スキルはコピーして上書き最強でいいですか～改造初級魔法で便利に異世界ライフ～

連載

永遠に一緒に

　沈黙が場を支配していた。
　五人の悪魔がなんとも言えない顔で、ノクスを眺めていた。
　サナトが肺の空気を抜くように大きく息を吐いた。
　終わった。

「達成感も何もないな。虚しいだけだ」

　投げやりに口にした言葉を、実体化したルーティアが「でも」と受け止めた。

「マスターは勝った。それだけでいいじゃない」
「そうだな……負けるよりはずっといい。さあ、戻るか」
「うん……」

　サナトは疲れた顔で、歩き出した。
　五人の悪魔が無言で見送る。
　バールが安堵したような表情で会釈する。

「あなたはやはり私が見込んだ通りでした」
「どこまでがお前の策だったか知らないが、リリスが犠牲になったという結果を俺は忘れない」
「心得ております」
「ノクスは、お前ら悪魔よりも、よっぽど人間臭いやつだった。だからこそ、嫌いだったのか？」
「かもしれません」
「……上の兵を引かせろ。できるだろ？」
「すでに撤退させ始めております。下級悪魔はすべてこちらで引き取ります」
「そうか。ならいい」

　サナトは今にも倒れそうな様子で、ゲートを開いた。
　ルーティアが肩を貸し、二人が揃って消えた。


　＊＊＊


「さて、仕上げといきましょうか」

　バールが四人の悪魔たちに告げた。
　ノクスの死体の周りに集まり、しばし観察する。
　すると、血の気を失っていた顔がぴくりと動いた。金色の瞳が見開かれ、慌てて体を起こそうとする。
　だが、それをウェリネとヘリオーズが二人がかりで押さえた。

「お前らっ！」
「死ぬときに＜魔法阻害＞か＜不滅不死＞のいずれかが何とかなればと思っていましたが、運が良い」

　ばたばたと暴れるノクスの両足を、残った二人の悪魔が抑える。
　バールが満足そうな顔で言う。

「＜魔法阻害＞さえなければ、私たちの魔法も問題なく効くようになります。万全の状態でも三人いれば殺せるでしょう」
「でも、＜不滅不死＞があったら、何度でも生き返るでしょ？」

　ウェリネの疑問に、バールがくつくつ笑う。

「生き返っても構いませんよ。要は悪魔公として戦えない体であれば良いだけなのです」
「ああ……なるほどね……」
「分担はどうしましょうか？」
「お前が一番大きな場所を持っていろ。王だった方だ。俺は顔を見るのはつらい」

　ヘリオーズが不愉快そうな顔をする。

「では、頭部と胴体は私が」
「残りは、私たち四人で一本ずつってことね。いいわ。それで行きましょう」
「ま、待て！　まさか、まさか俺の体を！？」

　ノクスがこれ以上ないほどに青ざめた。


　＊＊＊


「ルーティア……もう、いいか？」
「あっ」

　サナトの腕がするりと抜けた。ルーティアが手を伸ばしたものの、つかみ取ることなく倒れ込む。
　心がずたずただった。
　考えないようにしてきた最悪の結果が、病巣のように体内を蝕んでいた。
　一気にやつれたサナトは、力の無い瞳で問う。

「俺はどうしたらいい？　どうすればリリスを助けられる？」
「マスター……」

　ルーティアがゆっくりと目をつぶって胸に手を当てた。
　たっぷり数秒。
　にかっと笑って告げた。

「私を、破壊して」
「破壊？」
「うん。もうだいぶ前から、私のダンジョンコアは天界に戻れるだけの経験値を溜めてる。でも、こっちが楽しくて、ずっと居ついてただけなの。今となってはそれで良かったんだけどね」
「待て……バルベリト迷宮の時のように壊せと言うのか？」
「うん」
「そんなことをすれば、ルーティアは……」
「私のことはもういいの。十分、わがままをさせてもらったし。マスターの力にもなれたから。だから……」

　ルーティアが瞼を下げた。
　ドレスのスカートを両手でぐっと握りしめ、小さな嗚咽を漏らす。

「私は……私は……もう十分だから……」

　頬を一筋の雫が伝った。震える唇を噛みしめ、ルーティアは言った。

「あとはリリスと幸せになって」
「ルーティア、俺は……」
「もう言いっこなし」

　ルーティアが膝を折ってサナトの顔を覗き込んだ。
　細い人差し指を口に当て、「しぃー」とほほ笑む。

「リリスを助けたいでしょ？」
「もちろんだ」
「それでいいの。私はそれだけで満足」
「すまない」
「だから、それ禁止！　今からやり方教えるけど、絶対に途中で迷ったりしないで。本当に一秒あるかわからないんだから」


　＊＊＊


「どう……するんだ？」
「リリスをアイテムボックスから出した瞬間に、私を斬るだけでいい。リリスから聞いてたことが本当なら、何とかなるから」
「……ルーティアを斬る？」
「分かってる。この姿のままだとやりにくいと思うから――」

　ルーティアの姿がボールサイズの白い球体に変わった。
　バルベリト迷宮で最初に壊した時を思い出す。

「いい？　何度も言うけど、絶対に迷わないで」
「分かった……」

　サナトが立ち上がる。
　にじみ出る顔の緊張を両手で叩いて治し、「やるぞ」と強く口にする。
　もし失敗したら、リリスもルーティアも失うという怖さをぐっと心の奥に沈めた。
　ボックスを開けた。
　そこには別れた時のままのリリスがいた。
　力いっぱい胸に抱き寄せ、わずかに温もりが残るうちに、目の前のコアに＜白炎刀＞を振り下ろした。

「それ……で、い……いの……」

　ルーティアの最期の言葉が響いた。
　脳内に天の声が鳴る。

　――ダンジョンコアの破壊を確認しました。
　ダンジョンコアの破壊ボーナスが与えられます。＜浄化＞が適用されます。
　魔に属するスキルを発見。排除します。
　＜浄化＞、＜火魔法＞、＜水魔法＞、＜ＨＰ微回復＞、＜捕縛術＞、＜護壁＞、＜回復魔法＞、＜召喚魔法＞――排除完了。
　ユニークスキル、＜魔力飽和＞、＜時空魔法＞、＜悪魔召喚＞――排除完了。
　続いて種族の昇華を行います。
　サナトを天人に昇華。神格法を付与します。
　……サナトの血族を確認。リリスの魔に属するスキルを排除。天人に昇華。神格法を付与します。完了しました――

「ごめん……人間……じゃなくなる……けど……ゆる……して……幸せに……」

　ルーティアの声が消えていく。
　まるで存在がなかったかのように、光の粒子が上空に舞い上がって消えた。
　サナトはぐっと涙をこらえた。
　腕の中のリリスに視線を落とす。
　リリス。
　リリス。
　リリス。
　お願いだ。
　目を開けてくれ。
　数秒経った。でもだめだ。
　一分経った。まだだめだ。
　そして――

「リリスっ！」

　瞼がすうっと開いた。綺麗な薄紫色だ。
　胸の傷が塞がっている。
　生き返った。
　サナトの涙腺が決壊した。もう止められなかった。涙を流しながら、愛しい少女に頬を当てる。
　うわ言のように名前を繰り返し、「良かった、良かった」とひたすら泣いた。

「ご……しゅじ……んさま？」

　ぼんやりと開いた瞳が、はっきり見開かれた。

「ご主人様！」

　体を張りつめさせたリリスを、サナトは強く抱きしめる。
　ゆっくりと髪を撫で、落ち着かせるように優しく頬ずりした。

「大丈夫だ。大丈夫。もう終わった。もう敵は一人もいない」
「……ご主人様」

　リリスは周囲に瞳をめぐらせ、力尽きたように体の力を抜いた。

「また……助けていただいたのですね」
「そんなことを気にしなくていい。俺がそうしたいからしたんだ。だから頼む……二度と、俺の側を離れるな」
「はい……申し訳ありません……」

　腕の中で、リリスが涙を流した。
　後悔だろうか。安堵だろうか。それとも喜びだろうか。サナトに涙の理由はわからなかった。
　でも、それでいい。
　愛しい少女が生きている以上の幸せはないのだから。


　＊＊＊


　泣きはらした二人は、一足早く王城に戻った。
　バールが言ったとおり、敵軍は早々に退散した。
　残っていた下級悪魔が一斉にいなくなったのだという。
　長い戦いだった。
　悪魔に振り回された人間が何人も死んだ。
　だが、すべて終わったのだ。

「リリスが生きてくれてよかった」

　城の一番高い場所で帰参兵を眺めるサナトは胸を撫で下ろす。
　隣で、黒いチョーカーを腕に巻きなおし、指輪をはめたリリスが「はい」とつぶやく。
　どこか緊張気味の横顔を不思議に思い、サナトは考えることなく尋ねた。

「何か気になることがあるのか？　この羽か？」

　サナトが自分の背後を見る。
　白い右翼が一枚だけ生えていた。
　リリスにも同じものがある。サナトのものとは対称的に左翼の翼だ。
　つがいのような羽に、二人は顔を見合わせて笑う。

「別に、消そうと思えば消せるけどな」

　心の中で念じるだけで、二人の翼は光の粒子となって消えた。ルーティアや天使も同じことができるのだろう。

「種族が『天人』って言ってもな……いまいち実感が湧かないな。人と天使のハーフってことだろうが」
「私は、もう『魔人』じゃないんだって、びっくりしましたけど……」
「そう言われてみれば、俺もリリスも髪の色が少し薄くなったかもな」
「あの……ご主人様」
「ん？」
「ルーティアさんとは連絡はとれないんですか？」
「……ああ。あいつはあいつなりに色々考えてくれた。今でも感謝してる」
「私もです」

　リリスが小さく笑って、視線を落とした。
　何かを恐れている顔だ。

「そういえばさ……」

　サナトは話題を変えるつもりで切り出す。

「あの時……ルーティアの＜ダンジョンコア＞を破壊して＜浄化＞が発動したってのは分かるが、どうしてリリスまで『天人』になれたんだろうな」
「ふぇっ！？」
「ん？　どうした？　顔真っ赤だぞ？」

　リリスが狼狽する。「あの……それは……」ともじもじしながら、妙に艶やかな笑顔を浮かべては消す。
　潤んだ瞳にはどこか媚びるような色がある。
　何となく気まずくなって、サナトは石壁に肘を載せた。

「まあ……血族を発見したからだってことで…………ん？　……血族？」

　サナトが壊れたロボットのように首を回した。
　リリスの顔に、申し訳ないような、ぎこちない笑みが浮かんでいる。
　彼女はそうっと片手をお腹に当てて、消え入りそうな声で言った。

「……そ、そういうこと……みたいです」
「ま……じ？」
「あの……プロポーズされた日にお伝えできればと思ってたんですけど……ご主人様がびっくりされるかな……と思って。一応……ルーティアさんにだけは相談してたんですけど……」
「そう……なんだ……」
「はい……」
「…………ありがとう」
「へ？　ありがとう……ですか？」
「そうだ。こういうときはたぶん、ありがとう、だと思う」
「ど、どういたしまして？　であってますか？」
「たぶん……って、そんな大事なことは早く言ってくれ！」
「あ、すみません！　でもでも、ご主人様に重しを背負わせちゃうかなって」
「そんなわけないだろ！」

　サナトはリリスの手を取った。バランスを崩した彼女をぐっと胸に抱き寄せる。

「もう絶対に死ぬな。失うのは二度とごめんだぞ」
「……約束します」

　寒空の下。熱っぽい視線が自然と絡みあった。
　二人は会えなかった時間を取り戻すように唇を奪い合った。