【誰も知らない拳で、世界をひっくり返す――最底辺高校生、無双ランクアップ物語】

あめかわしげる

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第7章「最終試練」

第7話「栄光の道」

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闘技場のリングは、ついに最終試合の舞台として用意された。
その場には、これまで戦ってきた全ての強者たちの目が注がれており、
その視線が蓮に集まる。

「次が、最後の試練」

蓮はリングに立ち、深く息を吸い込みながら自分に言い聞かせた。
これまでの戦いをすべて振り返り、
自分がどれだけ強くなったのかを思い知らされてきた。

「勝つ。
　どんな相手が来ても、俺は負けない」

その言葉とともに、蓮は闘志を込めた目でリングを見つめる。

その瞬間、
アナウンスが会場に響き渡る。

「次の試合、
　日本一の座をかけた最終戦が、いよいよ始まります！
　神崎蓮と戦うのは、
　『桐島達也（きりしまたつや）』！」

その声とともに、
蓮は少し驚きの表情を浮かべる。

「桐島達也？」

その名は、蓮がこれまで聞いたことがなかったが、
そのアナウンスが響くたびに会場は熱狂に包まれていく。
桐島の名を知っている者が少ないということは、
その実力がどれほどのものなのか、
その目の前に立った時に初めて分かるはずだ。

「どうやら、俺に挑むのは、
　本当に最強の刺客だな」

その言葉を呟きながら、
蓮はリングに足を踏み入れる。

⸻

リングの中央に立つ桐島達也は、
その姿勢と目つきからして、
何かただならぬオーラを放っていた。
彼の目は鋭く、冷徹であり、
蓮を完全に見透かしているような気配を感じる。

桐島は、静かに蓮を見つめながら、
その口を開いた。

「お前、
　本当に強くなったな」

その言葉に、蓮は少し驚いた。
桐島が自分をどう評価しているのか、
その目から読み取れるものは何か。

「でも、俺の強さは、
　お前が想像している以上だ」

桐島は冷徹に言い放ち、
その目に宿る闘志を感じ取ることができた。

⸻

「試合開始！」

その合図とともに、
桐島が一気に蓮に向かって突進してきた。
そのスピードは、
これまでのどの相手とも違う、まさに次元が違う速さだ。

「くっ！」

その攻撃が蓮の目の前で繰り広げられ、
蓮はその速度に驚き、反応が遅れる。
だが、蓮はすぐにその攻撃を避け、
同時に反撃を試みる。

「――っ！」

その拳が桐島に当たりそうになった瞬間、
桐島はそれを軽々とかわし、
次の攻撃を放ってきた。

その攻撃は、
まるで一連の流れのように繋がっていて、
蓮はそのスピードに追いつけない。

「――速すぎる！」

その言葉が蓮の口から漏れると、
桐島はその冷徹な笑みを浮かべた。

「それが、
　俺の戦い方だ」

その瞬間、
桐島はさらに速さを増し、
蓮に次々と攻撃を仕掛けてきた。

⸻

「――っ！」

その攻撃を、
蓮は必死にかわし、
その隙間に反撃の一撃を放った。
だが、桐島はその攻撃も軽々とかわし、
次々と反撃を繰り出してきた。

その時、
蓮は桐島の攻撃の間に隙間を見つけ、
その隙をついて反撃を放った。

「――っ！」

その拳が桐島の腹部に直撃し、
桐島は一瞬後退する。

「――っ！」

その一撃で桐島を後退させた蓮は、
その隙を逃すことなく、再び追撃を仕掛ける。

⸻

「お前、
　本当にやるな」

桐島は冷徹に言いながら、
その顔に少しだけ驚きの表情を浮かべた。

「だが、
　それではまだ足りない」

その言葉とともに、
桐島は再度蓮に向かって突進してきた。
その速さと力に、
蓮は再度その攻撃を受け、後退するが、
すぐに体勢を立て直し、
最後の反撃を試みた。

⸻

「――っ！」

その瞬間、
蓮は桐島の動きを完全に読み、
その隙間に一気に拳を放った。

「――これで終わりだ！」

その一撃が桐島に直撃し、
桐島はついにその場に倒れ込んだ。

⸻

「――勝った」

その言葉を呟いた蓮は、
倒れた桐島を見下ろし、
その試合の結果を静かに受け入れた。

⸻

「すごいな、蓮」

黒岩の声が響く。

「お前がついに、日本一の座を手にした瞬間だ」

その言葉に蓮は静かに頷き、
次なる試練に向けて新たな決意を固めた。

「分かっている。
　次も、必ず勝つ」

その言葉が、
蓮の目に強く宿っていた。

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