私のエース（不完全な完全犯罪・瑞穂と叔父の事件簿）

突然のメール・磐城瑞穂

　俺は今。
自転車を必死に漕いで高校を目指している。


――岩城みずほが学校の屋上から飛び降り自殺したらしいよ――

さっき携帯に数字と記号の羅列だけのメールが届いた。

その岩城みずほは俺の恋人なんだ。


（嘘だーー!!!!!!　そんな馬鹿な話しはない！）
頭がパニクって、大事な試合のあることも忘れて学校を目指していた。




　（そうだった！　これからサッカーの交流戦だった。でも今更遅い！　遅過ぎる!!　遅過ぎるんだよ……）


『明日の試合の出来具合を見て、新入生からレギュラーを決める』
昨日監督がそう言っていた。


恋人か？　試合か？　選べない！　選べる訳がない!!
俺の体が判断したのか……
気の赴くままに。
いや！　俺自身の判断だ。
だから……
みずほの待っている学校へ急いでいるんだ！


そうだ待ってる。
絶対に俺をおいて先に逝くはずがないのだから。




　このチャンスを逃したら、当分レギュラーにはなれないことは判っている。
でも今更遅い！　遅過ぎるんだ！


俺は自称。サッカー部のエース。その自称を外したくて……
みずほのために本物のエースナンバーを付けたくて頑張って来た。
だって中学時代は本当にエースだったんだ。
背番号だって何時も《１０》を付けていたんだ。
そう……
誰もが憧れるエースナンバーを。


でももう後戻りは出来ない距離だった。
グランドに居る仲間に詫びながら、俺はとにかく学校へ戻ることを選択していた。
きっと今頃、監督にも連絡が届いているはずだから解ってくれていると思ったんだ。


俺はそれでもまだ試合会場に未練があった。
小さい頃からＦＣ選抜で互いにライバル視していた橋本翔太に先を越されるかも知れないからだ。


でも今更戻れない。
みずほが待っているからだ。


　俺は部活で、隣り街のサッカーグランドに移動中だった。

みずほが言うことを訊いてくれなくて……
みんなより出遅れた俺。
だから追い付こうと必死だった。


――ガラーン。ガラーン。

そんな最中に着信。


（お、みずほだ）
そう思った。

チャペルでの結婚式に憧れているみずほが入れた音色だった。
つまり俺と結婚したいってことらしい。


――バキューン！
とハートを撃ち抜かれ、俺は益々みずほに堕ちていた。


てゆうか……最初に惚れたのは俺の方だったんだ
俺から好きだって告白したんだ。
幼なじみなのに、一目惚れしたあの時に……




　恥ずかしいよ、俺だって。
でもどうしてもって、訊かないみずほ。
仕方なく……
ううん、本当は……
物凄く嬉しかった！


みずほの着信のみ……


『だってメールより嬉しいでしょ？  掛かってきたら、何をさて置き真っ先に出てね』
スマホか携帯かで迷った挙げ句、一番安いの選んだ俺。
そんなこと気にもせず悪戯っぽく笑うみずほ。

凄く凄くドキドキした。
だって……
世界で一番愛してる！
って言われてるようなものだから……


みずほに交際を迫る時。
ごり押しだって言われる位に、押して押して押しまっくた俺。
だから尚更嬉しかったんだ。




　何時もの着信？
にしてはおかしい。
胸ポケットが物凄く……
激しく波打つ。

何かの予感……
俺の直感が、非常事態だと教えていた。


俺は慌てて自転車から飛び降りた。
横倒しなんて気にもしないで胸に手を持っていく。


手が震えている。
俺は指先を見つめた。


（ヤバい！　みずほに何かがあった！）
昔から霊感があった。だから余計に焦りまくる。


やっとの思いで、ポケットから携帯を出し手にした。
でもこんな時に限って携帯を落とす。
そして反対側から開けようとしたりする。

焦りまくる俺は、それだけでことの重大性に気付いていたのかも知れない。



　（あーバカ何遣ってる！　みずほに言われた通りスマホにしとけば良かった!!）


みずほとお揃いのスマホを見に行って、結局安い携帯電話にした俺。
みずほは渋ったが無理矢理押し付けた。


だってスマホ一個分で二個……いや、それ以上買えたからだ。


（瑞穂(みずほ)のケチンボ）
そんな心の声が聞こえた。


（ごめんみずほ。あの時はこれで精一杯だったんだ。許してくれ!!）


そんな思いでやっと開けた携帯から飛び込んで来た『助けてー!!』。
それはみずほからのＳＯＳだった。
携帯を持つ手がワナワナと震える。


「どうした!?  何があった!!」
でもみずほはそれ以上何も言わない。


「お願いだみずほ何とか言ってくれ!!」
でも返事はない。
俺は居たたまれなくなって、今来た道を蜻蛉返りしていた。
それが今、学校を目指している真相だった。




　それなのに、次に届いたメールがあれだ。
見た途端。
稲妻に撃たれたように、立ち上がれなくなった。
余りにも衝撃的過ぎて、暫く動き出せなかった。
それでも、重い足を引きずってやっとペダルに乗せた。


みずほの元へ……
行きたいのに……
気持ちだけ焦って……
上手く自転車を漕げないんだ。
みずほが待っていると言うのに。


　（一体何のために？）

背景も、動機も見えて来ない……
第一。『助けてー!!』
って叫んで……何が自殺だ！




　俺達はさっき教室でキスをしたばかりだ。
勿論誰も居ないことを確認してからだけど……
そうじゃないと俺……
恥ずかしいよ。
でもみずほは、何処でもキスしたがる。
本当は嬉しいくせに……
俺……人目ばかり気にしてた。


『試合頑張ってね』みずほはそう言いながら、ありったけのラブをチューニューしてくれた。


何時もより激しいキスに戸惑った。
俺と離れたくなかったのだろうか？
そのままずっと見つめるみずほ。
でも俺は試合を選んだ。


何故あの時、何かあったと思わなかった!?
俺の気持ちがレギュラーと言う文字に惑わされていたからだ。
だからみずほのＳＯＳに気付かなかったのだ。


でも、自殺をするほど思い悩んでいたか？
俺との交際は順調だったし……
一体何が原因なのだ。



俺はやり場のない怒りに震えながら、さっき来た道をひたすら走り続けていた。




　俺はみずほに心を残したまま出発していた。
だからなのか。あいつの唇の温もりが……
まだ……俺の唇を覆っている。


あいつの悪戯っぽい仕草の裏に隠された、俺への恋心が痛かった。


（俺にそんな価値があるのだろうか？　こんなに愛されても良いのだろうか？）

ずっとそう思っていた。
だからこそ真のエースになろうとしていたんだ。


俺の方から惚れたのに、今じゃみずほに先を越された感がある。
サッカーとアルバイトて忙しい俺に、親身になって勉強を教えたりしてくれた。
俺運動能力は長けているのに、頭はノータリンだった。
だから、『お前には勿体ない』と何時も言われていたんだ。


でもみずほはそんなこと気にすることもなく、同じ高校を選んでくれた。
それはみずほの愛そのものだった。
だから俺……
物凄く嬉しかったんだ。




　『他の高校だと、通じないと思って此処に来たんだろ？』
みずほの胸の内も知らないくせに、心ないクラスメートが言っていた。
俺にはソイツの言い訳にしか聞こえなかった。
ソイツがそうしたのだと思ったんだ。


他のヤツ等もきっとそうだ。
みずほを目の敵にしていたのではないのだろうか？




　確かに偏差値の高い高校へ行くと大変なことは判る。
勉強を必死にやらないと追い付けなくなるからだ。


その点俺の通っている高校はかなりレベルが低い。
其処で苦労するより楽して一番になろうとしたのではないだろうか？


何処の高校にも推薦入学の仕組みはある。
それを利用しようとしているのだろうか？




　でもみずほは違う。
俺と離れたくなかっただけだ。
そんなこと見ていりゃ判るだろう。
アイツの仕草アイツの言葉。
一つ一つに俺への愛が溢れていたから……


みずほは何時も俺に気遣ってくれた。
成績優秀さをひけらかす訳でもなく、本当に気さくなヤツだった。
そんなみずほが何故自殺しなければならないのか？
合点がいかない。
いくはずがないのだ。


みずほは俺にとって掛け替えのないパートナーになるはずだった。


（あの時。何かがあったと何故思わなかったんだ。みずほはあんなに必死に俺を見つめていたのに!!　もしかしたら俺に助けを求めいたのかもしれないのに……何故あの時気付かなかったんだ!!）
俺は自分自身に怒りの矛先を向けていた。


（あのキスは何時もと違っていたか？）
それでもそう考えた。



　（みずほが何も言ってくれないんが悪いんだ！）
心が悲鳴を上げた。
俺はこともあろうに、全てをみずほのせいにしようとしていたのだ。
遂にそれを……
其処まで料簡の狭い奴に成り下がっていた。


何故自殺するまでに追い込まれていたのかなんて知りもしないくせに、俺は自分の保身ばかりに気がいっていたのかも知れない。


ふと我に戻った。
何故何も言わなかったのだろう。
自殺することを考えていたのなら、なんで俺が気がつかなかったのだろうか？
もしかしたら死ぬ気なんかなかったのではないのだろうか？




　（何故だ？　自殺する理由は何だ？）
足りない頭で考える。
でも答は出ない。
それでもあれこれと考える。
みずほに悪いことをしたと謝りながら……


俺はキスしている最中もただ、先にグランドに行った仲間を気にしていただけだ。
何時もキスだと思って、深く考えていなかった。


みずほが早くキスを止めてくれないかと、そればかりで思慮してなかったのだ。


あの時、キスなら又明日出来るのに……
と思っていた。
まさか最後になるなんて思いも寄らなかった。
まだみずほの死が本当のことかどうか判りもしない内に、俺はメールの内容を信じ込もうとしていただけなのかも知れない。


俺はもう一度冷静になろうと思ったんだ。


（だから自殺なんて有り得ない！　そう思わせてくれ。きっと事故だ！　あいつが自殺することだけは、絶対にない……あいつが俺に何も言わないで突然逝くはずがない！　俺を残して逝くはずがないんだ!!）
心の中で絶叫しながら、高校で待っているはずのみずほに向かって息急き切っていた。


あいつとの思い出が浮かんでくる。
どうしようもなく愛しくなる。
あいつの存在がこの世から消える……
そんなこと……
あってたまるか！



　（もしかしたら殺し？）
そんな疑問がよぎる。


実は俺……
叔父の経営している探偵事務所で、学校にも恋人にも内緒でアルバイトしている。
だからそんな考えが浮かぶのだろうか？


（もしそうだとしたら、犯人は誰だ？）
俺は遣ってはいけないこと思いつつ、一人一人の同級生の顔を思い出していた。


（同級生か？　それとも……）
脳みそバーンと遣られた俺は、何が何だか解らず、ただがむしゃらに学校へと急いでいた。