【誰も知らない拳で、世界をひっくり返す――最底辺高校生、無双ランクアップ物語】

あめかわしげる

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第5章「新たな戦士たち」

第9話「最強の試練」

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蓮が久保田浩一との戦いを終えた後、
その心には満足感と同時に、次に向けた強い決意が芽生えていた。
闇の闘技場の過酷な試練を次々と乗り越え、
その全身を震わせるような戦いを終えた蓮だが、
その胸には確かな成長と、
それでも残る未解決の問いがあった。

「次は…どんな相手が待っている？」

蓮は静かに呟きながら、闇の闘技場の控室で自分の拳を見つめた。
もう次の試合の情報が入っているはずだ。
だが、相手についての詳細は何もわからない。

その時、スマホが鳴る。
通知が届いたのは、蓮が待っていた試合の詳細だった。

⸻

『次の試合は、
お前が今まで戦ってきた中で最も強力な敵だ。』

そのメッセージを読んだ蓮は、一瞬胸を騒がせる。
その先に書かれている内容には、
ただの試合ではないという予感が漂っていた。

「最も強力な敵…？」

そのメッセージには、相手の名前と場所、
そして試合開始の時間が記載されていた。

「ここから先に進んだら、
　本当に俺の全てが試される」

蓮はその言葉を心の中で繰り返しながら、
その試合に向けて準備を整えていった。

⸻

試合当日、
闇の闘技場の大きなアリーナは、
今までにないほどの緊張感に包まれていた。
観客の数もいつもより多く、
その目線が全て蓮に集まっていることを感じる。

「来たな」

蓮はその瞬間、リングに向かって足を踏み出した。
その先に待っているのは、今まで経験したことのない試練だと確信していた。

⸻

その時、
リングに上がる前に、
蓮はふと視線を感じた。

その視線を追うと、
目の前に立っていたのは、
『井上誠（いのうえまこと）』だった。

「井上誠…？」

その名前に、蓮は一瞬何かを思い出す。
井上誠は、かつて闇の闘技場で最強と謳われた戦士で、
その実力は伝説的だった。

「お前が、次の試合の相手か」

井上は静かに蓮を見つめ、
その目には圧倒的な自信が宿っている。

「ようやくお前に会えたな、蓮。
　今までの戦いが、どうだったか教えてやるよ」

その言葉に、蓮は少しだけ不安を覚えた。
井上の言葉からは、ただの試合ではなく、
何か深い意味が込められているように感じたからだ。

⸻

「試合開始！」

アナウンスの声が響き渡ると同時に、
蓮と井上の戦いが始まった。

その最初の瞬間、
井上は予想を超える速さで蓮に突進してきた。
その動きが速く、蓮は反応が遅れてしまう。

「――っ！」

その瞬間、井上の一撃が蓮の体を捉えた。
その衝撃で、蓮は思わず後退し、
体勢を崩すが、すぐに立ち直り、
再度リングに立つ。

「うっ、くっ…」

その痛みに耐えながらも、
蓮は冷静に井上を見据えた。
その目には、どこか余裕を感じさせるものがあった。

「お前、なかなかやるじゃないか」

蓮は静かに言いながら、
その場で再び立ち上がった。
だが、井上の動きはそのまま続く。

「まだまだ、全力を見せてもらうよ」

その言葉と共に、
井上は再度蓮に向かって攻撃を仕掛ける。

そのスピードに、蓮は一瞬遅れを取ってしまうが、
次の瞬間、蓮は何かを感じ取った。

（今の攻撃は、どこか仕掛けがある。
　ただの力ではない）

その瞬間、
蓮は井上の動きの中に隠された「罠」を見破り、
その攻撃をかわす。

「――っ！」

その一撃を避けた蓮は、
瞬時に反撃に転じ、
井上の隙を突いてその胸に一撃を加える。

その攻撃が見事にヒットし、
井上は少し後退した。

「――っ！」

その瞬間、
蓮はさらに強烈な一撃を放ち、
井上を追い詰めることに成功する。

⸻

「勝った……！」

蓮はその言葉を呟き、
息を整えながら倒れた井上を見下ろした。
その瞬間、
リングの周囲から大きな歓声が上がり、
観客たちがその勝利を祝った。

⸻

「すごいな、蓮」

その言葉を黒岩が言うと、
花岡も頷きながら言った。

「だが、次が本当に試練だ。
　お前の戦いが始まったばかりだ」

その言葉に蓮は静かに答えた。

「分かっている。
　次も、絶対に勝ってみせる」

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