別にこいつとは付き合ってませんけど？

恋人同士になる試練

８つ目の祠 ２

真ん中の通路もこれまた真っ暗だった。
光の力で浄化しても暗いのだから、多分元々暗いんだと思う。
左側の通路もそうだったから、この祠の罠の一つは「暗い事」なんだろうな…

「遠くまで照らす方法があればな…」
「魔物が出てきてもこれじゃ分からないな」
「出来る限り音を立てずに進み、気配を察知できるようにしませんと」
「分かった、なるべく静かに…」

ゆっくり、静かに、確実に…。
カンテラの灯りを頼りに、まずは最初の突き当りまで…。

「……突き当らないな」
「そろそろ浄化した方が良いんじゃね」

入口からどれくらい来てるのか分からないけど、浄化の場所が被ってても別に何も起きないしな。
俺がそう提案すると、トモアキが言った。

「なあシゲ、こっから弱い光をゆっくりじわじわ当ててく、って出来るか？」
「優しい光を長時間…って事か？
　そうだな…前々からちょっとずつ垂れ流しに出来ないか考えてはいたし、出来なくもないと思う」
「まじか…じゃあちょっとやってみてくれ」

トモアキは前を歩くセトさんに耳打ちし、セトさんはハイドさんに、ハイドさんはセレスさんに、セレスさんがリラさんに…と伝言ゲームが行われ、リラさんがこちらを振り向いて頷いてみせた。

「じゃあ、行くぞ……ゆる～…さら～…じわ～…しゃらしゃら…」

小さな小川のイメージを頭の中で膨らませる。
柔らかな光…清らかな流れ…清める…光…

「ひかり…ゆるさら～～」

光の力がじわじわ…と俺の身体から漏れて、ゆっくり前へと進んで行く。

「おお…すごい、前の方まで、光が…」
「道の様子が良く分かりますね」

出来るだけ前へ、払う力だけを光に乗せて。
漏れ出る感じ、それなら力も使い過ぎなくて済むはず…じんわり、じんわり…。

「…よし、シゲはこの状態をキープする事を意識してくれ。
　このまま前に進もう、トラさんはシゲを運んでくれ」
「分かった」
「シゲはしんどくなったら言うんだぞ」
「うん…」

俺はじんわり、じんわりと唱えながらミシェルにお姫様抱っこで運ばれる。
リラさんはカンテラを高く掲げて、天井を照らしつつ進む。

「…ここが正しいルートなら良いんだけどな」
「間違ってても、正解は分かる。大丈夫だ」

この前みたいに、通気口は無いみたいだ。
じんわり、じんわり…

「気を付けろ、落とし穴だ」
「分かった」

またも古典的罠があったようで、みんなでそれを避けつつ、
じんわり、じんわり…

「停まれ！」
「えっ、うわぁ！！」

槍が出て来るのを躱しつつ、
じんわり、じんわり…

「足元の石に気を付けろ、それが罠のスイッチになってる可能性がある」
「分かった」

罠らしきものを見破ったりしつつ、
じんわり、じんわり…

俺たちは前に進んだ。

＊＊＊

「…ここまで来て、ただの突き当りか…」

残念ながら真ん中の通路も外れのようだ。
ここまで頑張ったのに…悲しい。

そりゃ期待しすぎちゃいけないと思ってはいたけど、多分ここだろうなってつもりで来たのに！

「はあああ…」
「もしかして、これも罠のうちなのかしら…」
「そうかもしれませんね…」
「やる気が盛大に削がれる罠だな…」
「だとしたらかなり効果的ですね…」

全員で盛大にため息をつく。
気分を切り替えるのにここで一休みする事にして、俺も光をしまう。
水筒の水をちびちび飲みながらナッツの一口パンを齧りつつ、トモアキと相談する。

「はー…引き返すのも一苦労だな。
　シゲ、もうちょっと光ってられそうか？」
「うん、このまま垂れ流しに集中してれば、多分戻る分くらいは大丈夫と思う。
　どっちにしたって封印の間に入りさえすれば、そこでいくらでも休めるし」
「じゃあギリギリまで頼めるか？」
「おう、任せろ！光の力には自信があるぜ」

そんな訳で俺たちは来た道をＵターンし…
少し進んだ場所に、異常を発見した。

「あれ、こんなとこに分かれ道、あったか？」
「えっ…来た時には無かったような」
「急に出来たんだとしたら、怪しいな」
「新しい罠かもしれませんね…」

とはいえ、急に現れる場所は封印の間と繋がっている可能性が高い。

「怪しいが、進んでみなければ正体も分からんぞ」
「それな…」
「どうする皆、行ってみる？」
「そうですね…怪しいですが、こうなったら全員で行きましょう」
「……うん」

歴史上、聖人や聖女が「浄化の巡礼」の途中で死んだ事は無いらしい。
ということは、何らかのご加護があるんじゃないかって事だ。
だから聖人や聖女と同行している人たちも、死ぬ可能性は低いとも言える。

多分。

「…大丈夫、神様が守ってくれる」
「シゲル様？」
「行こう、みんなで」
「はい！」

暗いのは怖い。
先が見えない事は恐ろしい。
だからみんなを安心させたい。

俺、聖人様だもん。

ちょっとぐらい神様のお使いっぽく振舞っても、許される……でしょ？