ゴールドスカル（不完全な完全犯罪・瑞穂と叔父の事件簿）

帰路へ・原田学

　俺が探偵事務所に入った頃にはまだ陽がかなり高かった。
でも釣瓶落とし良く言ったもので、出てきた時には薄暗くなっていた。


（それにしてもさっきの男性おかしかった。スキンヘッドがそんなに珍しいかったのかな？）
俺は探偵事務所のドアを開け、そっと中を覗いた時のギョッとした男性の顔を思い出していた。


（そうだった。俺だって美容室の鏡にこの頭が写った時、度肝を抜いたのだ。男性だって同じようなものか？）
俺は妙に納得した。


（それでも嬉かったな。俺を知っていてくれた。ボンドー原っぱと言う名前も言ってくれた。確かに社長の言うように解りやすくて忘れ難い名前なのだろうな）
俺はあの男性のことを良く知らない。
あの探偵もだ。
それでも木暮の弟の元警視庁の凄腕刑事って言葉に頼ったんだ。
俺の携帯に唯一残っていた、木暮の奥さんの写真が手掛かりになってくれることを祈るしかないと思って……




　『この頃彼女が冷たくて……、解ってます。この名前がイヤだってこと。でもやっと得たチャンスなんです』
そう言った後でそうーっと男性を見てみた。
俺の発言を納得したような顔をしていた。


『この子の浮気現場を押さえてください』
だから俺はさっき、携帯電話の画像を見せながらやっとそう言ったのだ。


そんなことを依頼したくて探偵事務所に行った訳ではない。本当は俺を救ってほしかったんだ。




　俺は慌てて、彼処に行く前に携帯の画像を確認した。
何か証拠になる物がないのかと探し回ったのだ。
でも不思議なことにマイピクチャには何も残されてはいなかった。


（嘘だろ？）
俺はもう一度其処を開けた。


カメラ、自動お預かりなど次々とアクセスする。
それでも駄目だった。


ふと、名刺と言う箇所が気になった。
其処を開けて驚いた。


木暮の奥さんのヘアーメイクアップアーチストのＭＡＩさんの写真が収められていたからだった。
それは俺が写した記憶もない代物だったのだ。




　『だからと言う訳でもないと思いますが、浮気を疑いまして……、この前も彼女につきまとう男性をストーカー呼ばわりしたって怒られたし……、ひょっとしたらその相手かも？  などと勘繰りまして』
とりあえず、ストーカーと言ってみた。
そうすれば、木暮の奥さんを調べてもらえると思ったのだ。

さっき俺がこんな頭にさせられたのは、間違いなくＭＡＩさんの実家だったのだから……


だから俺は、木暮の奥さんを恋人だと言ってしまったのだ。



　名刺に入っていた写真を、マイクロＳＤカードにコピーしてから探偵に渡した。
その時に本当は確かめてみたんだ。其処に何かが写っていないかと……
でも駄目だった。
あの携帯は木暮のとは違って、それを変える場合はリアカバーを外さなければいけないんだ。
だから結構面倒なんだ。
携帯電話の中にそのカードが残されたままになった理由はこれだったのかも知れない。


（きっとソイツはその事実を知らないんだ）
そう思った時、その事実によって俺の頭の中に一人の女性を浮かび上がらせた。


マイピクチャに行けば全ての画像は消すことは出来る。
だけど、俺の携帯でアクセスした奴は名刺に画像があることを知らなかったんだ。


（ってなると、犯人は誰だ？　俺の頭をツルツルに剃り上げた奴は一体何処のどいつなんだ？）
もう答えは出ている。でも信じられないんだ。
俺の親友の奥さんがその人だと言う事実を。


（彼処は確かにＭＡＩさんの実家だ……）
本当はそれだけで充分だったのだ。




　俺達はバンド活動を優先していたので、共に職に溢れていた。
其処で木暮が『ヘルパーの資格を取って働こう』って提案してくれたのだ。


俺達は早速、市の施設でやっている講座を受けた。
約三ヶ月で、しかも格安でヘルパー二級の資格が俺達の手に入れることが出来たんだ。
俺達は其処で働くことになった。


病院や施設内では携帯は使えない。
電気機器に狂いが生ずる恐れがあるからだ。だからピッチを探してみたんだ。


病院内で医者や看護士達が使用しているのがそれだ。
でもすぐに使用不可になった。
携帯電話の会社がピッチのサービスを辞めてしまったからだった。
それでも俺達は其処に拘って使い続けた。



だけど最後のサービスとして、携帯電話を無料で交換してくれたのだ。


ピッチも無料だった。携帯電話も無料だった。
それは願ってもいないチャンスだった。
だから俺達は金も払わずに、最新の横モーションタイプの携帯を手に入れることが出来たのだ。




　木暮はずっとそのまま使用し続けた。
でも俺は不注意で水の中に落としてしまったんだ。
その携帯には防水機能は付いていなかったんだ。


本当にしまったと思った。無料で手に入れた時に携帯保証を付けなかったから物凄い金額を払わなければいけなかったんだ。
それは貧乏ギタリストの俺にとって痛手となるほどの金額だった。


　もう一度名刺に入っていた写真を確認する。
ＭＡＩさんの顔に見覚えがあったからだ。


（こんな顔、あの時以来だ……）
何気にそう思った。




　それは俺が携帯電話を変えたことを木暮に伝えた時のことだ。
木暮は俺の携帯でＭＡＩさんを撮影していたのだ。


（そうだ。あの時だ。こんなに弾けた笑顔、アイツが一緒じゃないと撮れないな。もしかしたらこれを此処に入れたのは木暮か？）
俺はそれで間違いないと思い始めていた。


（って言うことは？　俺の頭をこんなにしたのはアイツか？）
そう思った途端に震えがきた。
それはいくらアイツでも無理だった。
アイツはもうこの世に居ないのだから……


（それだったらＭＡＩさんか？　確かに俺が良く行っていた美容院だ。間違いなく彼処だ）


俺はその時、『ＭＡＩさんのお母さんは美容院を畳んで、居抜きで彼処を売り出すそうだよ』とお袋が電話で言っていたのを思い出していた。


（ってなると、犯人は一体誰なんだ）
俺の心臓は今にも凍り付きそうになっていた。




　俺は駅に向かう道を歩いていた。
商店街のウインドーにスキンヘッドが写り込む度に驚きおののき、心臓が縮こまる。
俺の首から上が木暮と同じだったからだ。
アイツの死に様があまりにも異様だったから余計に恐怖を駆り立てる。

だから出会う人全員が俺を付け狙っているように感じるてしまう。
スキンヘッドでピアスだらけの木暮が亡くなった日のことが脳裏を掠めて、袋でも被りたくなった。
何故か同じ運命が待っていると感じているからだ。
それともう一つ疑問がある。


（幾ら何でも、東京にいた人間を此処まで移動させるなんて……）
其処に思考は帰っていく。でも幾ら考えも解るはずがないのだ。

俺はあの時レコーディング中だった。
社長が俺のパートが気に入らずレコーディングをやり直されて、爆裂お遊戯隊としての次回作を演奏していたところだったのだ。
どうせライブでは箒で真似をするエアバントなのに……
俺のギターなんかどうでも良いだろう。



　俺はギター専門で、テクニックは誰にも負けてないと思っていた。
そんな腕前をライブでは封印しなくてらならないんだ。
悔しくて悔しくて、毎日泣いていたよ。

だからレコーディングの時だけが実力を見せつけられるチャンスだったんだ。
だからあの日も最高の演奏が出来たと自負していたのだ。
それを社長は否定した。

俺の演奏に個性がないからなのだろうか？
でも俺は力の限りぶつけた。
レコーディングだけが、俺の実力を試せるチャンスだったからだ。
だからふて腐れて業といい加減な演奏をした覚えもなければ、社長にダメ出しされる所以もないのだ。

木暮が死んだことを忘れた訳ではないけど、一歩を踏み出したかったんだ。
もう一度ロックバンドのギタリストとしてやり直したかった。
それがこれか？

何時か社長が言っていた。
『人気グループの真似をしたら売れる』
って……


（でも、だからって、エアーバンドはないだろう？　俺達はメジャーデビューしたＣＤがいきなり大ヒットしたロックグループだったのに……）
口惜しいから情けないから、何時までもうじうじしてしまう。


『もっと弾けろ!!』
社長の叱咤激励さえも遠くに聴こえ、俺はやり場のない怒りを抱えて生きていた。


（二匹目のドジョウなんてそう簡単になれる訳がない）

テレビなんかには面白がって呼ばれていたが、そんな上手い話ある訳ないと俺は思っていた。


（俺の代わりなんて五万といる。か？　だったら連れて来いよ）
社長の前では言えないくせに、愚痴ばかり溢しながら歩いていた。




　又木暮と同じスキンヘッドにピアスだらけの顔が鏡に写し出される。その度に目を覆いたくなった。


（ピアスは何時開けたんだっけ？）
そうだ。あれはメジャーデビューが決まる前だ。
ライブハウスでの手応えを感じた時、木暮が言い出したんだ。


『ミュージシャンとして食って行こうと思う』
ってーー
その後で木暮は金髪になったのだ。だから俺も真似をした。
でも髪は染められなかった。
お袋が嫌がることだと思っていたからだ。
ただピアスの穴だけは開けたんだ。
それがいつの間にか増えていったのだ。




　やっと駅に着いた時は暗くなっていた。


（暮れなずむってのなかなか暮れないって意味だったよな。今は夕まみれかな？）
そんな下らないことでも考えていないと時間が持たない気がしていた。
俺は朝いた東京のスタジオに戻る決心をしていた。
きっとマネージャーが心配していると思ったからだ。


（それにしても解らない。俺は一体何で此処まで移動して来たのだろうか？）　
又同じことを考え出す。

俺は東京のスタジオにカンヅメにされていた。


『もっと弾けろ!!』
突然社長の声がした。
俺があまりにも不甲斐なかったんだろう。
でも、その後の記憶がない。


俺はただ眠くてしょうがなかったんだ。だから社長が怒鳴ったのかも知れない。
だって俺はマネージャーの電話で彼処に呼びつけらたからだ。




　でもことはそれだけでは終らなかった。
気が付いたら、あの美容院だったのだ。
そう……
俺の恐怖はあの時から始まったのだ。


（それじゃあ、此処に連れて来たのはＭＡＩさんではない。きっとスタジオにいた爆裂お遊戯隊の関係者だ）


「一体誰なんだ!!」
俺は遂に、叫んだ。
でもすぐに押し黙った。
周りの人が数人見ていたからだ。
その中に、お袋の知人も混じっていたのだ。
もっともこの姿では気付かないとは違うけどな。


（ごめんな母ちゃん。すぐ傍に居ながら帰れないんだ。帰ればきっと母ちゃんが心配するからだ）
切符売り場の反対側の窓から見える景色に向かい、そこに居るはずの母に謝る。


（そうだ。この景色は間違いなく俺の故郷だ。何故俺は今此処に居るのだろう？）
不安が容赦なく俺を攻撃していた。




　母ちゃんは俺のテレビ出演を喜んでくれた。『アンタが元気に活躍してくれれば良い』って言ってくれた。『躓いたら何時でも帰って来ても良い』って言ってくれた。


そんな母ちゃんに会わずに帰る親不孝を詫びた。
俺の我が儘を何時も許してくれた。
でも本当は寂しい人だと知っている。
本当に俺はいい加減な奴だったのだ。


市のホームヘルパー講座で資格を取った時、自分のことのように喜んでくれた。
その系列の施設で働くことになった時、真面目な俺を誉めてくれた。


（母ちゃん。俺が真面目なのは、母ちゃんの背中を見て育ったからだよ。母ちゃん今までありがとう）
涙が溢れてきた。
どうしょうもなく零れてきた。
何故泣いているのか解らないけど、俺の深部が何かを感じていたのかも知れない。




　改札口で俺を見た人全員が避けているように感じ、さっき探偵事務所にいた男性を思い出した。


（爆裂お遊戯隊のボンドー原っぱだって言おうか？　それとも……）
何だかそれも面倒くさくなっていた。
こんな薄ら寒い時期にデニムの上下だ。
スタジオの中ならまだしも、俺の産まれ育った場所では違和感あって当然だった。


（オマケにスキンヘッドだ。誰もがきっと俺を異常者だと思っているのかも知れない）
俺はその時、当たり障りのないようにするしかないと判断した。


（確か母ちゃんは『ＭＡＩさんに恋人が出来た』とか言っていたな。『何で美容院を閉めるのだ』って聞いたら、『ＭＡＩさんの仕事を助けるためだ』って言っていたな）


ＭＡＩさんの恋人は又ロックグループのボーカルだそうだ。
俺は今度こそ幸せになってくれることを祈った。




　ホームに入ってきた上り電車に乗る。
夕方の通学時間とも重なってかなり混雑していた。
一応座席を確認する。本当は疲れきった体を休めるためにも座りたい。
でもそのまま立っていることにした。
学生達に絡まれたくなかったからだ。
もっともドア付近にもかなりたむろしていたにはいたのだが……


（触らぬ神に祟りなしだな）
俺は妙に納得していた。




　（ＭＡＩさんじゃなくて良かった）
そう思いがら、ＭＡＩさんの実家を使った奴を許せなくなっている自分がいた。


一時にせよ、ＭＡＩさんを疑った俺にも非があったことを反省しながら電車が出発する時を待っていた。


プシュッとドアが締まる音がしたと思った瞬間、俺の体は電車の外に放り出された。
突き飛ばされたのか蹴っ飛ばされた解らないけど、俺の体はホームにあったのだ。
そして俺はそのまま引き摺られた。
あのゴールドスカルのペンダントヘッドがドアの隙間に挟まったのだ。




　俺は慌てて、首に手を回した。
それでもチェーンは外れない。


（もしかしたら、木暮もこのように死んで行ったのか？）
俺の首も落とされると思って恐怖に怯えた。
だから必死だった。


俺は遠退いていく意識の中で、ブレーキ音を聞いていた。


（俺は助かるのか？  それとも……）
その答えは神のみぞ知るだった。