朔の向こう側へ

アイウス編

五本目『試す者』③

イアンの発言から暫くして、庭には簡易的ではあるが百cm程の大きさの的が用意され、そこから六十m離れた位置に、デクスターは弓を構え、緊張感を高めていた。

「大丈夫だろうか、デクスターは……」
「全く、心配性だなぁ……君の腕刺した奴なんだから、信じなよ」
「それじゃあ、いつでも初めていいぞ～」

　イアンの合図によって、デクスターはセオドシア達に見守られながら、弓に矢を携え、息を吐きながら照準を絞る。

(……あっ、アレは……)

　そのまま、最大限まで弓を引き、矢を放つ。
　しかし、それは的に掠りもせず、草叢の方へと飛んで行く。

「！？　何をやっているんだデクスター！？　君の腕で外すなんて……」
「ご、ごめん！　けど、放っておいたら危ないと思って……」

　そんなデクスターの言葉に、パジェット以外の頭にも「？」が浮かび上がる。すると、彼は落ちた矢の方まで行き、それを持ち上げてみせる。

「おおっ！？　あれはっ！？」

　持ち上げた矢の鏃の先には、巨大な蛇が一突きで絶命しているのが見えた。

「結構大きいよ、これ……自然のものとかじゃないんじゃ……」
「いい勘してるぜデクスター君。そりゃ低級の使い魔だな、暗殺用って所だろう」

　そんなセオドシアの言葉に、デクスターは驚いた様子でそれを手放すと、突き刺さっていた蛇は灰となって消える。

「それで～？　イアン君、まだやるかい？」
「……はぁ～、こりゃ文句無いわな、合格だよ」
「え？　や、やったぁ～！！」

　こうして、無事三人は月住人退治の命を引き受けられる事になった。

　◆◆◆

「全く……人に頼んでる身分でボク達を試すとはね……だからああ言った輩は好きになれない」
「ほんとだよね～、変な手間取らせちゃってさ～」
「まぁまぁ……こうして皆合格になったんだからいいじゃ……あっ、ダメだ聞いてない……」

　ムグラリス家を去った後、月住人の情報を集める為に街へ繰り出しても、二人はこんな調子で愚痴っており、デクスターは宥めようと努力したが、遂に諦め、月住人について考える事にした。

「月住人って何で人間を襲うんだろう……食欲だけでそんなに狙うのかな？」
「ん～？　そりゃあ殺して腹が膨れるってのはついでだろう。目的は同じ月住人を増やす事さ、繁栄は生物なら望むものだろう？」

「繁栄か……何かを殺さないと増えられないなんて、悲しいな……」

　セオドシアとそんな話をしていると、目の前をどさりと鈍い音と共に何かが落ちる。

「ん？　一体なん……なっ！？　こ、これは！？」

　そこに落ちていたのはうつ伏せになって倒れる女性だった。
　それも、『死体』の女性だった。高所から降って来たそれを一瞬飛び降り自殺だと思ったが、直ぐにその考えは払拭された。
　背中は何か重く、硬い物が衝突したであろう窪みが、頭一つ分くらいは凹んでいたからだ。
　周りの人達も死体に気付いた様で、悲鳴が上がるのが聞こえた。

「月住人！？　こんな所で！？」
「この殺害方法は……ッ！？　避けろ！！」

　セオドシアのその叫び声に、デクスター達は背後から迫っていたその攻撃を回避出来る。背後から迫っていたのは禿鷹に酷似した姿をしており、その頭部は鋼並の硬度がある事を、デクスター達に外れて衝突した壁が証明していた。

「『影から移る者クラヴィス』！！　一発目にコイツが来るとはね！！」
「あ～もう！！　ちょっとは休ませてよ！！」

　こうして、依頼を受けてから三十分もしない内に、今日一日で二度目となる月住人退治が幕を開けたのだった。