【誰も知らない拳で、世界をひっくり返す――最底辺高校生、無双ランクアップ物語】

あめかわしげる

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第1章「目覚めの喧嘩」

第1話「RANK-BATTLE、発動」

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春。
濁った東京の空。
遠くでサイレンが鳴る。
それは、日常の一部みたいに蓮の耳を通り過ぎた。

　

神崎蓮――。
この街に溶け込んだ、どこにでもいる平凡な高校二年生。
運動神経も、頭脳も、顔も、特別な何かはない。
クラスの中でも、誰にも注目されることなく、
静かに座っているだけの存在だった。

　

今日も、
何事もない平和な一日が、
終わるはずだった。

　

だが――。

　

昼休み。
教室中に、奇妙な通知音が響き渡った。

　

「ピコン」
「ピコン」

　

次々と鳴るスマホの音に、
教室内がざわめく。

　

蓮も、
ポケットからスマホを取り出した。

　

画面に、
奇妙な文字列が表示されていた。

　

【RANK-BATTLE 公式通知】
【あなたのレート：未登録】
【第一回全国ランキング戦、発動】

　

「……は？」

　

蓮は、思わず声を漏らした。

　

周囲を見渡すと、
皆、スマホを凝視している。
顔を上げた友人の一人が、
興奮したように叫んだ。

　

「マジかよ……！！　ついに始まった！！」

　

「全国レートバトル、本当に来たんだ！！」

　

「これ……テレビで言ってたやつか？　あの、高校生限定の……喧嘩ランキング！？」

　

喧嘩――
だが、それはもはや不良だけのものではなかった。

　

【個人戦】
【素手限定】
【エントリー＆承認制】
【勝敗に応じてレート増減】
【全国・都道府県・校内ランキング更新】
【連勝ボーナスあり】
【三回バトル拒否で降格ペナルティ】

　

細かいルールが並ぶ中、
一文が、蓮の脳に焼き付いた。

　

【レート戦での成績に応じて、スポンサー契約、メディア露出、特別待遇あり】

　

「……スポーツみたいな扱いかよ」

　

誰かが笑った。

　

確かに、
喧嘩バトルは、
いまや半ば”新スポーツ”として持ち上げられつつあった。

　

「勝ち上がれば、金も名誉も得られる」
「負ければ……まあ、普通に惨めだな」

　

興奮と、不安が入り混じる空気。

　

蓮は、
そっとスマホを伏せた。

　

（関係ない。俺には関係ない）

　

強いやつだけの話だ。
選ばれたやつらだけの。

　

自分は違う。
そう思っていた。

　

だけど――。

　

運命は、
容赦なく蓮を引きずり込んだ。

　

　

＊＊＊

　

放課後。

　

帰ろうとした蓮の前に、
数人の男たちが立ちはだかった。

　

同じ高校の、
見覚えのない連中。

　

「おい、お前もレート登録されたんだろ？」

　

そのリーダー格がニヤニヤ笑いながら近づく。

　

「お試しだ。ちょっと手合わせしようぜ」

　

蓮は、
無意識に後退った。

　

「……俺、バトルする気ないんだけど」

　

「は？　拒否すんの？　三回拒否で降格だぞ？　最底辺からスタートってわけだ」

　

周囲で、
笑い声が弾けた。

　

「まあ、どうせ最初から最底辺だろうけどな」
「一撃で終わるぜ、こんな雑魚」

　

冷たい汗が背中を伝う。

　

（やめろ……やりたくない……）

　

拳を握る。
だが、
震えていた。

　

男たちが、
にじり寄る。

　

空気が、
重くなる。

　

踏み込んできた。

　

「っ――！！」

　

無意識に、
蓮の拳が、
男の顔面を捉えた。

　

肉が潰れる音。
骨が軋む感触。

　

男の身体が、
横っ飛びに吹き飛んだ。

　

教室裏のコンクリートに、
重い音を立てて叩きつけられる。

　

「っ……あ、あぁ！？」

　

周囲が、
凍りついた。

　

蓮自身も、
自分の拳を見つめた。

　

（……なに、これ）

　

震えていたのは、
恐怖じゃなかった。

　

“熱”だった。

　

腕の奥、
身体の中心から、
何かが、
熱く、激しく、
暴れ出していた。

　

「テ、テメエェ！！」

　

別の男が突っ込んできた。

　

蓮は、
無意識に身体をひねった。

　

拳が、
腹部にめり込む。

　

呼吸を奪われた男が、
泡を吹いて崩れ落ちた。

　

（俺は……）

　

初めて気づいた。

　

自分の中に、
ずっと眠っていたもの。

　

拳一つで、
世界を壊せる力。

　

「――ははっ」

　

蓮は、
笑っていた。

　

自分でも知らなかった顔で。

　

誰も知らなかった。
神崎蓮の拳を。

　

そして、
これが、
世界をひっくり返す最初の一撃だった。

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