追放王子は辺境の番犬によしよしされて愛を知る。

15 王城 オズウェル

　ほとんどの政務から兄の存在が消え、兄を慕う者の訪問も途絶え、ついに世間と兄を切り離すことに成功した。
　追放してから数ヶ月になる、そろそろ壊れてもいい頃だろう。
　
　昔贈ったピアスには、居場所を知らせる魔法陣を込めてある。
　対になる記録板は、青い光で兄の生存と位置を示していた。
　誰もいないはずの辺境で、未だに兄は生きているのだ。
　孤独と飢えに苦しむ兄を救えるのは、この世界で俺だけだ。
　生命反応が弱まるまで放置し、ぎりぎりのところで迎えにいけば、きっと兄は泣いてよろこぶだろう。
　出来たら壊れていてほしい。
　尊厳やプライドなど全て失くして、獣のように俺にすがりついてほしい。
　それを真綿にくるむように、やさしくやさしく可愛がるのだ。
　もう俺しか見えないくらいに、ぐずぐずに堕としてやるのだ。

◇◇◇

「兄さんの光が……消えた……？

　ある夜、記録板は突然、その機能を失った。
　今までに追跡した軌跡も、位置も、兄に関する情報の全てが消失していた。

「はあっ？　なぜだ……何が起きた。兄さん。兄さん。兄さん。俺の兄さん。俺だけの兄さん。どこに消えたんだーーー！」

　俺は絶叫し、記録板を床に叩きつけた。
　しかし、木枠が飛び散っても、基盤が二つに割れても、色を無くしたただの石板から、光の欠片さえ飛び出すことはなかった。
　
「殿下、いったい何事ですか⁈」　
「あっ！何をなさっておられるのですか⁈　誰かー！誰かー！」
　
　後ろから何者かが俺を羽交い絞めにした。
　
「王太子殿下、お気を確かに！」　　
「早く鎮静剤を投与しろ！医師はまだか！」　
「あああああああっ！兄さんがぁ、俺の大事な兄さんがぁっ！」　
「殿下、リンフォード様はもうおられません」　
「気が昂ぶっておられる。きっと執務で根を詰めておられたのでは……」　
「……オズウェル殿下、……今しばらくお体を休めましょうね」

　首にチクリと痛みが走る。　
　プツリと、俺の意識は落ちた。
　
　そこには暗闇だけがあった――

　◇◇◇

「オズウェル様ぁ、早く元気になってくださいね。結婚式まであと半年でしたのに」　
「……ああ」　
「陛下も王妃様も、オズウェル様の快癒を願っておりますわ」　
「……ああ」　
「このところ政務にかかりきりでしたもの、もっと私を頼ってくださいませ」
「……ああ」　
「今日はもうお暇しますわ。ゆっくりお休みくださいね」　
「……ああ、……クレ、マン……ティーヌ」