また、君と歩いていく

第1章「新しい始まり」

第3話「君を守るために」

目を覚ましたら、隣に湊がいる。
そんな当たり前みたいな奇跡を、私はまだ信じられずにいた。

結婚式から数日。
私たちは、新しく借りたマンションで、新婚生活を始めていた。

窓の外に広がる都会の景色は、まるで別世界みたいにきらびやかで。
それでも、部屋の中は静かで、私たちだけの温度に満ちていた。

「おはよ。」

ベッドの中で、湊がふわっと笑う。
私は少し恥ずかしくなって、顔を隠す。

「……おはよう。」

「照れてる？」

「……うるさい。」

笑いながら、湊は私の頭を撫でた。

こんな日々が、ずっと続けばいい。
そんな風に、思った。

⸻

朝ごはんを作るのは、いつも私の担当だった。

「湊、今日のスケジュールは？」

「朝から雑誌の撮影。そのあと、ドラマのリハーサル。」

「忙しいね……。」

私は小さく呟いた。
湊は、売れっ子俳優だ。
忙しくないわけがない。

「でも、大丈夫。」

湊はキッチンに近づいてきて、私の頬にキスを落とした。

「ちゃんと、帰ってくるから。」

その言葉が、どれだけ心強いか、湊は知っているだろうか。

私は頷いて、笑った。

「いってらっしゃい。」

湊は私に手を振り、家を出て行った。

ドアが閉まる音。
その瞬間、部屋の中にぽっかりと空白が生まれる。

私はその空白に、そっと手を伸ばす。

──さみしい。

でも、これが、湊と生きていくってことだ。

自分に言い聞かせるように、私は掃除機を手に取った。

⸻

午後になって、スーパーへ買い物に出かけた。

家から数分の距離なのに、外の世界はまるで違って見えた。

「──ねぇ、今の、浅倉湊の奥さんじゃない？」

「え、マジ？でも地味すぎない？写真と全然違う。」

すれ違いざまに聞こえた、女の子たちの声。

胸の奥が、ズキリと痛んだ。

私はうつむき、足早に店を出た。

──私は、湊にふさわしくないんじゃないか。

そんな考えが、頭をよぎった。

鏡に映った自分は、ごく普通の、目立たない女だった。
湊の隣に立つには、きっと、私は──

「……っ。」

気づけば、走っていた。

誰にも見られたくなくて、
誰にも知られたくなくて。

マンションのエントランスにたどり着き、エレベーターに飛び乗った。
扉が閉まると、私はその場にしゃがみ込んだ。

涙が、止まらなかった。

⸻

夜。

仕事を終えた湊が帰ってきた。

「ただいま……って、どうしたの？」

ソファに座る私を見て、湊はすぐに異変に気づいた。

私は、笑おうとした。
でも、うまく笑えなかった。

「……何でもない。」

「何でもなくないでしょ。」

湊は私の隣に座り、そっと肩を抱いた。

「言って。」

その声は、優しくて、でも強かった。

私は、ぽつぽつと今日のことを話した。

スーパーでのこと。
聞こえた言葉。
自分の無力さ、みじめさ。

「……ごめんね、湊。私、足引っ張るかもしれない。」

そう言った瞬間、湊は私をぎゅっと強く抱きしめた。

「違う。」

「でも──」

「違うんだよ。」

湊は、私の目を真っ直ぐに見た。

「君がいるから、俺は頑張れるんだよ。」

「……湊。」

「君が俺の奥さんで、心から誇りだよ。」

一言一言、噛み締めるように、湊は言った。

「だから、泣かないで。君は、俺にとって、一番大切な人なんだから。」

涙が、またあふれた。

でも今度は、さっきとは違う涙だった。

温かくて、優しくて、胸の奥からあふれる涙だった。

私は、湊の胸に顔を埋めた。

「……私も、湊のこと、誇りに思うよ。」

「ありがとう。」

ふたり、そっと抱き合ったまま、夜が更けていった。

⸻

数日後。

湊が一枚のチケットを渡してきた。

「これ、舞台のチケット。俺、主演やるんだ。」

「えっ、本当？」

「うん。でも、すごく大事な役だから……君に、最初に観てほしい。」

私はチケットを握りしめた。

湊が歩く道は、きっとこれからもっと遠くなる。
でも、私は──

「絶対、行く。」

「うん。」

どこまでも、この人の隣を歩いていくんだ。
それが、私の、たったひとつの願いだから。

──たとえ、どんな未来が待っていても。

私は、湊の手を、ぎゅっと握り返した。