スキルテスター！本来大当たりなはずの数々のスキルがハズレ扱いされるのは大体コイツのせいである

第二章カスヤロウあがき編

あがき10:さらばカスヤロウ、また会う日まで

「そろそろマカダミアの領内ですかな？」

　月が綺麗な深夜、私は馬車の御者席に座る殿下に聞いた。

「後半日ぐらいかな。確か、マカダミアまでの距離ってアーモンドからカシューまでと大体同じだったっけ？」
「はい」
　
　アーモンド王国は大陸の南側にあり、カシューとマカダミアに接している。そして、この二国からさらに北にインゲンがあり、インゲンから船を出せば魔王の棲む島ピスタチオに辿り着く。

「マカダミアの試用者の居場所は既にマーガレットから聞いておりますから、合流したら直ぐにインゲンに向かいましよう」
「トホホですぞ」
「アタシら絶対神様の説教コースやん」
「うーん…」

　しょんぼりと肩を落とすマーガレット。その横でヒースも複雑な表情を浮かべ、更に何故かマリアまで何かを考え込んでいた。

「どうしたマリア？この天使達に同情でもしているのか？」
「違いますよお父様。嫌な予感がするのです」

　まるで本物の聖女みたいな事を言い出す。

「マリアよ心配無い、民衆の怒りも鎮め、王も協力的、殿下も偽聖女に関して共犯者となってくれた。この天使達も自ら世の中に波風を立てようとしないからノーコメントを貫いている。何を恐れているのだ？」
「今気付いたのですが、一番肝心な相手への対応が抜けてます。それは…」

　マリアが何かを言おうとした時、爆発音と共に馬車が大きく揺れた。

「敵襲だ！」

　外から殿下の声。このタイミングで誰だ？聖女会？山賊？私とは別に偽聖女で儲けようとした勢力？いずれにせよ、このまま馬車の中でじっとしていてもやられるだけ。私は意を決して馬車の外に飛び出した。

「あっちゃ～」

　私は思わずマヌケな声を上げる。馬車の正面にはマーガレットを日焼けさせた様な筋肉質の魔族が仁王立ちしていた。そりゃあそうか。あれだけ大陸中に聖女再来を宣言してしまったのだ。そりゃ魔王軍に伝わるし、向こうから狙ってくるわなあ。

「見た感じ、かなりの上位魔族だな」
「違いますぞ！あ、あれは堕天使！」

　私の予測をマーガレットが即座に否定する。

「その通りなのだ！僕が名は堕天使ジェニファー！今後ともよろしくなのだ！」

　堕天使はご丁寧に挨拶してきた。声の大きさといい、完全にマーガレットの別カラーだ。

「で、その堕天使殿がこの聖女パーティに何の様ですかな？」

　ションベンをチビリそうなのを顔に出さず、私は冷静を装い相手の目的を探る。生まれて一年のマーガレットがあれだけ強いのだ。それの先輩であろうこいつと今やりあうのは無謀すぎる。

　私の名はクレイム。この国で一番頭が良い私は、何としてもこの難敵を口先で排除してみせる。

「堕天使ジェニファーよ、貴方の目的は何か？それ次第では、無駄な争いは避けられます。確か天使は地上で力を振るうには色々の制限があるのでは？」
「聞きたければ教えてやるのだ！僕は聖女システムを担当する天使だったけど、お前を中心とした愚かな人間がシステムを完全にぶっ壊してしまいクビになったのだ！今は堕天して魔王様からエネルギーを分けて貰っているから、活動限界はほぼ無くなったのだ！という訳で僕はお前らだけは絶対この手で始末するし、そこの聖女が偽物なのも知ってるのだ！」

　そう言うとジェニファーは口から冷気を吐き出し周囲を凍らせた。私の身体も足元から徐々に凍っていく。

「お前が殺しても復活する事も僕は知ってるのだ。だから、生きたまま氷漬けにして魔王城に持ち帰るのだ」

　ああ、意識が遠のいていく。私はここで終わるのか？いや、やれるだけの事はやってやる。そうだ、身体が完全に凍る前に心臓を穿けば！

「無駄なのだ。お前らは既に自分の意志では動けないのだ」

　私達の身体はとっくに動かせなくなっていた。無念…。

　と、その時だった。私の身体から冷たさが消え、私に張り付いていた氷だけが音を立てて崩れていった。

「な、何をしたのだ！お前、その格好はなんなのだ！」
「ふむ、どうやら日替わりスキルの事までは把握してない様だな。私はラッコマン。ラッコダンスの伝道師だ」
「意味が分からないしキモいのだ！」

　どうやら、深夜0時を過ぎ日付けが変わった事でラッコの着ぐるみが自動で出現し、その圧力で氷を内側から破壊出来た様だ。

「暴力で解決するのは私の好みでは無い。だが、お前は私を逆恨みして聞く耳を持たないからな。ここは力づくで押し通る」
「逆恨みじゃないのだ！お前のせいなのだ！」
「黙れ、シェルクラッシャー！」

　先手必勝。私はジェニファーの後頭部を全力で殴りつけた。しかし、ジェニファーは即座に起き上がり反撃の姿勢を取る。

「もう完全に怒ったのだ！僕の全身全霊を持って殺し…たら復活するから半殺しにして、改めて氷漬けなのだ！」
「ぬぅ、シェルクラッシャーが完全に入ったのに、あんま効いてない！」

　やはり、この堕天使はマーガレットより数段強い。ラッコマンでも勝ちの目は薄いか。ならば！

「あっ、神様！」
「のだ？」

　私が指差す方に素直に振り向くジェニファー。その隙に私はマリアの氷を砕き、彼女を抱いて近くの川に飛び込んだ。

「しまったのだ！逃げられたのだ！」
「わはは、さらばだ！」

　殿下も天使達も多分死ぬ事は無いが、マリアはそうではない。そして、この先の策にはマリアの存在が必須なのだ。だから、マリアだけでも救い、この場は全力で逃げる。幸いラッコマンは泳ぎの達者。夜の闇に紛れてマカダミアの町まで泳ぎ切る事は可能だ。

「さようなら殿下、マーガレット、ヒース。いつか、必ず助けます」

　おそらくは、あの三人はジェニファーにお持ち帰りされて魔王城に飾られ、場合によっては拷問されるか実験されるだろう。しかし、生きていればまた会える。その日までさらば！