１００万ℓの血涙

２－５

すでに多くの人間が王城の前に来ていた。
人、人、人で埋め尽くされており、移動も普通に出来ない。
「くそ、なんだってこんなに人が居るんだ」
「むぎゅぅ」
人に押しつぶされて苦しそうだ。
「手を・・・」
俺は彼女に手を伸ばす。
「クルバス・・・」
互いに手を伸ばす。
指先が触れそうで触れない。
そんなじれったさを感じつつも、何処かで届くと信じて手を伸ばす。
しかし、無情にもエナトリアは遠くへ行くのだった。
「エナトリア！」
彼女の名前を叫ぶも、無残にも姿は消えてしまった。
完全にはぐれた。
「王の入場です」
兵士らしき男が高い所から皆に聞こえるように大声を出す。
そして、部下の男たちが管楽器でファンファーレを鳴らす。
音が鳴りやむと、
１０ｍは超えてそうな無駄に大きい扉が開くのだった。
「諸君、おはよう」
「リブルス王だ！」
民衆の声が沸き起こる。
地面が揺れるほどの震えが起きた。
大勢の力というものを感じる。
「皆が集まって貰ったのは他でもない、
勇者を決める祭典だ」
身長は１７５ｃｍ。
体重は１０２ｋｇ。
大柄な体格をしてるなと思った。
お腹が分かりやすく出てる。
そして王様らしく王冠を被り、
派手なマントを身に着けてるのだった。
富豪としての立場を誇示したいのだろうか？
「どうやって決めるんだ？」
そんな声が民衆から聞こえる。
「そう思うのは無理もない、
勇者を決めるのだから、
何か特別なことをしなければならない。
でなければ意味は無いからな」
「それでは、王よ、どのようなお考えで？」
民衆の声が聞こえる。
「それでは答えよう、それはこれだ」
「何だあれは」
それは壊れた剣だった。
握る部分はかろうじて残っているが、
肝心の刃が無い。
あれでは何も切れやしない。
「この剣を人々の前で修復して見せるのじゃ」
「なんだって！」
ざわめく民衆。
「王よ、それでは鍛冶職人としての腕を見る。
ということでよろしいのですか？」
民衆の１人が声をかける。
「違う」
王は否定する。
「では、どのようなお考えで？」
民衆は尋ねる。
「この剣はな、実は聖剣と呼ばれるもので出来ておる」
「それでは、もしかして伝説の・・・」
「そうだ、かつてこの世界が暗黒に満ちた時。
ある１人の勇者が現れた。
その勇者は剣を振るうことで荒れ狂う海を断ち切り、
道を切り開いたと言う伝説を持つ。
そして、
人々が行くことが出来なかった魔王の住む島へ上陸し、
見事討ち滅ぼしたとされている。
この聖剣は魔力の力でどんな姿にでも形を変えるらしい。ゆ
その魔力を持って剣が巨大化し、
海を断ち切ったのではと言われておる」
「その聖剣が今ここに」
「そうだ」
「なるほど、勇者選定に相応しい競技というわけですね」
「もしも聖剣を扱えるほどの強大な魔力があるのなら、
魔王にも立ち向かえるだろう、そう、判断しての選定じゃ」
「それでは王よ、聖剣に選ばれた者以外は才能無しとして魔王討伐には行けないと？」
「いや、それでは１人で戦わせることになる。
むろん、聖剣は勇者のモノじゃ。しかし、それに同行するメンバーを募集しても構わん。そいつらも勇者として認めても良い。
勝利するためには人数で押し込むべきじゃ、そうした方が勝率があがるだろうしの」
王はそう説明する。
「こいつは・・・」
ざわざわと民衆が騒ぎ出す。
まぁ、俺には関係ないことだな。
聖剣を修復出来るほどの魔力があるとも思えないし。
「それでは誰か挑戦するものはおるか」
王が民衆に声をかける。
「それでは僭越ながらワタクシめが」
「よい、挑戦して見せよ」
「ははっ」
男が兵士に通されて階段を上がる。
そして聖剣の前に立つのだった。
「直して見せよ」
「来い、ヴァルゲリオン！」
男は聖剣の名前を叫ぶ。
しかし、剣は一瞬だけ発光したが治る気配は無かった。
「聖剣の名前はヴァルゲリオンじゃないんじゃがのう」
「あはは・・・カッコいい名前を言った方がやる気が出るもので」
男は恥ずかしそうに笑う。
「残念ながら不合格じゃ」
「そんなぁ」
「帰れ、無能め」
兵士は男を蹴飛ばす。
「あぐっ」
男は人ごみに飲まれるのだった。
「次は俺だ、私よ、いいや僕だ、自分が・・・」
そんな民衆の声が聞こえる。
「むぅ、これでは今日中に終わらないかもしれんの」
王様は困った顔をする。
「王様・・・※※※※※※」
兵士の１人が王に声をかける。
耳打ちなので何を言ってるのか分からない。
「なに？ほぅ、それはまことか」
「試してみては」
「皆よ、聞け」
王様が立ち上がる。
そして刃の無い聖剣に近づく。
「どうしたんだ、いったい何を」
民衆が不安そうにする。
「ふん！」
王はあろうことか大事な聖剣を民衆の中へ投げたのだ。
その驚きの行動に一瞬、呆気にとられたが賢いものは、すぐに気づいた。そして、行動に移す。
「取れ、あれを手にしたのが勇者になれるぞ！」
そんな声が聞こえて余計に混乱が深まる。
「くそ、こんな人ゴミの中でどう動けって言うんだ」
俺はただ人の海に飲まれる漂流者でしかなかった。
「苦しぃ・・・」
誰かがそんなことを言う。
運悪く倒れこんでしまい、人々の足に踏まれてる男が居た。
先ほどのヴァルゲリオンの人だった。
「勇者を目指してるんだろ、今ここで人が苦しんでるんだ。
聖剣より重要なことがあるんじゃないのか！？」
俺は叫ぶ。
しかし聖剣の魔力に取り付かれたのか、
人々は俺の声なんて聴く耳を持たなかった。
「たす・・・けて・・・」
ヴァルゲリオンの男が倒れて下敷きに。
「ghost past（ゴースト・パスト）！」
俺はヴァルゲリオンの男を握り、民衆から逃げ出す。
通常であれば、人は人にぶつかったら動きが止まるものだ。
けれど俺が使った魔法のお陰で人を通り抜けることが出来た。
聖剣を使えるほどではないが、俺にだって魔法は使える。
「げほっ・・・おえっ」
人ごみから一瞬で外に出た。
「平気か」
「ありが・・・とう・・・」
男は苦しそうにしながらも、何とか声を出して礼をしてくれた。
「おおおおおおおっ」
民衆の雄たけびが聞こえる。
それは何故か。
聖剣の持ち主が決まったからだ。
「わた・・・し？」
エナトリアが天使のような翼が生えて空を飛んでいる。
民衆はその光景を眺めることしか出来なかった。
そして、その手には聖剣が聖剣らしく美しい刀身を光らせていた。
聖剣が元に戻ったのだ。
「今ここに、勇者が誕生した」
王の号令と共に今世の勇者が生まれるのだった。