傘華－黒き糸－

時谷　創

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第10話　対峙

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「東城様、どうかされたのですか？」

いつも笑顔な響が、今は真顔でこちらを睨み付けている。

これはもう秘密を隠すのではなく、力でどうにかする事に切り替えたのだろう。

「琴音はどこに行ったんだ？」

「これから起きる事は琴音様にはお見せしたくないので、
　一旦隔離させて頂きました。そして念のため別荘の施錠も」

あのガチャガチャと聞こえてきたのは、施錠の音か。

あと人が中に入れる場所としたら、
玄関横のウォークインクローゼットくらいなので、
琴音はあそこに閉じ込められているのだろう。

「琴音様から鍵の在りかをお聞きしたのでしょう？
　東城様と親しくなれば鍵を託すと思って泳がせていたのですよ」

陰りの宿った冷たい視線で響がそう問いかけてくる。

「まあ確かに鍵はもってはいるが」

「東城様には何の罪もないですが、
　妹のために犠牲となって頂きます」

妹……響は妹を助けるために動いていたのか。

でも鍵、恐らく頑丈な鉄扉の鍵をなぜ琴音が持っていたのだろう。

琴音が悪意をもって、響の妹を閉じ込めるとは思えない。

まだ俺が知らない何かがあったとしても、俺はそれを追求するだけだ。

「だが俺も事情を知らないままやられるつもりはないので、
　抵抗させてもらうぞ」

傘を片手でくるくる回して肩に乗せると、響に対して睨みを利かせる。

「その傘で対応すると言う事ですか？」

「使うは使うけど、この商売道具の本領は今ではないからな。
　さて事情を話して頂くとしますか」

傘を肩に乗せたまま、じりじりと前に出て相手との間合いを詰めて行く。

「私も琴音様を護衛するために、
　格闘術を身に付けておりますので、弱くはありませんよ」

響はそう言ながら軽く笑みを浮かべると、
床を蹴らず重心の移動を利用して、間合いをぐっと詰めてくる。

「打撃じゃなくて、近接技で動きを封じるつもりか」

響の掴みかかろうとする手を、傘で弾いて軌道を変え、
その勢いを利用しながら僅かな隙を狙って響の足を払う。

響はバランスを失って床に倒れこむが、俺はそこで手を止めず、
すぐさま傘の先を響の顔に突きつける。

「打撃目的ではなく、杖術ですか……珍しいですね」

響が仰向けのまま一息吐くと、横に転がり再度間合を取った。

「響も琴音を守る事を配慮した上で技を昇華してたのだろうけど、
　それでは戦えないぞ？」

「東城様の身のこなしを見ればそれは分かります。
　でも琴音様に背いた上に、自分に課した制約まで破る訳にはいきません！」

響は静から動へ瞬時移行し、再度真正面から掴みかかって来るため、
俺は傘で払おうと前に出そうとするが、すぐに手を止める。

「下段か」

予想通り響の重心が下方に変化したため、ギリギリまで引き付ける。

「狙いはいいけど」

響の回し蹴りがカウンターの間合い入った瞬間、
傘の手元で引っかけて響を転倒させる。

「途中で動きを変化させても、
　始動を完全に隠す事はできないから、今のようになる訳だ」

まあ少しでも反応が遅れたら直撃を受ける事になるので、
難しい判断になる訳だけど。

「虚をついたつもりでしたけど、これも対応されますか」

と言っても「回し蹴りだけでは人を転倒させられないのは分かっていますけど」と
響が言葉を付け加えて、その場で立ち上がる。

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