後天性オメガは未亡人アルファの光

19-1.婚姻の真実

「先日の夜会を終えてから、浮かない顔ですね。ルシアーノ様と喧嘩でもされました？」
「ディードー……別に、彼とはなにもないよ。普通にしているだろう？」

　書斎で書簡を確認していると、家令が心配そうに声を掛けてくる。まず喧嘩を心配されるだなんて子どもじゃあるまいし、と言いたいけど鋭いな。
　あれからもルシアーノとは変わらず、良好な関係を築いている。とはいえ遠出はしばらく控えようと思っているし、乗馬に関して教えることももうない。

　夜会も先日の様子からルシアーノを連れて行くと混乱になると思い、ここしばらくは断っている。
　ミルファも素敵な旦那さんを見せびらかすのが楽しくて、ちょっと調子に乗っていたかもしれない。だからあんな目にあったんだ。

　したがってここのところ朝晩の食事以外、ふたりで過ごすことはない。本当ならダンスの講師を呼んで一緒に練習しようと思っていたけれど、必ず密着するダンスを、現時点でミルファは耐えられないと判断した。
　
　本当はその肌に触れたい。深い森のような優しい薫りを間近で感じたい。

　でもキスをされたときのように、あるいは抱き締められたときのように親密な空気になってしまったら……ミルファは心の枷が外れ、問いただしたくなってしまうに違いない。未だ教えてもらえない、ルシアーノの秘密を。

　食卓では普通に会話する。ミルファの仕事の話や、ルシアーノが読んだ本の話。まわりに給仕の使用人がいるから、踏み込んだ話までできないのが幸いだ。
　しかしディードーは、二人のあいだの空気が微妙に変化したことに気づいてしまったらしい。ミルファが『普通』だと言っても、納得しかねるように首を振った。

「本音で言葉を交わさないと、なにも伝わりませんよ」
「それができないから困ってるんだ！　……あ、ごめん……」

　彼の言葉は正論だ。だがルシアーノが口を割らないんだからどうしようもないじゃないか。

　癇癪を起こした子どものように声を荒らげてしまい、とっさに謝る。眼鏡の奥で目を見開いたディードーが、困った顔で眉尻を下げる。ああ、また父親モードになってしまった。

「なにがあったんですか、ミルファ様。話すのはお嫌かもしれませんが、力になれることがあればおっしゃってください」
「……誰にも言わない？」
「はい。あなた様に誓って」
「誰にも秘密で、調べてほしいことがあるんだ……」

　ミルファは結局、家族同然の家令に頼ることにした。彼のように、自分には絶対的味方の頼れる人がいる。
　でもルシアーノには……？　彼は頑なにミルファを頼ってくれない。他に信用できる人がいるのだろうか。それとも、ミルファがあまりにも頼りないからだろうか。





　ともに晩餐を取っているとき、ルシアーノがカラトリーをテーブルに置き、口を開いた。
　そんな些細な動作でも、ミルファは最近（何を言われるのかな。秘密を打ち明けてくれる？　良い話？　悪い話？）と身構えてしまう。

「明日は早朝から出かけるんだ。悪いが、朝食は一緒にできない」
「あっ。そうなんだ。……わかったよ」

　何があるんだろうと思うも、どこまで訊いていいのかわからない。訊いてはいけないことがあると、とたんに質問すべてが臆病になってしまう。

　思わず歯切れ悪く返事をすると、ルシアーノの斜め後ろに立っているディードーがしかめっ面で首を振って見せた。「そんなんじゃ駄目です」と聞こえる気がする。
　ええー……だめ？

「えーっと……侯爵家に行くの？」
「ああ。来客があって、俺も立ち会わないといけないんだ。朝から行くのはその準備のためだ」
「そうなんだ……大変だね。まだルシアーノがしなきゃいけないことがあるの？」
「もうすぐ落ち着くはずだ。ありがとう。――明日は休息日だろう？　よかったら、あとで一緒に軽く飲まないか」

　ディードーがにっこり口角を上げる。「よかったですね！」と言わんばかりの笑顔だ。もしかしてポモナと同様、ミルファの気持ちに気づいているんじゃ？
　とはいえミルファもちゃんとした外出の理由を聞けて肩の力が抜けた。もう一杯貰おうとしていたぶどう酒は、あとに取っておこうと思う。