【誰も知らない拳で、世界をひっくり返す――最底辺高校生、無双ランクアップ物語】

あめかわしげる

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第5章「新たな戦士たち」

第1話「未曾有の試練」

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闇の闘技場で数々の強者を倒し、
蓮は自分の力をさらに高めてきた。
だが、その戦いの中で蓮が感じていたのは、
次第に「勝ち続けること」の意味が変わってきたということだ。

試合を重ねるごとに、
蓮の体力や精神力は限界を迎えていた。
だが、それでも戦いを止めることはできなかった。
なぜなら、蓮の前に立ちはだかる相手たちが、
どんどん強くなっていったからだ。

⸻

「次は、どんな相手なんだろうな」

蓮は静かに言いながら、
自分の拳を見つめていた。
その時、
背後から黒岩亮の声が響く。

「お前の次の相手は、ただ者じゃない」

その言葉に蓮は振り返った。
黒岩の顔には、少し険しい表情が浮かんでいる。

「何か問題でもあるのか？」

蓮が尋ねると、
黒岩は一瞬間を置き、
その後真剣な顔で答えた。

「お前が戦う相手は、
　これまでとは違う。
　実力だけではどうにもならない相手だ」

その言葉に、蓮は少し眉をひそめた。

「どういう意味だ？」

黒岩は続けて言った。

「お前の次の相手は、
　思考の戦士とも言える男だ。
　単に力だけではなく、その戦い方が異常に巧妙だ」

その言葉に、
蓮の中で何かが閃いた。
戦う相手がどれほど強くても、
それを突破するための戦略が必要だということだ。

⸻

その日の夜、
蓮は試合に向けて集中していた。
寝る間も惜しんで、
自分をさらに鍛えるためにトレーニングを重ねていく。
だが、その不安は次第に膨らみ、
眠れない夜が続いていた。

「どうしても、勝たなきゃ」

その言葉が蓮の心に響く。
ただ戦うのではない、
勝つことがすべてだという強い意志が、
彼を支えている。

⸻

その後、
試合当日がやってきた。

会場に到着した蓮は、
その場の雰囲気に少し圧倒されながらも、
リングに上がる準備を整えていた。
目の前には、
これまでとは比べ物にならないほどの大きな会場が広がっている。

「ついに来たか」

蓮は自分に言い聞かせるように呟き、
深く息を吸った。

その時、
蓮の視線の先に現れたのは、
これまでの試合とは比べ物にならないほどの強者だった。

⸻

「お前が、蓮か？」

その男は、まるで別世界から来たような存在感を放っていた。
その名は『北斗忍（ほくとしのぶ）』。

「北斗忍……」

蓮はその名前を心の中で繰り返す。
彼は、この闇の闘技場でも伝説的な強さを誇る男だった。
北斗の戦い方は、
その場の空気を支配するかのように冷徹で、
どんな状況でも相手を完全に見抜き、
そこに隙を見せることはなかった。

「お前が、次の試練か」

蓮はその言葉に強い決意を込めて返した。

「そうだ。
　お前がどれほど強かろうと、
　俺はお前を倒す」

その一言に、
北斗はゆっくりと笑いながら答えた。

「面白い、
　ならばその覚悟を見せてもらおう」

その言葉と共に、
試合が始まった。

⸻

「――っ！」

蓮は素早く動き、
最初の一撃を放った。
その拳は鋭く、
北斗を捉えるかと思われたが、
北斗はそれを軽くかわし、
蓮の側面に素早く拳を打ち込んできた。

「くっ！」

蓮はその攻撃を何とか受け流し、
次の一手を考えた。

だが、北斗の動きは予想を超えていた。
その一撃一撃が、
まるで蓮の体の隅々を見透かすかのように放たれている。

「――っ！」

蓮は自分の間合いを取り直し、
冷静に次の攻撃に備えた。

（こいつは、ただの力任せじゃない。
　その動きのすべてに、計算がある）

その瞬間、
蓮は北斗の攻撃パターンに何かを感じ取り、
反撃のタイミングを計る。

⸻

「――っ！」

その瞬間、
蓮は反射的に動き、
北斗の一撃をかわしながら、
強烈なカウンターを放った。

その拳が、北斗の顔に直撃し、
北斗の体が一瞬揺れた。

「――お前、なかなかやるな」

北斗はその場で立ち上がりながら、
冷たい目で蓮を見つめた。

「だが、まだだ」

その言葉と共に、
北斗は再び攻撃を仕掛けてきた。

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