話が違う２人

最後の学園生活

火急の用

　
夕方に戻って来たクレイドと久し振りの挨拶を交わし、パッセルとリュノはフェリスを加えた４人で夕食を囲んだ。

「で、ものは相談なんですが……
　リュノ殿下の絵の才を、貸して頂けないかと思いまして」
「ほう？」
「表じゃ見かけない蝙蝠型の魔物や、鳥型の魔物、それに……二足歩行のやつが、出てきましてね。
　それから、魔法を使う魔物も」
「ついにですか」
「ああ、そうなんだ。
　今のところはダンジョンで拾った魔法を跳ね返す盾を駆使して、何とか凌いでるが……」
「という事は、剣では倒せない敵も？」
「ああ、魔法剣で何とかなってるけどな」

クレイドは言う。
新しい層は一筋縄ではいかない。
だが、魔物の姿形から何となくの法則は感じる。
その法則をはっきりさせるためには、記録が必要になる……

「何にしても、俺たちだけじゃ手が足らない。
　既存の層にしたって、間引きをしないと表へ出て来るかもしれないしさ」
「では、あの12人を一旦引き入れてはいかがです」

パッセル自身が鍛え、経験を積ませてきた12人だ。
余裕でパッセルの弟子を名乗る権利すらある。
その12人なら……

まあ、それでも既存の層までだろうが。

「つか、パッセルも来てくれたら一番助かる。
　リュノ殿下と一緒に、出来れば……１ヶ月、ダンジョン時間で」
「また大変な事を仰いますね」
「いや、結構何とかなるもんだぜ？
　新しい層には光が入る場所もあるんだ、だから……あ、そうだ！
　パッセルやリュノ殿下も来るんだし、フェリスも行くか？」
「えっ、いいの！？」
「パッセルっていう治癒師がいるからな」

明日１日しっかり休養を取って、明後日から潜ろう。
それでも充分早いだろう。

そのはずだった……
次の日が、来るまでは。


＊＊＊


次の日の早朝、いつもの習慣で目が覚めたパッセルは、幸せそうな顔で寝ているリュノをそっと押しのけ、ベッドを降りて服を着た。

「……若いよなぁ、俺も」

昨日の自分の痴態を思い返すと叫びたくなる。
もう指はいいから、……とか、何とか……

あああああ！！

「よし、考えない事にしよう」

パッセルはさっさと平常心を取り戻し、顔を洗う水を汲みに外へ……すると、村の入口に続く道に、小さな人影が見えた。

「……ちっ」

大体の嫌な予感は当たる。
良い予感などない世界で生きた弊害だろうか。
まあ、そんな事はどうでもいい。
その小さな人影が、かなりの速さで大きくなっていく事に比べれば。

パッセルは急いで水を汲んで顔を洗い、一度着た服を脱いで戦闘用ネックガードを装着し、すぐにでも出られるように装備を整え、細剣を腰に下げた。

「おい、リュノ」
「ん……何だ、パッセル」
「起きて支度を整えろ、今すぐ」
「はぁ？」
「急ぎの用が来る、俺は先に出て出迎える」
「……分かった」

表へ出て、村の入口の方へと向かう。
先程の人影はもう随分と大きく、近衛の２騎だと分かる程だ。
そろそろ跳ね橋を降ろさねばなるまい。

パッセルは急ぎ足で向かう。
近衛が来たという事は、王都で何か起きたという事だろう。
誰に用があるかは分からないが、自分にであればダンジョンの件は一旦保留にするしか……

「パッセル殿！」
「今橋を降ろします！」

パッセルがハンドルを操作し、跳ね橋を降ろす。
タイミング良く近衛が橋の前へ到着し、最速で村の中へ入る。
そして懐から書状を取り出し、パッセルへ渡しながら言う。

「パッセル殿、フォエバストリア殿下のご命令です。
　急ぎ王都へ戻られたし、との事」
「……何がありました」
「契約解除の件で、動きが」
「……分かりました、少々お待ちを」

パッセルは急いでフェリスとクレイドの家へ行き、クレイドの方を何とか叩き起こして言う。

「兄上、私は一旦王都に戻らねばなりません。
　ダンジョンの件は申し訳ないのですが、後日。
　それから、数名のオメガを受け入れる準備をお願いします」
「……分かった」
「近衛が２騎来ておりますが、ダンジョンの件、彼らではどうでしょうか」
「うん、近衛……って事は、魔法剣使えるな」

クレイドは上着を羽織ると、パッセルの後を追った。
パッセルはクレイドに聞こえないくらい小さな声で呟いた。

「……政変、か」