話が違う２人

学園２年目

その頃、カヌス領中心部

西のカヌス領中心街。

領主の館があり、関所があるこの場所に大きな揺れが襲来したのはもう10日も前だ。
落ちてきた屋根の下敷きになって死んだ者、倒れて来た家具の下敷きになって死んだ者…

多くが、自力で外へ飛び出せなかった高齢者だ。

それでも、住民は力を合わせて潰れた家からまだ息のある人々を助け出し、災害救助隊の号令の元、重症者には回復ポーションを、軽症者にも治療を施し、火事が起こらない様にそこら中へ防火用水を撒き、次の日の朝には炊き出しが行われた。

それと同時に領軍は、万が一の魔物襲来に備えて壕にかけた橋を上げ…

そしてその「万が一」が、功を奏した。


「お館様、防壁の外に壕を作っておいて良かったですね」
「ああ、パッセル殿のおかげだな。
　…食料はあとどれぐらい持つ？」
「10日が限界かと」
「…10日か…何とかもう15日、持たせろ」

西の辺境を捨て、この地を中心とし数十年。
あの地をもう一度再興するという若者が現れ、やれるものならやってみろと返したのは２年前。

「我らがあの地をどういう思いで捨てたか…
　だからこそ、この場所は死守せねばならん」

中央の町から西へ半日も行かない場所にこの国の最西端を置き、土塁を築き、関所を設け…

「…最近、東でも魔物が増えたとか」
「人間を挟み撃ちにする気だったか…魔物の分際で」

最近、東の辺境でも魔物騒ぎがあり、パッセルとギル王子、隣国の第４王子も参加して、大規模な魔物討伐をしたと聞いた。

「…東は勝った、今度は西の番だ」
「ええ、今はとにかく耐える時…防壁の上からの攻撃に集中しましょう」

地震直後の、魔物襲来。
踏んだり蹴ったりの事態とはいえ、魔物が良く出る地域では「地震の後には魔物が出る」と昔から言われている。
ただ、これほど大規模な発生は例を見ないというだけ……

「お館様！見張り台から、こちらへ向かってくる一団があると報告が！」
「何だって！？」

10日。
たった10日で、誰かが来たのだ。
平時の早馬でも、王都との往復に12日かかるこの地に、平時より早く、着いたのだ。
周辺の村だろうか、それとも隣領の誰かが手配してくれた…

「お館様、クレイド殿から、矢文が！壁外の畑の作物を収穫しても良いか、と！」
「クレイドだと！？」
「はい！」

カヌス伯は慌てて自分も見張り台へ走った。
息を切らし、梯子を登り、双眼鏡を覗いた。
すると、あの距離からどうやって飛ばしたのだろう、東の方に小さく…

「まさか、風魔法を使って…？」
「風、という事は、もしやパッセル殿も！？」
「分からん！だがここへ向かってくる、何台もの荷馬車が…馬が…！」

それは、王都からここまでにある領の、災害救助隊員たち。
そしてそれを率いるのは…

「もう少しで街だ！頑張れ！」
「「おおお！！」」
「兄上！魔法、第二波、撃ちます！」
「頼んだパッセル！！」

両腕を広げるパッセル、その後ろにはシンクロするように両腕を広げる人々。

「風・弾・掃射！」
「「風・弾・ソウシャ！！」」

広げた腕をクロスさせながら、パッセルが叫び、後ろの人々も叫ぶ。
畑を我が物顔で占領する魔物たちが吹き飛ぶ。
すると、街を囲んでいた魔物たちが、彼らの方へ引き付けられるように走り出す…

「…挟み撃ちだ」
「お、お館様……！」

堅実で知られるカヌス伯が、動いた。

「領軍を集めろ！
　機を見計らい、東の門から打って出る！
　救援隊とで魔物を挟撃だ！！」
「「「御意！！」」」

見張り台から伝令が走った。
西の辺境を治めていた名残の領軍に、数十年前の借りを返す時が来たのだ。

＊＊＊

腕を横に開いて、クロスして、風。
腕を上げて、振り下ろし、水。
腰で拳を握り、前に突き出して、火。
拳を上に突き上げ、雷。

「魔法、第３波、準備！」
「「はい！」」

魔物に足止めされている間に、置いて来た救助隊のメンバーが追いついた。
彼らは道中の村での救援活動を行いつつ、危険を承知で日の出前から日没後まで街道を進んできたのだ。

『さすがに夜は無理でした』

と笑いながら、泥だらけ、傷だらけで。
それでも死者を出さずに済んだのは、途中でリュノ王子率いる王都騎士団と合流できたからだ。

『救護活動は、後から来たフェリス医療団にお任せしました』
『ギル殿下も後から、近衛騎士団を連れてお越しになるって仰ってました』

魔物の出現数も、先を行くパッセルやクレイド率いる一団のおかげで少なくなり、進行速度をほぼ下げずに済んだ。
そうして、最も揺れたこの街の一つ手前の村で合流し…

「救助隊、全員後退！」
「「はい！」」
「王都騎士団、突撃！！」
「「オオオ！」」

遂に100人部隊となり、魔物の群れと対峙している。
すれ違いざま、リュノ王子が聞く。

「パッセル、まだやれるか！？」
「ええ、当然」
「クレイドは！？」
「フェリスの回復ポーションがありゃ無敵っす！」

心配していた各種ポーションの補給も受け、先頭を走って来た人たちも一旦の休息が取れるようになった。

「パッセル様、クレイド様、付いていけなくてすみません…」
「何言ってんだ、ここまで来た事自体、めちゃくちゃ凄えよ。
　俺もパッセルも、みんながいたからここまで生きて辿り着けたんだぜ」
「クレイド様……！」

パッセルは魔法回復ポーションを開ける。
フェリスが作ったこのポーション、たった一本でさっき使った魔力が８割方戻るのだから恐ろしい。

「仕事が丁寧だと、効果も上がるんですね」
「薬師にも腕ってもんがあるって、実感するな」

器具ひとつとっても良い物を使っている。
公爵家の財力に支えられたフェリスだから可能な事だ。
それはとても不平等な事だが、今はただ有難い。

「…何でもいい、この局面を支えてくれるなら」

不平等を解消するのは今ではない。
今は目の前の魔物の大群を……

「……聞こえたか、パッセル」
「ええ、高らかに」

二人は音のする方に顔を向けた。
そして、見た。
魔物の隙をついて、街の東門に続く橋が降ろされるのを。

「総員、かかれ！！」
「「御意！！」」

そしてそこから、西の領軍が、騎馬隊を先頭に出撃する音を、聞いた……！