願いを叶える魔法の傷薬～俺の異世界転生に必要なスキルを７２時間しか遊べない体験版ゲームで取に行くところです～

028

　
　俺も腹をくくった。
　ヤクザ者。ゴロツキともいう。
　やつらは当然のように若者を連れて行こうとしている。

「悪いこたぁ言わねぇ、そいつを庇い立てすると、兄あんさんも痛い目にあってもらうことになりますぜ？」

　言って、
　前に出て来た大男が、へらへらしながら拳を組み、指を鳴らしてみせた。
　後方に構えているのが親分か、兄貴分だな。

「痛い目は遠慮します。さて──なん発喰らえば、引き下がるのかな？」

　ペコリとお辞儀をして、すぐ頭を上げた俺の手は緊張で力りきんでいた。

「あん？　兄あんさん、寝ごとはお布団にはいってから言いな！」

　大男はへらへらと見下して笑う。

　俺が発した言葉の意味はだれにも理解されないようだ。
　傍にいた若者でさえ、「やめときなよ」と震えた声で制止する。
　それで止めるぐらいなら、手当まではしていない。
　俺は、背後に彼らを感じたとき、状況を把握しながら、落ちていた小石をすでにいくつか懐に隠し持っていた。

「ぐごっ。痛ててててぇ──っ！！」
「あ、アニキッ！　どうしたんでやすかっ！！？」

　事情なんか、いちいち聞いてられるか。
　どうせ奴らも、四の五の言わせるつもりはないはずだからな。
　もとより、俺は話し上手じゃないし。大人に挨拶などしないし。
　後方に控えていた兄貴分に向けて、いきなりイシツブテを投げた。

「へえ、命中率30なのに一発で顔面にヒットしたぞ！」

　顔を狙ったつもりはなかったが、それでもクリーンヒットだった。
　すでに顔を押さえて、うずくまっていた。
　なるべく全員を相手にしないで済む方向でと、後ろのそれっぽいのを狙った。

「てめぇの仕業かッ！　そいつも一緒に畳んでしまえっ！」

　石をぶつけられたゴロツキが子分たちに命じた。
　子分たちの怒りの声が飛んできた。

「てめぇら、囲んでしまえ！　そうそう喰らってたまるか、ガキがナメた真似しやがって」
「か、囲まれたよっ！　有無をいわさず盾突いてどうするんだよ」

　イキリたったゴロツキの本気をみて、若者が震えだす。

「逃げるんだよ、俺と来るか？　それともあいつらと行くか？」

　俺は、ひょいっと身をひるがえして見せた。
　軽業なら、いつもやってきた。

　若者は戸惑いながらも首を横に振る。
　目一杯、首を横に降り続けた。
　近づいて俺の腕にしがみつきながら、涙目で嫌だと訴えてくる。
　もちろん、あいつらと行くことを拒んでいるのだ。

「よし」

　俺は彼の手を掴みかえして、一緒に逃げるぞ、といった。
　その前にこいつらをもう少し、片付けておかなきゃな。

「ヤーさんたちこそ、囲んだって無駄なんだってことを思い知るといい」

　言って、
　俺は引き続き、イシツブテを投げた。
　人差し指と中指の間に挟まるような、ちいさな石ころだ。
　碁石のようにちいさいサイズだ。
　念の為に人数分いじょうは拾っておいた。

　強そうな奴から当てていき、外したら二発、三発とくりかえす。
　懐の石がなくなれば、すぐさま拾えばいいだけだ。

　俺は常人の三倍速く移動できるのだから。
　若者を守りながら、六人、七人と負傷させていった。

「小僧がナメたマネをしている……だけど、そちらさんは俺に一矢報いることもできないでいるじゃないか？」
「くっ……なんという不覚。おのれぇ──」
「もう諦めなよ、それとも後の三人にはこの特大のやつをお見舞いしようかな」

　俺は奴らに状況を把握しろ、といった。
　とどめに小石ではなく、ゴロツキの頭ひとつ分はある小岩を手に言い放つ。

「ひぃえぇええええ！！　あ、兄貴っ！　助けてくだせえ」
「ちっ、わかった。ここはおめぇの腕に免じて見逃してやらぁ！　だがこのままじゃ終わらねえからな。覚えてやがれ！」
「それでいい。いまは引いてくれるみたいだ。君、名は何というんだ？」
「駒次郎です、十六になります」

　年上か。町民なのに堅苦しい名前だな。

「コマジロウ……コマさんでいいな。俺は群、十四。グンと呼んでくれ」

　俺は、ゴロツキたちが啖呵を切りながら後ずさりしていくのを確認した。
　若者、駒次郎もそれをしっかり見届けていた。

「グン……あんた強いんだな！　疾風の如きだったじゃないか」

　興奮気味でありがとうと彼は何度もくりかえした。
　とりあえずの礼を言ってくれた。

「俺は東の宿場町にいくところだ」
「ツナセにいくのか。案内しましょうか」
「ツナセ？　ここは江戸じゃないのか？」

　ツナセ、どこだそりゃ。

「ここはツナセ街道で、先の宿場町もツナセっていうんですよ。江戸はね、ずっと東だよ。江戸に行かれるんですか」
「ああ、そうなの？　田舎からでてきたもんで。道に疎いんだ。コマさんの事情を道々聞かせてもらってもいいかな」
「それは、もちろんです」

　詳細は一応知っておかねばな。
　ヤクザ者は一時的に引き下がっただけだろうし。
　身を隠せる宿を早くみつけなければ。

　宿を拠点にあとの対策を考えるとしよう。