【誰も知らない拳で、世界をひっくり返す――最底辺高校生、無双ランクアップ物語】

あめかわしげる

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第8章「海外戦線」

第4話「最強の刺客」

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蓮は闘技場を降りた後、
ついに次の試合が待っていることを心の中で実感していた。
ケイ・ラングを倒した後でも、
その勝利が何か自分を大きく変えるわけではないことを、
蓮はしっかりと認識していた。

「次は、どんな試練が待っているんだろう」

その言葉を呟きながら、
蓮は深く息を吸い、冷静さを保つことに集中した。

「だが、俺はもう、何にも怖くない」

その時、
黒岩が蓮の元に歩み寄り、
新たな試合の情報を告げる。

「次の試合、相手は『カイル・ロバーツ』だ」

その名前に蓮は一瞬驚いたが、すぐに冷静を取り戻す。

「カイル・ロバーツ？」

その名前は、格闘技界で一度も敗北を喫したことがない伝説の男だ。
その強さは、蓮の中で最も気になる存在でもあった。

「そうだ。
　お前が今まで戦ってきた相手とは比べ物にならない。
　だが、お前なら勝てるだろう」

黒岩の言葉に蓮は静かにうなずいた。

「俺がどんな試合でも勝ち抜いてきたんだ。
　こいつだって、倒してみせる」

その言葉を胸に、
蓮は次の戦いに向けて準備を始めた。

⸻

試合当日、
蓮はロンドンの格闘技アリーナに足を踏み入れた。
その場には、世界中から集まった観客たちが詰めかけ、
その熱気は空気を震わせていた。

「ついに、ここまで来た」

蓮は冷静にリングに向かい、
その足取りを一歩一歩確実に踏みしめていく。

その瞬間、
アナウンスが会場に響き渡る。

「次の試合、
　神崎蓮と対戦するのは、
　『カイル・ロバーツ』！」

その言葉と共に、会場の観客たちの歓声が一気に高まり、
その熱気に蓮は一瞬圧倒されそうになる。

だが、蓮はその場で深く息を吸い、
自分を落ち着かせた。

「負けるわけにはいかない」

その覚悟を胸に、蓮はリングに上がった。

⸻

「――お前が蓮か？」

その声は、冷徹で落ち着いたものだった。
リングの向こう側に立っている男、
『カイル・ロバーツ』は、その目に強い決意を宿している。

「その通りだ。
　お前こそ、最強の男か」

蓮は静かに言い返し、
その目をしっかりとカイルに向けた。
カイルの冷徹な目に、蓮は強く目を合わせることができた。

「俺を倒す気で来たんだろう？」

その言葉に、蓮は一瞬だけ笑みを浮かべ、
静かに答えた。

「当たり前だ」

その言葉と共に、
試合がついに始まった。

⸻

「――っ！」

その瞬間、カイルは蓮に向かって突進してきた。
その動きは、まるで獣のように素早く、
蓮はその攻撃に一瞬反応が遅れてしまった。

「くっ！」

その拳が蓮の顔面をかすめ、
蓮は後退するが、すぐに体勢を立て直し、
再び反撃のチャンスを狙った。

「――遅い」

カイルは冷徹な笑みを浮かべながら、
再度蓮に向かって攻撃を仕掛けてきた。
その動きは予測できないほど速く、
蓮はその攻撃を完全にかわすことができなかった。

「くっ！」

その瞬間、
カイルの拳が蓮の体を直撃し、
蓮は後退してバランスを崩したが、
すぐに立ち直る。

⸻

（このままじゃ、勝てない）

その思いが蓮の心をよぎった。
カイルの攻撃が予想以上に速く、
その力が蓮の体を圧倒していた。

（だが、諦めるわけにはいかない）

その思いが蓮の心に強く宿り、
蓮は冷静さを取り戻すと共に、
次の一手を狙い始めた。

⸻

「――来い！」

その言葉と共に、蓮は一気にカイルに向かって突進した。
その速度に合わせて、蓮は全力で拳を放つ。
その一撃がカイルに当たる瞬間、
蓮はその反応をじっと見守った。

「――っ！」

その一撃がカイルの腹部に直撃し、
カイルは一瞬後退した。

「――っ！」

その瞬間、蓮は再び反撃を放ち、
その攻撃を続ける。

⸻

「――すごいな」

カイルはその言葉を呟きながら、
冷徹な目で蓮を見つめた。

「だが、これで終わりだ」

その言葉と共に、カイルは最後の力を込めて、
蓮に向かって全力で突進してきた。

⸻

「――っ！」

その瞬間、
蓮は全力でカイルに向かって拳を放ち、
その一撃がカイルに直撃した。

「――勝った」

その言葉を呟いた蓮は、
倒れたカイルを見下ろしながら、
その戦いが終わったことを実感していた。

⸻

「すごい、蓮」

黒岩の声が響く。

「これで、次は本当に最後だ。
　お前の戦いは、ついに終わりを迎える」

その言葉に蓮は静かに頷いた。

「分かっている。
　次も、必ず勝つ」

その言葉が、
蓮の目に強く宿っていた。

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