。ほとんどの情報は陛下から戴いた『未来日記』によるものです。あれを解読しました」
「おおっ、ノトエア様が遺した日記というやつか」

　アースロンドが胡散臭い表情を引っ込め、身を乗り出した。それなら信じられると言わんばかりだ。

「文字さえ読めれば……と思っていたが、まさか解読できるとは。それなら最初からそう言えば良いものを」
「いえ。『未来日記』には、同時に攻めてくるとは書いていません。いくつかの戦場が存在すると書いているだけです。ですので、時間をかけて、書かれている内容とこの周辺の土地を照合し、時系列を整理しました。その結果――同時に隣国が攻めてくると知ったのです。そして、ウォーキングポッポを空に放ち、敵軍の動きを探ったのです」
「予想通りだったと？」
「ほぼ間違いないと思います」

　アースロンド、ルース、ヘーゲモニアが判断に迷う素振りを見せた。
　その中で、ぽつりと、ヘーゲモニアが言った。

「私は信じましょう。敵の目的が不明であることや、時系列の整理などというサナトの不確かな作業は気になるが、準備不足で国が蹂躙されるようなことだけはあってはならない。攻めて来なければ笑い話で済ませれば良いだけです」
「しかし、攻めてくるのが仮に帝国だけだった場合、戦力を全方位に割いては、深く攻め込まれるぞ。やつらは手強い。下手をすれば各個撃破される」

　ルースが眉を寄せた。

「分かっております。しかし、ハンザ同盟国が不穏な動きを見せている以上、友好国と信じて背中を預けるのは危険です。それに戦うつもりがなくとも、国境に兵を寄せるだけで、準備を匂わせることはできます」
「それはそうだが……」
「ノトエア様の日記でただ一つはっきり分かっていることは、目的不明の戦争が起こるということ。ここは常識に頼りすぎない方が良いかと私は考えます。陛下、どうでしょうか？」

　ヘーゲモニアがそう締めくくって水を向けた。
　レイナが無言で軍事のトップを見つめる。アースロンドが目をつむって考え込む。
　しばらくして、迷いの無い言葉が響いた。

「周囲が一度に攻めてくる――その想定で軍を動かしましょう。どこにどの程度の軍を当てるかは任せていただけますか？」
「委細任せます。あと、できればリリアーヌに、配置の考え方を教えてやってください。今後役に立つでしょう」
「承知しました。では……サナト、リリアーヌ嬢を連れて、私の執務室に来てくれ。そこでノトエア様の日記の件と敵軍の状況を分かる限り教えてくれ」

　サナトが座ったまま頭を下げた。
　アースロンドが表情を厳しく引き締めて、簡単な挨拶と共に退席する。
　レイナが「では、続きは将軍の采配が決まってからにしましょう」と場を解散させる。
　ルースとヘーゲモニアが、一言二言交わして部屋から出て行った。
　最後に立ち上がったサナトに、レイナの声がかかる。

「『特異点』の話は出さなかったのですね」
「陛下にはすべてお話ししましたが、知らない方は余計に混乱させてしまうかと思いまして。それに……話せば王城の周囲だけを守ろうという流れになってしまうかもしれない」
「彼らが民を犠牲にして私を守ると？　それは浅慮ですよ。あの三人は、決してそのような決断はしません。国に最も必要なものが『人』だということは、きちんと理解しています」
「そうですか……それは申し訳ありませんでした」

　サナトが腰を折った。
　レイナが段を降りて同じ高さに立った。嬉しそうに目尻を下げた。

「『未来日記』を活用してくれてとても嬉しいです。もう……ノトエアの国の文字はわずかしか記憶になくて、読むことすらままなりませんから。記憶が薄れていくというのは怖いですね。こんなことなら公用語で日記を写し取っておけばよかったと思います」
「薄れた方がいい記憶もあります」
「かもしれませんが、愛しい人が書いた一枚の手紙を読むことすら難しくなってくると、寂しさばかり募るようになるのです」
「陛下……」
「ですが、同時に晴れ晴れしい気持ちでもあります。ノトエアの日記は私にとって呪縛のような意味もありますからね。これが終わったら、リリアーヌに王座を譲って、私は一日中、山で森林浴でもしようかと思っています」
「とても楽しそうですね」
「サナトも一緒に行きますか？　あなたの国のことを、聞いてみたい」
「ノトエアから聞いているのでは？」
「もう、それもほとんど記憶にないわ。少しは思い出せると良いのですが……」
「尽力しましょう。ただ……その話はすべて終わってからにしてください。ノトエアの日記には、結末は書かれていないのですから」

　サナトはそう言って、そっと視線を落とした。