【誰も知らない拳で、世界をひっくり返す――最底辺高校生、無双ランクアップ物語】

第4章「闇の試練」

第9話「力の限界」

闇の闘技場、
巨大なアリーナの中で、
蓮と佐藤は対峙していた。

「お前、なかなかやるな」

佐藤は冷徹に言うと、その冷たい目で蓮を見据えている。
その眼差しには、わずかながらの興味が宿っていた。
だが、蓮の目には、決して譲らない強い意志が宿っている。

「俺の拳、受けてみろ！」

蓮はその一言と共に、
佐藤に向かって一気に突進した。
その速度は、これまでの戦いの中で培ってきたものが凝縮されていた。

だが、
佐藤の反応は素早く、
蓮の一撃を見事にかわしてみせた。

「遅い」

佐藤の言葉は、蓮を冷静にさせるものだった。
その瞬間、蓮は自分がどれほど未熟で、
まだ成長しきれていないことを痛感した。

「くっ！」

蓮は再び距離を取ると、
再度、冷静に次の一手を考えた。
だが、佐藤はその隙を見逃すことなく、
一気に蓮に迫った。

「受けてみろ！」

佐藤はその勢いを保ったまま、
蓮に強烈な右ストレートを放った。

その一撃が、蓮の顔を捉え、
強烈な衝撃が蓮の体に走った。

「うっ！」

蓮はその痛みを必死で耐えながらも、
次の瞬間には反撃の隙を作り出さなければならない。
だが、佐藤の速さと力に、
少しずつ蓮の体力が削られていく。

「どうだ、蓮。
　俺の拳は、もうお前には通用しないだろう」

佐藤はその言葉と共に、
蓮に向かってさらに攻撃を繰り出す。

だが、蓮はその一撃を避けることなく、
そのまま佐藤の腕を掴んだ。

「――っ！」

その瞬間、蓮は力強く佐藤の腕を引き寄せ、
反撃の一撃を放った。

その拳が、
佐藤の腹部に見事にヒットする。

「――っ！」

佐藤はその衝撃で少し後退し、
その顔にはわずかな驚きが浮かんだ。

「やるじゃないか、蓮」

その言葉に、蓮は心の中で少しだけ自信を持つことができた。
だが、それと同時に、
次の戦いがいかに厳しいものであるかを痛感していた。

⸻

その瞬間、
リングの周りで観客たちの歓声が響き渡った。
蓮の反撃を見た観客たちは、
その成長を認めるようにその声を上げている。

だが、
佐藤はその場で冷静に次の一手を見極めていた。

「お前、やるな。だが、
　その力だけじゃ、まだ俺には勝てない」

その言葉が、蓮の心を強く揺さぶった。
佐藤の圧倒的な力に立ち向かうには、
蓮の力だけでは限界があるのだと感じていた。

「でも、諦めるわけにはいかない！」

蓮はその声を上げ、
再度、佐藤に向かって走り出した。
その目には、もはや迷いはなかった。

⸻

蓮と佐藤の戦いは、
どんどん激しさを増していった。
それぞれが繰り出す一撃一撃が、
観客の心を打ち、
その戦いの行方を予測することは誰にもできなかった。

「俺は、絶対に負けない」

その言葉を口にし、
蓮は今度こそ佐藤に向かって全力で拳を振るった。

その瞬間、
蓮はついに佐藤の隙を突き、
見事にその一撃を決めることができた。

「――っ！」

その一撃で、
佐藤はついに後退し、
その足元が崩れた。

その瞬間、
リング上で大きな歓声が響き渡った。

⸻

「勝った……」

蓮はその言葉を呟き、
全身を震わせながら、
佐藤を見下ろした。

その瞬間、
蓮の心には、
今まで感じたことのない達成感と、
同時に次への不安が押し寄せていた。

⸻

「お前、やるな」

佐藤は苦しそうに顔を歪ませながら言った。
その言葉には、少しだけ蓮への敬意が込められていた。

「だが、これで終わりじゃない」

その言葉に、蓮は再び心を引き締めた。
次に待っている試練が、
どれほど大きなものであるかを感じていたからだ。