山の主に生贄として捧げられた少女、主に女として扱って欲しいのに女として扱って貰えない？

第3話 わや

「俺は生贄など望んでいない。
　お前は……もう里に帰れ」

　主《ぬし》様に言われてやえは思わず立ち上がっていた。

「何を言うちょるんですか？！
　そんなんわやです。
　ちばけとるんですか」

「落ち着け。
　何を騒ぐ？
　人里でこれまで通り暮らせるのだぞ」
「いけんです。
　うちは……主様に捧げられたです。
　もう主様の物だと思うちょります」

　何処かでため息をつく音が聞こえた。

「やえと言ったか？
　来てみなさい」

　今度は方向が分かる。洞穴の入口のそばで声がする。
　ぼんやりと明るい中、大きなシルエット。
　やえはゆっくりと洞穴の地面を歩く。
　足の裏が伝えるのはごつごつした岩の感触。暗闇の中、岩場を歩くのは危険な行為だがやえにとっては普段と変わらない。
　薄ぼけた闇の中を進み明りの中へ。そこさえも薄ぼけた世界に変りは無い。
　
　辺りが薄い橙色に包まれている。夕暮れ時が来ているのだとそれで分かった。

「どうだ、娘。
　これで分かっただろう？」
「はい、もう夕方になっちょったですね。
　それって……わたしが子供やって意地悪言うちょるですか。
　子供には夕方になったら家に帰れ言いますもんね」

「違う！
　見て分からないのか。
　恐れないのか。
　俺を見て何故驚かない？」

　見て分からないのか、と言われても。やえには何も見えてはいない。
　自分が洞穴から出た事は分かる。広場のような空間が在って、その先に木々であろう壁。森が橙色に包まれ夕焼けなのだろうと分かる。

　その前に少し大きな影がある。もしかしてこの影が主様だろうか。

「うちを驚かそうとしたですか？
　主さんは意外と意地悪じゃ」
「娘……お前……
　もしかして目が？」

「やっと気付きましたか。
　騙そうとしたんじゃないです。
　言う暇が無かっただけです。
　やえは目が悪いです」

　そう言うと人影の様な物は近づいて来た。やえの顔に視線が集中する気配がする。
　男の人の呼吸音。だけど、少しくぐもったような人間の呼吸にしては変った音。
　近付いて来た物は白かった。白い毛皮を着ているの？

　手らしき物が伸びてきて、やえの頬に触れる。暖かくて柔らかな感触。下男に触れられた時に感じるようなぞっとした物を一切感じない。

「ここまで近づいても分からない程、悪いのか」
「いいえ、主様の手は見えます。
　主様は毛深いんじゃね」

「……もっと近づくぞ」

　呼吸をしてる口元が……
　やえの顔のすぐ近くに……
　少しやえが顔を突き出したなら、頬が触れあう程の距離。

「どうだ、分かったか？」

　鼻から先が前面に突き出し、耳らしき物も見える。全てに白い獣毛が生え、人間の頭部とは明らかに異なる形状。
　間近で男の声がして、やえは答えていた。

「ははあ、主様はお犬様じゃったんじゃね」
「違うっ！
　犬では無い狼だ。
　俺が山の主、白狼だ！」