生涯年収

１

　人生で一度は殺したい
　もしくは死ねばいいのにと思う人は居るけど実際 に手を下す人は少ない
　人を殺すと云うのはリスクだ
　自分 の人生を投げうって迄する事じゃない
　でもそれが合法だったら?

「ジリリリ！ジリリリ！」

　枕元に置いてあったスマホのアラームが鳴っている。

「……。」

　浅い眠りの中で何か夢を見ていたような気がするが思い出せない。
　鳴っているスマホを手に取りアラームを止めて、ゆっくり起き上がりため息をついた。
　さっき寝たばかりで全然疲れが取れない
　テレビをつけるとキャスターがニュースを伝えている。

「今日未明に南公園で男性が倒れていると通報があり警察が倒れて居る男性を見つけ病院に搬送されましたが男性は今も意識不明の重体との事です。」

「南公園？…」

　近くの公園だ。
　テレビの時刻が目に入り大学に行く準備をしないと間に合わない
　疲れた体を引きづり顔を洗おうと洗面台の前に立つと鏡に映った自分は顔色が酷い

「はぁ、酷い顔だな」

　二十歳になったばかりだと言うのに肌はカサつき目は寝不足で窪み
　体は満足に食べていないせいでガリガリだった。
　数ヶ月までは何処にでもいる普通の大学生だったのにある事件で生活が一変してしまった。
　ふと鏡に写る写真立てが目に入った。
　そこには笑っている自分と皆がいる
　それを見ていると苦い思いがよみがえる

「……。」

　後ろを振り返り写真立てを掴みふせた。
　僕は身支度をすませアパートを出て足早に大学へ向かった。
　何度か眠い目を擦り何とか講義が終わり
　疲れてベンチで休んでいると

「圭ここにいたのか！」

　ビクッと体が揺れた。
　いつの間にか、うとうとしていた様だった。僕は声を掛けてきた方を見るとそこにはいつもつるんでいる岩崎が居た。
　岩崎はニヤリと笑い。

「お疲れのようだな圭？」

　僕は伸びをして

「うん、ちょっと昨日遅くてさ」

「え！大丈夫？」

　岩崎の後ろから小宮山さんが心配そうに僕を覗き込み

「あのね、この後一緒に御飯でもどうかなって岩崎君と話ていたんだけど…」

　小宮山さんは岩崎の方を見て言うと

「圭お前きのう今日バイト無いって言ってたから、だったら久しぶりに3人で飯でもって思ってさあ…でも体調悪いなら今度にでもするか？」

　僕は目頭を押さえながら

「今少し寝たから体調は大分楽になったよ」

　言うと２人は嬉しそうに

「だったら、御飯行ける？」

　僕は小宮山さんから目を反らし

「ああ、ごめん今日はこの後予定があって」

　岩崎と小宮山さんはガッカリとした顔した。
　僕は慌てて
「僕は駄目でも2人で行ってきなよ」

　岩崎は一瞬嬉しそうな顔をしたが小宮山さんの顔を見て

「そうじゃない！圭と一緒が良かったんだよな、夢子？」

　岩崎の言葉に小宮山さんはあたふたとして

「え、ううん、そう、3人一緒が良かったの！本当だよ！で、でも予定があるんだったら仕方無いよね、うん」

　ポケットからスマホのアラームが鳴りスマホを取り出し

「ごめん、そろそろ行かないと」

　言うと岩崎が僕の背中を叩き

「次は絶対に開けとけよ！」

　僕は叩かれた背中をさすりながら

「もう、痛いよ岩崎！分かったよ次は必ず行くよ」

　心配そうに小宮山さんが

「無理はしなくていいからね圭君？」

　僕は不機嫌そうな岩崎と小宮山さんに大丈夫だよと言い別れた。
　そうして大学前のバスに乗り駅まで行き何回か乗り換えをして無人の駅についた。
　そうして誰も居ないバス停留所へ行きバスを待った。
　予定時刻を少し過ぎたころ、ゆっくりとバスがやって来た。
　バスの中には年取ったおばあさんが居るだけだった。
　おばあさんは僕を値踏みするように見て目が合うとフイと目を反らした。
　感じが悪いなと思いながら僕は後ろの席に座るとバスは、またゆっくりと走り出した。
　バスは幾つかの停留所でとまりおばあさんは僕を一瞥し降りていった。
　そうしてバスの中は僕だけになり僕は窓の外を見ているとチラチラと運転手が何か言いたそうな目で僕を見てきたが僕は気が付かない振りをした。
　そうして、ようやく目的地近くになりボタンを押すと運転手はボソッと

「…最終は１７時です。」

　と一言だけ言った。
　僕は

「ありがとうございます。」

　と言った。
　そうして目的地に着きバスを降りた。
　バスは僕を降ろすと来た道を戻って行った。
　しばらくバスを見送って振り返ると、そこには立派な大きな門が有り防犯カメラまでついていた。
　僕は門にあるインターフォンを鳴らすと直ぐに

「ハイ…何のご用でしょうか？」

　僕は防犯カメラに向かって

「月村航の兄の月村圭です。今日は園長と約束で来たんですが」

　少しの間があき

「園長を呼んできますので少々お待ち下さい」

　と言ったきり応答がなくなった。
　しばらくすると門の横の通用門が開いた。

「…入っていいんだよな？」

　その門をくぐり緩やかな坂を歩きながら坂を道なりに歩いていくと大きな屋敷が見えて来た。
　相変わらずデカイ屋敷だと思いながら屋敷の扉の前に立っている人影が見えた。
　園長と女性が立っていた。
　どうやらさっきの応答してくれたのがこの人だろうと園長は僕を見ると大げさに両腕を広げ

「まあまぁ！まあ月村さんこんな遠く迄よくいらっしゃいました。ささ、早く中へお入り下さい」

　園長に言われるまま屋敷の中に入ると園長は女性に

「ほら！何をしているの！ボサッとしていないでさっさとお茶の準備をしてきなさい！」

　園長がイライラと言うと女性はビクッとしボソッと小さな声で

「すいません…、すぐに」

　体を小さくして行ってしまった。
　僕が園長を見ると園長は申し訳なさように

「ごめんなさいね最近雇ったのだけれど全然気が付かない子で」

　僕は手を振り

「大丈夫ですよ！でも前に居たおばさんははどうしたんですか？」

　前来たときには無愛想なおばさんが居たけど
　そう思って聞くと園長はため息をつき

「あの人ね急に体を悪くして辞めちゃったのよー」

「ああ…そうだったんですね」

　元気そうだったけど分からないものだと、思っていると
　どこからか何かが割れる音がした。
　すると園長が舌打ちし

「もう、また何かしたんだわ！あの子！」

　走って行ってしまった。
　取り残されてしまった僕は仕方なくもう何度も通されている応接室に行きソファに座って待つことにした。
　僕はソファに座り部屋を見渡しため息がでた。
　部屋の至る所に置かれた高そうな調度品が所狭しと並んでいるが全然統一性がなくチグハグな印象しかない。

「相変わらず酷い趣味だな」

　この屋敷自体が昔のお金持ちの持ち物だったらしが、どうやら落ちぶれてしまったようで夜逃げをしてしまったらしく、この屋敷自体が抵当に入って安くなっているのを園長が買ったと言っていたが、こんな大きな屋敷が買える安さとは？
　それに昔のお金持ちが残していった調度品もそのままなのもおかしいとは思って一度園長に

「これら売ったら凄い金額になるんでは？」

　僕の言葉に園長は凄い形相で

「売りませんよ！……あ！えっと安いのよ！安いと言うがここのは偽物ばかりで、前の人はどうやら見栄っ張りだったみたいなのよ！私も困っているのよ！こんなガラクタ処分すると逆に結構なお金を取られてしまうからこのままにしているのよ！仕方ないのよ！」

　園長の剣幕に引きながら僕は調度品を見てこんな精巧な作りなのに偽物なのかと思った。
　そして、ふと前にあった壺が失くなっている事に気が付いた。
　そしてよく見ると幾つかの調度品が失くなっている。
　園長がどうこうする訳が無い見ている限り園長はこの調度品を気にっ入っているはずだったらあの調度品達は一体何処にいってしまったのだろう？
　もっとよく調度品を見ようと立ち上がると

「お待たせして、ごめんなさいね月村さんどうぞお掛けになって」

　振り返ると園長が居た僕は仕方なく座り直すと

「どうぞ」

　園長の後ろから女性がお茶を僕と園長の前に置きお辞儀をして控えた。
　すると園長が

「どうぞ月村さん」

　僕はお茶を一口飲んだ。
　すると園長がニッコリと

「月村さん、こちら最近手伝って下さっている夏月さん」

　園長が夏月を睨むと夏月さんは持っていたお盆を抱きしめながら頭を下げ

「あの、夏月さやかと言います。」

　僕も頭を下げ

「僕は、ここでお世話になっている月村　航の兄の圭と言います」

　一瞬航の名前の所でビクッとなったような気がしたが園長が手を叩き

「ホラ、もういいわ夏月さん私達は大事なお話があるから出ていって頂戴」

　すると夏月さんはペコリと

「はい、それではごゆっくり」

　部屋から出ていった。
　すると園長は嘘臭い咳払いをし神妙な顔で

「月村さんに、今日来ていただいたのは、航君の治療費の事なの」

　昨日園長からメールが来たときから薄々は気付いてはいたけど僕は園長に分から無いようにため息をついて

「先月…払ったばかりだと思うんですが」

　僕の疑問に園長が顔に手を当てて困った顔で

「それがね最近航君の容態が思わしくないとお医者様がおしゃってそれで…精密検査をしましょうって話になってね」

　僕は立ち上がり園長に

「それはどう言う事ですか！僕は聞いていませんよ！園長航は大丈夫なんですか！」

　園長に詰め寄ると園長は顔をひきつらせながら

「航君は大丈夫だから落ち着いて頂戴月村さん！」

　園長の言葉にソファに座り直し

「容態が思わしくないってどう言う事ですか？何で僕に連絡をくれなかったんですか？」

　非難するよな目で園長を見ると園長は弁解するように

「本当に些細な事だったらしいのよ、本当よ？それに直ぐにお医者様も治療して下さったし月村さんに心配を掛けたく無くて、ごめんなさいね」

　釈明する園長に

「今度何か合った時は絶対に連絡を下さい。お願いします些細な事でも構わないので」

「ごめんなさい分かったわ月村さん」

「それで？医者は何て？」

「ああ、そうだったわねお医者様がおしゃっるのは航君の心臓が余り良くないとおしゃっるの」

「心臓ですか？」

　にわかに信じられ無かった。
　あんな元気そうな航が心臓？
　すると園長が

「そうなの！そうなると航君今までの金額じゃ治療費が足りないと言う話になってしまって」

　そもそも航は重度の自閉症で誰かが見ていないといけない今までは母親が航の事を見ていたが数ヶ月前に両親共々交通事故で死んでしまった。
　その為航の世話は僕がしていたが僕にも大学とバイトで航の世話まで行き届かなくなり、とうとう施設に航を預かって貰っていた。
　本当はちゃんと僕が航の面倒を見たかったがどうにもならずこうなってしまった。
　折角出来た弟だったのに

　あの日はとても蒸し暑い日だった。
　父さんが珍しく飯でも食わないか？と誘われてお店に入ると見知らぬ女性が父さんを呼んだ。
　父さんは

「待たしてしまってすまない」

　と女性に謝り僕に向かって

「圭この人はお前の母親になる人だ。」

　と紹介され僕は納得した。
　最近父さんが機嫌が良いのは、この女性のおかげだったのか
　女性は申し訳なさそうに

「あの直ぐには無理とは思うけど私圭君のお母さんになれるように頑張るね」

　お義母さん…そう言われ僕は戸惑ってしまった。
　すると父さんが

「圭今日から兄になるんだから、しっかりしないとな」

　兄？そう言われてお義母さんを見るとお義母さんの後ろに小さな男の子が僕を見ていた。
　そしてその手には小さな車が握られており僕を見てその車を隠した。
　僕は身を屈めて

「こんにちは僕の名前は圭って言うんだよろしくね？」

　僕が男の子に近づくと男の子は後ずさった。
　その様子にお義母さんは申し訳なさそうに

「ごめんなさいね圭君、この子航って言うの…実は航は重度の自閉症があってうまく喋れないのごめんなさいね」

　その時僕は初めて自閉症と言う言葉を知った。

「それでね、月村さん」

　園長の声でハッとした。

「本当に心苦しいのだけれど航君の治療費が更にかかってしまうの…」

　園長の言葉に目の前が暗くなった。
　先月払ったお金は生活も切り詰めて工面したのに更に？
　これ以上は無理な話だった。
　でも大事なたった一人の僕の家族だ。
　できる限りの事はしてあげたい。
　でも……

「月村さん今ここで決めなくても良いのよ、一度ゆっくり考えて頂戴ね、今日は航君調子が良さそうなの会って頂戴ね」

　僕はソファから立ち園長にお辞儀をして応接室から出た。
　すると夏月さんが

「どうぞ、こちらへ」

　僕は

「夏月さん大丈夫ですよ航の部屋だったら僕一人でも行けるので」

　言うと夏月さんは首を振り

「航君のお部屋の場所が変わりましたので園長から案内をと仰せつかって居ますので」

「え、部屋変わったんですか？」

「ハイ、航君には日当たりのよい部屋と園長がおっしゃて今は違う部屋なんです。」

　園長が航の体調の為に部屋を良い部屋に変えてくれたようで申し訳なく

「でも、良いんですか？他の施設の人も居るのに」

「そこら辺は園長がどうにかしましたのでご心配しなくて良いと思います。」
　僕は、ふと

「そういえば僕航以外の人を見たことないんですが」

　夏月さんがチラリと違う部屋のドアを見て

「皆さんあまり部屋から出たがらない人ばかりなので」

　まあ、ここが特殊な施設だった事を思いだし納得した。
　そうして廊下の突き当たりで夏月さんが止まり

「ここが航君の部屋になります。」

　僕は夏月さんにお礼を良いドアをノックして中に入ると

「きゃー！にー！」

　と奇声を上げながら航が飛び出してきた。僕は飛び出して来た航を抱き上げ

「航久しぶりだね！」

　航を抱き上げたまま部屋に入ると思った以上に広く豪華部屋だった。
　この部屋の住人は屋敷の主人だったのだろうと思わせるぐらいの部屋の豪華さだった。
　部屋の中心に敷かれたフカフカのカーペットに航を降ろすと航は散らばっているオモチャで遊び始めた。
　時折僕を振り返りオモチャを見せて来るので良いねと頷くと満足してまた一人で遊んでいた。
　僕は近くに置いてあった一体いくらするのか分からないソファに座り部屋を見渡すと奥に部屋があった。
　僕は立ち上がり何の部屋なんだろうとドアの前に行きドアノブに手をかけると一人で遊んでいた航がいきなり奇声を上げ自分の頭をカーペットに叩きつけ始めた。
　僕は慌てて航を抱き上げ赤ん坊の様に抱き上げ揺らしながら

「大丈夫、大丈夫だよ航？」

　航は強度行動障害を持っていて興奮したりすると自分を傷つけてしまう
　しばらく落ち着かせているとバックの中のスマホが鳴った。
　いつもここに来る際には切っていたのだけれど、どうやら切り忘れていたようだった。
　僕はスマホを取り出し手に取ると航はスマホに興味があるのか手を延ばしてる。
　僕は仕方なくスマホを航に渡すと航は嬉しそうに触っている。
僕はスマホを諦めて航を見ると余程夢中なのか一度も僕を見ない僕はふとさっきの部屋の事が気になり今だったら部屋を覗けるかもしれないと、ゆっくり静かにドアの前に立ちドアノブに手をかけゆっくりと回すとカチリと音がしてドアが開いた。
その部屋は書斎らしく大きな窓を背に机と立派な椅子があり壁一面全て本棚になっていた。

「凄いな、これは…」

　本の背表紙を見ても何の本なのか分からないそれに日本語じゃないもの迄あった。前の持ち主は凄い人だったのかそれ程の蔵書だった。
僕は誘われるように立派な椅子に座り部屋を見ていると、ふと机の引き出しの中がどうなっているのか気になり上から順に開けて見たが何も入っていない内心ガッカリしていると一番下の引き出しが開かない何故だろうと屈んで見ると小さな鍵穴がついていた。
辺りに鍵はないかと探したがそれらしい物は見当たら無かった。
もしかすると前の持ち主が持っているのかもしれないと思いながら椅子から立ち上がり航が居る部屋に戻り

「航スマホ返してくれないかな？」

　言うと航は元気よく

「アイ」

　スマホを返してくれた。
航の頭を撫でながら

「ありがとうな航」

「きゃー！」

　航は嬉しそうに部屋の中を走り出した。
そしてしばらくすると航は疲れたのかウトウトしだしたので航を抱き上げベッドに航を寝かした。
すると静かにノックする音がして振り返ると夏月さんがドアを小さく開け

「あの、そろそろバスの時間です。」

　壁に掛かっている時計を見ると結構時間が経っていた。
僕は寝ている航を見て

「航はこのまま寝かしといて下さい」
　夏月さんは小さく頷き

「ハイ」

　僕は航の頭を撫でながら立ち

「それじゃ」

　言うと夏月さんが

「外のバス亭迄お送り致します」

　と僕の後ろをついてきた。
玄関を出ると既に外は暗くなりつつあった。
　僕はふと夏月さんに疑問になってた事を聞いた。

「あの前に居た。おばさんって何処が悪かったんですか？」

　すると夏月さんは首を捻り

「前の人ですか？さあ私が来た時には既に居ませんでしたので」

　僕はそれもそうかと

「すいません前のおばさんが急に居なくなったから少し気になってそれに調度品も幾つか無くなってるもので」

　僕が言うと夏月さんが思い出す様に

「そういえば私がここの施設に来た初日に業者の方が大きな穴を掘てて」

「何の穴だっんですか？」

「園長が言うには割れてしまった壺を穴に埋めるとか言っていたんですが……」

「その穴はどうしたんですか？」

「さあ？翌日にはその穴は埋まってて」

良く分からないと夏月さんは言ったが僕の脳裏に良くない考えがよぎったが施設の園長とも人がそんな事するわけがないと頭を振った。

「！」

門扉に差し掛かる途中誰かに見られているような感じがして振り返ると2階部屋のバルコニーに誰かが僕を見ている？
一瞬航かと思ったが航は寝ているはずだ
航は一度眠ると中々起きない航じゃないなら一体誰だろう？
ああ、でも他の施設に入ってる人かもしれないと頭を下げて上げるともう誰も居なかった。
もしかすると見間違えだったのかもしれない。
夏月さんが不思議そうに

「どうかしましたか？」

　僕は

「いえ何でも無いです」

　答えると丁度良くバスがやって来た。
バスの運転手は来た時と同じ運転手で僕を見るなり会釈しバスの扉が開いた。
僕は夏月さんに

「今日はありがとうございます」

　言うと夏月さんもお辞儀した。
僕はバスに乗り込み来た時と同じ席に座った。
そしてバスはゆっくりと進んだ。