出戻り国家錬金術師は村でスローライフを送りたい

021：仕事の申し出

　深夜に色々と思いを馳せ、と同時に栄養ドリンクや簡易結界石を作成した翌朝。さっそく店にアイテムを並べていく。そこにゲーネッツとカイトと妙齢の女性のパーティ『ウィンド』がやってきた。ゲーネッツがさっそくアイテムを手に取りカウンターへ。

「よぉ。ジン。これの会計頼むわ」

　俺はさっそく会計を済ます。すると妙齢の女性が言った。

「あら、ずいぶんと安いわね？」

　俺は頷き答える。

「生産地特価です。栄養ドリンクや一部ポーション。簡易結界。虫除け軟膏なんかが安くなっています」
「へぇ。それは良いわね」
「その代わり、火や水。風の魔石などの各種属性素材なんかが必要なアイテムは高くなります」
「あらら」

　そう言って女性がカイトへ視線を向けた。カイトが視線を受けて話し始めた。

「属性素材か……」
「はい。どうしても手に入り難いので。すみません」
「そういえば魔石や各種素材の買い取りはしているのか？」
「しています。物によっては冒険者ギルドより高く買い取りますよ？」
「ほぉ。例えばどういった物を？」
「魔石系だとゴブリンの魔石なんかですね。他にもオークやオーガと言った人型の魔物が主でしょうか。素材系だとグリーンキャタピラーの粘糸の素ですね。逆に毛皮系は冒険者ギルドの方に持っていったほうがいいですよ」

　それを聞いた女性が首を傾げた。黒くて短い髪が揺れる。

「それはどうして？」
「毛革はどちらかというと防具になるので。錬金術師より防具屋に持っていく素材ですから。まぁ俺も防具は作れはしますが本職にはやはりどうしても劣ります。まぁ錬金素材として錬金加工する場合は別ですが」
「ふぅん。色々あるのね」

　俺は「はい」と頷く。そんな会話を交わしていると、そこにエステラが侍女のミナを連れてやって来た。

「おはよう。ジン」
「おはよう。エステラ」
「お客様？」
「うん」
「ふぅん。そう。後ででいいんだけど話があるの。良い？」
「分かった」

　そう言ってエステラはカイト達に頭を下げて帰っていった。ゲーネッツが険しい顔をして言った。

「おいおい。今の別嬪さんは誰だよ？」

　俺は苦笑いを浮かべて答える。

「元カノだよ」
「元カノ……王都で付き合っていたとか言っていた？」
「うん」
「なんでここに居るんだよ！」
「ちょっと訳ありでね」
「くっそぉ。マジか。あんな美人と付き合っていたのかよ！」
「まぁ、ね」

　するとカイトがゲーネッツの頭を叩いた。

「落ち着け！」
「落ち着いていられるかよ！　今すぐ王都に行くぞ！」
「行くか。バカ！」
「くっそぉ。いいなぁ。俺もあんな綺麗な恋人が欲しいぜ！」

　もしゲーネッツに、彼女が訪ねてきた理由を話したら、なんて言うだろうと少し困ったが、まぁいいや。その時はその時だと開き直る。ゲーネッツが話しを続ける。

「後で話を聞かせろよ？　宿の食堂で待ってるからな！」

　そう言ってカイトと女性を連れて去っていった。

　ゲーネッツたちが去り、その後、何組か冒険者の客が来た後で少し暇になった頃。時刻は昼間。昼食を持ってエステラとミナがやってきた。

「ジン？　昼食を持ってきたの。食べながらでいいから話を聞いてほしいんだけど？」
「あぁ。うん。分かった」
「うん」

　そう言って彼女が話した内容。それは……

「私を従業員として雇って欲しいの」
「店の？」
「そう。手伝わせて」
「そりゃ俺としては有り難いけど……いいの？」
「うん。暇だしね。家事はミナが居るし。給料は生活費ってことで」

　俺としてはありがたい申し出だ。なので了承することにした。これで創作に全力を尽くせる。