【誰も知らない拳で、世界をひっくり返す――最底辺高校生、無双ランクアップ物語】

あめかわしげる

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第5章「新たな戦士たち」

第5話「策略と誇り」

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闇の闘技場における数々の戦いを乗り越え、
蓮は次第に自分の限界を感じ始めていた。
だが、どんなに辛くても、戦いを止めるわけにはいかない。
闇の闘技場は、ただ強い者が勝つ場所ではない。
その先に待つのは、
強さだけでは測れない戦術と誇りの戦いだということを、
蓮はつかみかけていた。

「次の試合、準備はできているか？」

黒岩亮のその声が、蓮の耳に響く。
その目にはいつもの冷静さが宿っており、
次の試合に対する警戒が感じられる。

「準備はできている」

蓮は深く息を吸い込みながら、
その目を真剣に黒岩に向けた。

「だが、次の試合は…
　ただの戦いじゃない気がする」

黒岩は静かに頷き、
その目に光を宿した。

「お前が戦うのは、
　ただ力強い相手ではない。
　次の試合は、戦術と誇りがかかる試合だ」

その言葉を聞いて、
蓮の心の中に少し不安がよぎった。
戦術？誇り？
それは、力だけで解決できるものではないのだろうか？

「試合の相手は、
　お前の精神力を試す男だ。
　力でなく、心で戦う方法を選べるかどうかが、
　試練になるだろう」

⸻

試合当日、
蓮は闇の闘技場へと足を踏み入れる。

その場の空気はいつもとは違っていた。
観客席のざわめきが、何か不穏なものを感じさせる。

「試合開始」

そのアナウンスと共に、
リングに上がった蓮を迎えたのは、
『佐々木樹（ささきいつき）』という男だった。

佐々木樹――
その名を蓮は以前、闇の闘技場で何度か耳にしたことがあった。
その男は、ただの力任せの戦士ではなく、
「心の戦士」としてその名を馳せていた。

「お前が噂の神崎蓮か」

佐々木は冷静な目で蓮を見つめ、
その目には深い洞察力が宿っている。

「準備はできているか？」

その問いに、蓮は真剣に答えた。

「俺はもう、覚悟を決めてきた」

その言葉に、佐々木はゆっくりと頷き、
冷たい笑みを浮かべながら言った。

「いいだろう。
　それでは、始めようか」

⸻

試合が始まり、
蓮と佐々木は互いに睨み合いながら、
ゆっくりと間合いを取っていった。

最初に動いたのは、佐々木だった。
その一歩が速い。
その拳も速く、蓮はその圧力に一瞬圧倒されそうになる。

「――っ！」

蓮は瞬時に反応し、
佐々木の一撃を避けようとするが、その速度に追いつくことができない。
佐々木の拳がわずかに蓮の顔をかすめる。

「くっ！」

その衝撃で、蓮は少し後退するが、
すぐに立ち直り、冷静さを取り戻す。

「――お前の動き、すごいな」

蓮はその言葉を口にし、
次の攻撃を仕掛けるタイミングを見計らっていた。
だが、佐々木はその一撃に続き、
蓮に対して一気に攻撃の手を強めてきた。

その攻撃を受けながら、
蓮は冷静にその動きを観察する。

（この男の戦い方、
　ただの力ではない。
　この戦いには、何か深い意図がある）

その瞬間、蓮はあることに気づいた。
佐々木は、攻撃をしながらも
何かを仕掛けているような、計算された動きに感じる。

「――くっ！」

蓮はその思考を胸に、
一歩引いて佐々木の攻撃を避ける。
その隙を見て、
蓮は反撃に転じる。

「――っ！」

その一撃が、
佐々木の胸にしっかりと当たるが、
佐々木はすぐに体勢を立て直し、
その反撃をかわしながら再び攻撃に転じた。

「お前、やるな」

その言葉に、蓮は少しだけ微笑んだ。

「でも、俺は負けない」

その言葉と共に、蓮はさらに素早く佐々木に攻撃を仕掛け、
その反撃で佐々木の足元を崩すことに成功する。

⸻

「――勝った」

その言葉を静かに呟き、
蓮は倒れた佐々木を見下ろした。
佐々木は、
その目の中に少しの驚きを浮かべながらも、
蓮に向かって微笑んだ。

「すごいな、蓮。
　お前がここまで来るとは思っていなかった」

その言葉に、蓮は少しだけ胸を張った。

「でも、俺はまだ終わっていない」

その瞬間、
観客席からの歓声が響き渡り、
蓮の勝利を祝う声が響き渡った。

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